Посреди ночи меня разбудил какой-то шум. Прислушался. По палубе носились так словно вот-вот на нас нападут. Неужели наш разведчик попался, и жители острова пошли в наступление? А ведь кто знает, может там ещё с десяток судов спрятано? Местные обитатели знают все здешние течения и прочие препятствия, им ничего не стоит подобраться к нам и потемну.
Наскоро оделся, прихватил на всякий случай оружие и поднялся наверх.
Все и вправду были во всеоружии. Матросы и воины носились по палубе, разносились громогласные команды офицеров. С союзных судов слышался точно такой же шум, красноречиво говорящий о царившем там переполохе.
Не без труда на звук определил где сейчас располагался мой заместитель и стараясь не мешаться под ногами, направился туда.
— Что случилось? — поинтересовался я, заметив Корта, что-то рассматривавшего в зачарованную подзорную трубу.
Имелась у нас такая вещица, некогда подаренная мне отцом. Днём она ничем особенным не отличалась, а вот ночью… Даже самой непроглядной ночью в неё всё было видно, словно вокруг не мгла кромешная, а просто пасмурно. Вещица в нашем случае весьма полезная.
— Проснулся? — словно и не услышав вопрос отозвался друг. — А я как раз хотел будить тебя идти.
— Так что…
— Имперский флот, — не дав мне договорить, выпалил Корт.
Я выхватил из его рук трубу. Приник к окуляру.
К нам действительно приближалось не одно или два судна, а целая флотилия под флагами нашей семейной династии. Кораблей этак двадцать на прикидку, может и больше, обзор закрывали разбросанные в поле зрения небольшие скальные островки.
Это явно не случайно. Да и в ночи. С какой целью братишка их сюда направил? В том что он сам тем временем отсиживается во дворце я почему-то совершенно не сомневался. Иначе, всё могло решиться прямо здесь и сейчас. Но, к сожалению, это маловероятно, скорее мы пойдём ко дну.
— Думаешь кто-то дал наводку на нас? — тихо произнес я, мысленно прощаясь с затеей о возвращении власти.
Не вытянуть нам этот бой. Слишком силы не равны.
— Это вряд-ли, — отозвался Корт. — Скорее на них, — он махнул в сторону островов.
Вспомнились его слова об ушедшем в направлении столицы одиночном судне. Могла у Дэнриса Брайка завестись крыса способная сдать его координаты нынешнему правителю? В принципе, почему бы и нет? Сам по себе капитан со своей эскадрой брата вряд-ли заинтересовал бы, а вот информация о принцессе…
— Место у нас не слишком удачное, — вздохнул тем временем Корт. — Незамеченными не уйти, по-любому придется принимать бой.
Сказано это было с такой обречённостью, будто он уже сейчас прощался, понимая провальность затеи.
— Ну хоть потреплем их как следует напоследок, — с решимостью смертника, произнес я, прикидывая что у меня имеется из магического атакующего арсенала.
Прежде в сражениях мне приходилось обеспечивать маневренность судам, сейчас, придётся принять бой как есть — на месте. Была конечно смутная надежда на своевременное возвращение Брайка, но… Гарантий-то нет.
Тем временем нас тоже заметили. Суда замедлили ход, продолжая идти на сближение, на палубах поднялась суета, явно говорящая о том, что переговоров не будет.
Вскоре тьму озарили первые вспышки орудийных выстрелов. Лишь чудом снаряды миновали наши суда. Хотя это и немудрено, в потьмах-то. А дальше мне стало не до созерцания. Основной мой талант в магии был связан с повелеваем стихии воздуха и всем что прямо или косвенно с ним связано. Вот сейчас я и погрузился с головой в это дело. Создавал волны, норовящие отнести противников на безопасное для нас расстояние, пытался сорвать с их мачт паруса, снести порывами ветра моряков с палуб.
Вот только не я один был магом, на их судах таковые тоже имелись. Слабее, да, но многочисленнее. Они совместными усилиями с переменным успехом умудрялись блокировать мои действия. Ни то чтобы совсем сводя на нет, но значительно снижая эффективность. А некоторые ещё и контратаковать пытались. Приходилось ставить воздушные щиты, ограждая суда союзников. В общем… Время шло, мы пока что держались, но ведь магический резерв не бесконечен. Рано или поздно ему придёт конец. Но это потом, а сейчас мне было совсем не скучно.
За всей этой круговертью, я даже не сразу осознал чему так возрадовались окружающие. Вроде всё идёт как шло, никакого явного перевеса в нашу сторону. Ну потопили мы несколько судов, сумев сохранить все свои, а толку? Их всё равно гораздо больше.
— Эскадра Брайка подошла! — выкрикнул оказавшийся поблизости Корт.
— Да?! — только и смог выдавить я, ощущая что вместе с надеждой подкрадывается и магическое истощение.
Занимался рассвет. Косые лучи восходящего солнца слепили, не давая как следует рассмотреть что творится впереди. Для нас это минус, для подошедших с той стороны судов Брайка — плюс.
Хватит ли нам сил продержаться? Одно радует — мы успели основательно потрепать противника, измотать их магов, и хоть ненамного, но всё же проредить ряды атакующих.
В какой-то момент всё происходящее размылось за мутной пеленой. Чрезмерное переутомление и истощение магического резерва дали о себе знать. Сам не заметил, как перешёл эту опасную грань. Звуки слились в неразборчивый монотонный гул.
Сил не было ни то чтобы защищать или атаковать, я не мог уже держаться на ногах. Сполз на палубу, безуспешно пытаясь хотя бы сосредоточиться на наблюдении. Увы, всё плыло перед глазами, а мысли путались. Ощутил, как кто-то подхватил меня и куда-то тащит.
Кто? Друг ли? Или это враги?
Ответа не было. Попытки хотя бы глаза открыть и осмотреться, привели… В полное ничто.
Первое что сумел уловить мой всё ещё не до конца вышедший из небытия мозг — был до боли знакомый голос:
— Ну же, братик, держись! Ты сильный!
— Ари? — прохрипел я, и тут мне всё же удалось разлепить глаза.
Незнакомое помещение, и вмиг метнувшийся ко мне женский силуэт. От столь резкой смены картины меня замутило. Зажмурился борясь с головокружением и боясь вновь провалиться в ничто. Пытаюсь дышать как можно ровнее, чтобы бьющая набатом в висках кровь хоть немного успокоилась.
— Собирись! — ворвался в сознание неожиданно жёсткий приказ сестры. — Не для того ты меня искал, чтобы найдя уйти за грань. Ты один у меня остался, не смей сдаваться!
Эта отповедь в исполнении обычно капризной и взбалмошной Ареаны окончательно привела в чувство, а по моим губам невольно скользнула улыбка. Такой я её не знал, видимо сильно сестрёнку жизнь потрепала в последние полгода, но она молодец, не сломалась. Истинная будущая правительница севера.
— Севера? — едва слышно переспросила она, и до меня с опозданием дошло, что я умудрился произнести это вслух.
— Об этом поговорите позднее, принцесса, — донёсся голос Корта. — Дайте ему хоть немного прийти в себя.
