– Я видел плетения на твоих руках. И на ее щеках и шее…
– Ах ты извращенец! – засмеялся Тристан и бросил в брата подушку.
Бастиан с легкостью поймал ее.
– В следующий раз ищи более укромное место для своих… представлений.
Тристан невинно поднял руки.
– Ой, извини, но, если ты вдруг забыл… ты единственный, кому выделили целый спортзал для таких выступлений.
– Отлично, тогда завтра приведи мне туда новенькую, пожалуйста. Пока я с ней не познакомился, она представляет угрозу для школы.
Бастиан кинул подушку на кресло и собирался уже протянуть руку к тени, когда Тристан произнес:
– А если в порядке исключения я присмотрю за малышкой? – На этот раз его кожа потемнела от бушующих плетений.
Бастиан в растерянности посмотрел на брата.
– Ты… же не всерьез хочешь быть тем, кто впервые открывает врата души?.. – с недоверием спросил Бастиан. – Ты же осознаешь, какими непредсказуемыми бывают душевные плетения, когда их распутывают в первый раз. Только хранитель кольца может контролировать их.
– Я хочу попробовать. Эбби не такая, как все. Ее плетения невероятно тесные, я…
Двумя большими шагами Бастиан сократил расстояние между ними и навис над братом.
– Надеюсь, ты сейчас шутишь! Ты не в состоянии вместить в себя столько плетений, что таят в себе эти люди в самом начале. – Он обхватил цепочку с кольцом и начал трясти ей перед носом Тристана. – Ты знаешь, сколько сил у меня уходит на то, чтобы управлять этим? Они уничтожат тебя!
– Я не так слаб, как ты думаешь!
– Я вовсе не считаю тебя слабым! Но не ты хранитель кольца!
– А что, если из нас двоих я самый сильный? – закричал Тристан. – Я вижу, как ты борешься! Даже сейчас, когда мы говорим об Эбби! Ты перенимаешь силы, только если испытываешь острую нужду! А потом… потом в тебе просыпается ярость, и доходит до того, что ты едва можешь перепрыгнуть тень!
– Потому что для меня это не игра! – прогремел Бастиан, злобно сверкнув глазами на брата. – Это человеческие души! А ты не в состоянии подойти к этому ответственно!
– Не неси чепуху!
Бастиан отвернулся. Он протянул руку в сторону тени, которую отбрасывал на пол свет телевизора.
– Я больше не хочу слышать об этом! Приведи эту новенькую ко мне!
Фыркнув, Тристан переместился сквозь тень на кухню. Холодильник задребезжал. Бастиану не нужно было идти за ним, чтобы понять, что брат опустошал бутылку.
Маленькая просьба
– Где ты вчера пропадала? – прошептала за завтраком Жасмин, наклоняясь над столом. Эсме тоже смотрела на меня большими глазами сквозь густые нарощенные ресницы. – Мы беспокоились о тебе.
– Вы беспокоились? – Моя совесть дала о себе знать. Я перестала намазывать масло на хлеб и с недоверием посмотрела на соседок по комнате.
Эсме кивнула.
– Тебе не стоит больше гулять в темноте.
– Эсме боится темноты, – перебила ее Жасмин, перед тем как засунуть в рот кусок пирога с топлеными сливками.
– Вовсе нет! – запротестовала та и гневно взглянула на Жасмин.
– Конечно, ты боишься темноты. Но в этом нет ничего страшного.
– Темнота не пугает меня! – возразила Эсме. – Я… просто часто думаю, что… – Она прикусила нижнюю губу и отодвинула стул. – Я возьму еще молока, – сказала она и выбежала из-за стола.
Жасмин слегка покачала головой и посмотрела вслед Эсме. Потом наклонилась ко мне и серьезно посмотрела.
– Иногда она кричит по ночам. Тогда надо быстро включить свет, – произнесла она. – Эсме попала ночью в аварию. С тех пор…
Жасмин выпрямилась, потому что ее подруга уже вернулась с полной кружкой молока. Я продолжила намазывать масло на хлеб, хотя не перестала наблюдать краем глаза за Эсме.
Вид этой ухоженной девушки с практически идеальной внешностью не вызывал сомнений в том, что у нее нет никаких проблем или забот. Но, вероятно, каждый здесь нес свой груз.
– У тебя было достаточно времени, чтобы рассказать все подробности моей жизни, или мне еще раз уйти, чтобы вы посплетничали? – пробурчала Эсме, обращаясь к Жасмин, и я почувствовала себя злоумышленницей, которая раскрыла все их секреты. Никто не просил впутывать меня в это.
Жасмин закатила глаза.
– Эсме очень чувствительна, – доверчиво прошептала она и, взяв подругу за руку, вновь усадила ее на стул.
– Я не чувствительна! – Эсме слегка толкнула Жасмин локтем и улыбнулась. – Я… просто я не очень люблю рассказывать… о себе.
– А кто это любит, – согласилась я с ней и поспешила положить сыр на хлеб. Почти все одноклассники уже закончили завтрак.
– Значит, ты не объяснишь нам, почему оказалась здесь? – спросила Жасмин с любопытством и пододвинула к себе тарелку, слизывая с пальца каплю сливок.
– Не совсем, – пошутила я и укусила хлеб, что послужило хорошим предлогом не заканчивать предложение.
– Мы должны догадаться? – спросила Эсме и на ее лице снова появилась улыбка. Казалось, она рада, что больше не находится в центре внимания.
Я пожала плечами.
– Ну, хорошо. Я предполагаю, что ты… – Жасмин достала телефон и проверила свой блог, между тем поглядывая на меня. – Ты нимфоманка и… твои родители боятся, что ты раньше времени забеременеешь.
– Что? – Я подавилась хлебом, закашлялась и нечаянно выплюнула несколько крошек на стол.
Эсме захихикала и с визгом уклонилась от остатков еды, закрывшись пустой тарелкой, как щитом.
– Нимфоманка – это человек, который…
– Я знаю, что это значит! – строго произнесла я и вытерла крошки с подбородка. – С чего ты взяла, что я…
Жасмин захихикала.
– Ты околдовала Тристана в первый день. – Она лукаво подмигнула. – И ты далеко не первая с такой проблемой. – Она многозначительно закатила глаза и слегка наклонила голову в сторону светловолосой Барби-близнеца.
Эсме тоже засмеялась.
– Что бы это ни было, Эбби, ты в Даркенхолле, тебе обязательно помогут тренировки с Бастианом…
Это звучало очень убедительно. Доедая последний кусочек хлеба, я размышляла над ее словами.
– Да, Бастиан знает свое дело! – вздохнула мечтательно Жасмин.
Конечно, хорошо, что им здесь нравилось, но довериться и попасть в руки незнакомца было для меня уже слишком. Я считала, что мы сами ответственны за свое счастье или несчастье, и поэтому не хотела раскрывать никому свои секреты. Не хотела, чтобы меня анализировали.
Сыр на вкус оказался слишком кислым, и я поспешила скорее его проглотить. Может, я просто завидовала этим девушкам, потому что им удалось снова взять свою жизнь под контроль. Может… я не доверяла им, потому что со мной никогда не случалось ничего хорошего. Кроме Флоренс, разумеется.
