Берег окаймляли низко висящие ивы, которые бросали тень на поверхность воды. Бастиан вырулил вправо, и когда он заплыл в тень, ночь проглотила его.
– Дерьмо! – Тристан рассерженно сжал губы, когда Бастиан, вынырнув перед ним из тени, оказался чуть впереди. Тогда он протянул веслами по воде и тоже применил свою силу.
Бастиан, увидев, что сделал его брат, радостно ухмыльнулся. Наконец, началась настоящая гонка. Он пересек реку поперек, чтобы достигнуть тени на другом берегу. Не раздумывая, он нырнул в тень, так как лодка Тристана была уже позади него. Прыжок из тени, которая его проглотила, а затем выплюнула в другом месте, ощущался ветром на коже и сбивал дыхание. Чем дальше он прыгал, тем дольше он находился в тени, и тем сложнее это было. Его сердце колотилось в груди, а плетения под кожей толкали его вперед. Он был быстр, но Тристан не отставал. Как только он покидал тень и погружал весло в воду, он чувствовал преследование за собой. Его не удивляло, что у Тристана хватало энергии и сил преследовать его. Брат каждый день подпитывался новой энергией плетений. Он поддерживал уровень энергии. В отличие от самого Бастиана. Он чувствовал, как с каждым прыжком тени его покидали силы. Кольцо на его шее, казалось, просыпается. Оно, словно лава, обжигало его грудь, и Бастиан знал, что больше не может совершать эти прыжки, не теряя контроль над собой и собственными силами. Прыжки отбирали у него силу. Силу, которую дарили ему душевные плетения других. Но он старался справиться с ними, насколько это возможно. Он ненавидел свой дар, переданный в наследство, потому что сила душевных плетений была опасна. Шрам под сердцем напоминал об этом каждый день. Он думал о Скай и ее прискорбной судьбе. Да, плетения были опасными.
Он тяжело вздохнул, когда в очередной раз вынырнул из тени и ударил веслами так, что вокруг разлетелись брызги. Следующую тень он пропустил намеренно, вместо этого направил свои силы на греблю. Со скоростью стрелы он вел свою байдарку по воде, но Тристан, использовавший и эту тень, вырвался вперед.
– Черт, – прорычал Бастиан. По спине стекал пот, а мышцы дрожали от напряжения, когда он пытался сократить дистанцию. Они приближались к Тауэрскому мосту, и тени от промышленных объектов в порту предлагали большое количество возможностей для прыжка. От каждого вздоха у него горело в груди, и он обрадовался, когда облако закрыло луну и многочисленные тени проглотила темнота ночи.
– Проклятье! – услышал он возглас Тристана, которого внезапно выплюнула нахлынувшая тень.
Пока брат приходил в себя, Бастиан легко догнал его.
– Достаточно? – выдохнул он и достал весла из воды. Бастиан скользил рядом с байдаркой брата, отпустив весла. Медленно он откатился на сиденье назад и расслабил мышцы, при этом постучав по ним.
Посмотрев в сторону, он увидел, что Тристан делал тоже самое.
Он кивнул и убрал волосы со лба.
– Да, на сегодня хватит. – Он указал на подъемный кран, чья тень предоставляла последнюю возможность для прыжка.
– Что там произошло? Почему ты не использовал ее? – спросил он, не скрывая ухмылки. – Не то чтобы я хочу отказаться от победы.
Бастиан пожал плечами.
– Я был… не в форме, – признался он.
Тристан сморщил лоб.
– Ты чувствуешь ярость? – Его голос прозвучал обеспокоенно.
Бастиан избегал любопытного взгляда брата.
– Не больше чем обычно. Я не хотел тратить под конец слишком много плетений, до того, как я займусь новенькой, – объяснил он. – Как ты говоришь, даже издалека чувствуется, насколько у нее мощные плетения. Я должен быть в состоянии удержать всю ее силу, если она придет в комнату антиагрессий.
– И когда именно это произойдет? – Тристан сделал круговые вращения плечами и снова взял весла. – Я думал, у вас уже давно состоялась встреча.
Бастиан рассержено сжал губы.
– Кросс передвинул последнюю запись, потому что хотел обсудить с ней проект.
Тристан остолбенел.
– Какой проект?
Бастиан, качая головой, погрузил лопасти весел в воду.
– Тебе стоит чаще посещать занятия, – ответил он.
Он протянул весла и развернулся, затем направился против течения.
– Чепуха! – крикнул Тристан ему вслед. – Я серьезно. – Он догнал его, и они плыли синхронно рядом друг с другом. – Позаботься о ней, так как я…
Бастиан знал точно, что хотел сказать Тристан. Он должен был снять с нее большой груз душевных плетений, чтобы его брат мог заняться остальным. Но тот факт, что его больше ничего не беспокоило, совсем не нравился ему. Он не знал, что это было, но что-то в плетениях этой девушки было другим. Особенным. И… злость разлилась в его груди, кольцо накалилось, у него перехватило дыхание. Эти нити… они манили его. Он не хотел делиться ими.
– На тусовке ты найдешь ей замену! – указал он Тристану и увеличил скорость.
– Раз ты об этом заговорил, – крикнул Тристан ему вслед, придерживаясь одной из возвращающихся теней. Облако открыло луну, и Тристан исчез, не успев закончить предложение. Он снова появился чуть впереди Бастиана и подмигнул ему. – Я пригласил Эбби на завтрашний вечер. Поэтому… было бы здорово, если бы ты уделил ей время до этого.
Не дожидаясь ответа, Тристан исчез в очередной тени. Бастиан остался позади, тяжело дыша. Он снизил темп и позволил байдарке какое-то время самой скользить по водной глади, затем сделал очередной гребок. Тристан был далеко от него, но ему не было до этого дела. Гонка закончилась. Осталась только… проблема. А может, это было одно и то же.
Бастиан обеспокоенно осмотрел руки. Темные плетения пульсировали под кожей, как будто хотели вырваться наружу. Ярость громом грохотала в его груди, он не знал, что ему делать. Но при этом он контролировал злость и кольцо. Но если он правильно оценивал плетения Эбби, они содержали в себе такую силу, с которой он вряд ли мог справиться, если бы утолил голод другими.
Это выглядело так, будто он пытался запереть ураган в банке из-под варенья. И чтобы оставался хоть какой-то шанс, эта банка как минимум должна быть пустой. А он был переполнен. И это приносило ему физические мучения.
Даже напряжения при гребле было недостаточно, чтобы отвлечься. Он стиснул зубы и сделал глубокий вдох. Затем он заставил себя подавить ярость. Он делал глубокие вдохи и выдохи снова и снова, пока его кожа не обрела нормальный цвет. Пока рев в его голове не превратился в тихое рычание. Только тогда он поплыл обратно к лодочному домику, совершая плавные и сильные гребки.
Он не мог дольше откладывать их встречу. Все в нем кричало и требовало ее плетений.
Ошибка в планировании
Бастиан стоял у окна тренировочного зала. Он сжал кулаки, чтобы удержать под контролем ярость, бурлящую в крови. Одна только мысль о предстоящей тренировке с Эбигейл Вудс разжигала в нем голод. Он развернулся и со всей силы ударил по боксерской груше, висящей на потолке. Цепь забренчала, а кожаная ткань проглотила его удар глухим хлопком.
