Тристан пожал плечами, словно мог рассказать мне слишком много.
– Нет. Во-первых, плетения взрослых жестче, менее живые, и поэтому их не так легко забрать, как у подростков. И, во-вторых, нет рациональной причины подбираться близко к такому человеку, как Кросс, чтобы… завладеть его плетениями. – Он посмотрел на меня, и я поняла. Целовать девчонок, чтобы забрать их плетения, казалось намного проще.
– Основа каждого существа – плетения его души, воспоминаний и сердца. Они делают нас теми, кто мы есть, и… – Тристан продолжил объяснение и поднял последнюю подушку. – Бинго! – крикнул он и показал на планшет, который там нашел. Он тотчас активировал экран, проведя по нему пальцем. Я задержала дыхание и подошла ближе.
– Как ты думаешь, что мы найдем? – едва слышно спросила я.
– Кино для взрослых? – Тристан подмигнул мне и ухмыльнулся.
– Очень смешно! – толкнув его локтем в ребра, я наклонилась ближе, потому что экран отсвечивал. Тристан открыл электронную почту и перешел к папке входящих писем.
– Ну и?
Он пожал плечами.
– Не знаю, что мне искать, – признал он. – Если бы мы только знали, для чего ему кольцо.
– Я все еще думаю, что он подарит его женщине, – я вернулась к своим предыдущим мыслям. – Может, он любит ее и хочет ей…
– Какой женщине? – Тристан, казалось, отвлекся. Он открывал приложения, и над его носом собирались морщины.
– Ну, женщине на фотографии! – Я постепенно теряла терпение. Он меня вообще слушал? – Когда я в первый раз пришла сюда, Кросс меня… удивил. У меня было впечатление, что он разговаривал с фотографией, и это звучало так, будто он хочет вернуть ее. – Я знала, насколько глупо это звучало. – Может, он хочет подарить его ей.
Тристан поднял ненадолго голову и обдумал мои слова. Затем показал на огромный портрет, висящий над диваном. На нем была изображена та же девушка. Но нарисована в абстракции, отчего я сразу не заметила его.
– Ты имеешь в виду эту? – спросил он и показал головой на портрет. – Ты, должно быть, не так поняла. Это его умершая жена. – Он сморщил лоб. Что-то в планшете смутило его.
– Я все так поняла! – возразила я. – Он сказал, она вернется к нему. Может, ты ошибаешься, и эта женщина просто очень похожа на его бывшую жену? Все может быть! – Я скрестила руки на груди. – Есть такие мужчины, которым нравится определенный тип женщин, и они не крутят шашни с каждой, – я не могла удержаться от насмешки.
– Черт, Эбби, – выдохнул Тристан и удивленно посмотрел на меня.
– Ну, брось, ты знаешь, что я имею в виду. – Он не должен был так удивляться.
– Что? – Он казался растерянным. Затем указал на планшет. Я должна была посмотреть видео.
– Что это значит? – Я встала на носочки, потому что из-за его плеча мне было не видно экран.
– Это одно из видео с камер наружного наблюдения школьного двора! – пробормотал Тристан и побледнел. – Видео было среди удаленных документов!
– Ага. И что?
Тристан протянул мне планшет и нажал на воспроизведение. Это была ночная съемка, разумеется, плохого качества. Тем не менее я разглядела себя. И Кросса. Это была запись вчерашнего вечера. Кросс казался обезумевшим, а я, скорее, растерянной.
– Вот, видишь, у меня больше нет кольца, – я использовала видео в качестве доказательства своих утверждений. – У Кросса… – Я моргала, а Тристан утвердительно кивал. – Этого не может быть, – прошептала я. Я еще раз перемотала на последние секунды. Кросс забежал за угол, вытянул руку и… исчез.
Я, затаив дыхание, посмотрела на Тристана.
– Кросс только что просто исчез?
Тристан опустил планшет и с удивлением посмотрел на меня.
– Кросс… прыгун сквозь тени, – едва слышно произнес он. – Если все, что мы здесь видим, правда, тогда… это вовсе не случайность. Значит, мы столкнулись с куда более серьезной проблемой, чем думали.
Первый триумф
Константин Кросс чувствовал себя величественно. Подобно Богу. Избранным. С помощью кольца душ на его пальце прыжки сквозь тени были легкими. Не требовали усилий. При том что в таких вещах он не был натренирован. Но все изменится. Сейчас, когда кольцо наконец-то у него. Он перешел улицу и приблизился к входу высотного здания, называемого «Корнишоном», в какой-то степени оно имело сходство с упомянутым соленым огурцом. Восходящее солнце придавало ему небесный блеск, особенно сверху, на выпуклой крыше.
Всякий раз, когда он раньше встречался здесь с единомышленниками, он поднимался на лифте.
Константин смеялся и сжимал кулак так, что металл врезался ему в палец. Сегодня ему не нужен был лифт, чтобы добраться до верхушки стеклянного небоскреба. Сегодня ему нужна была лишь тень.
С ощущением свободы, которое он никогда раньше не испытывал, он кивнул портье на входе в «Корнишон» и прошел дальше. Северная часть здания располагалась в тени, туда он и направился. Он поднял руку и протянул пальцы к длинной утренней тени.
Его сердце панически стучало, когда он добрался до панорамного балкона на самой верхушке здания и вышел на свет. Он, потеряв ориентир, зашатался и бессильно стал хватать ртом воздух. Кольцо пульсировало, его охватывала ярость. Это чувство он знал. Но боль, которая появлялась вместе с ней, была для него новой. Тем не менее он чувствовал себя прекрасно. Раньше он не так сильно ощущал ярость, когда прыгал сквозь тени. Он редко вбирал в себя плетения, потому что не мог себя контролировать. Они приводили его в ужас, пугали. Но теперь он их не боялся. На нем было кольцо души. Оно защищало его, придавало ему больше мощи, больше плетений, чем раньше, больше возможностей для использования теней. Он будто переродился. Расправил руки и насладился ветром, который обдувал его редкие волосы. В этот раз ему не хотелось причесать их.
Ему действительно удалось это. Он находился здесь, наверху. Не воспользовался ступенями. Он сделал несколько глубоких вдохов, перед тем как осмотреть фасад в поисках теней. Другие наверняка уже ждали его. Он еще ни разу не собирал их ночью, чтобы сообщить о своем первом великом триумфе.
С гордо вздымающейся грудью он потянулся к следующей тени, которая протягивалась от фасада к ресторану «Хеликс». Ему не терпелось увидеть реакцию других.
Его ожидания оправдались, когда он возник среди них. Особенно изумленное лицо Зака Морана понравилось ему. И, хотя его друзья уже видели его, преодолевающим тени, – таким образом он в конце концов убедил всех в правдивости своего плана и переманил на свою сторону, – такого прыжка он не совершал еще никогда.
– Мои дорогие! – крикнул он и поднял руку для приветствия. Он заметил, как все присутствующие приковали взгляд к кольцу, которое было надето на его пальце, и чтобы защитить его, он сжал кулак. – Нам удалось! – радостно поделился он с ними. – Мы владеем одним из трех колец, которые необходимы, чтобы вернуть то, что у нас забрали. Он подошел ближе и уверенно кивнул группе. – Наконец-то кольцо душ у нас.
