– Не самое подходящее сравнение, – сказала я и сдержала зевок. – Потому что тот, кто хочет избавиться от насморка, идет к врачу. Но любому бы показалось странным, если бы на улице к нему подошел сомнительный человек в медицинском халате и, не спросив, впрыснул в нос спрей, потому что был уверен, что может помочь.
Бастиан засмеялся так громко, что сидящие за соседними столами гости обернулись на нас, я тоже не смогла сдержать смех.
– Да, уже понял. – Бастиан, сдаваясь, поднял руки. – Я буду держаться подальше от твоего носа, даже если он будет сильно забит.
– Очень смешно! – пробурчала я, потому что не знала, как реагировать на такой его неожиданный комплимент.
– Я серьезно, Эбби, – настаивал Бастиан и вытянул руки, не касаясь меня. Его взгляд был немного застенчивым, когда он посмотрел мне в глаза. – Ты… – Он остановился и помотал головой, будто сам не знал, что хотел сказать.
– Да-а-а?
Он улыбнулся.
– Скажем так: я рад, что поцеловал тебя до того, как у Тристана появилась такая возможность.
– Ты думаешь, я целуюсь со всеми? – парировала я, хотя внутри у меня все ликовало. Очевидно, я была не единственной, кто не мог забыть о поцелуе.
Он засмеялся.
– Нет, конечно, но я знаю своего брата. Он может быть… очень убедительным.
– Значит, ты боишься, что он целуется лучше, чем ты?
– Возможно, – смеясь, ответил Бастиан. – Как никак, он практикует это чаще.
От наших шуток мое сердце забилось быстрее.
– Может, мне стоит провести сравнительный анализ? – Я сделала вид, что допускаю такую возможность, и наигранно потерла подбородок. – Нет, теперь серьезно, Бастиан. Этот… поцелуй. Это было… немного… странно или нет?
Он кивнул.
– Обычно я не целую учениц. Но я и не рассматриваю тебя, как одну из них. Тебе не место в Даркенхолле, поэтому я… я не чувствую себя с тобой, как с другими.
Я ухмыльнулась.
– Правда? Я другая? Это хорошо или плохо?
– Мне нравится это.
От взгляда, которым он смотрел на меня, произнося эти три слова, у меня поползли мурашки. Боже, этот парень проникал мне под кожу. Я знала, что, возможно, улыбалась очень глупо в тот момент.
– Ты знаешь, кто я, Эбби. – На его лице мелькнула тень, а на коже появились темные плетения. – Я еще никогда не проводил с собой человека сквозь тень, – продолжил он. – Это вещи, которыми делятся не с каждым. – Он пожал плечами и повернул руки так, чтобы я могла видеть едва заметные плетения на тыльной стороне руки. – Ты боишься меня? Или ту часть меня, которая…
– Я должна бояться?
Мое сердце билось так быстро, что это ощущалось почти как страх. Но я знала, это было что-то другое, что-то, что заставляло мой пульс биться чаще.
Губы Бастиана приподнялись в улыбке, которая мне так нравилась.
– Я никогда не причиню тебе боль намеренно, Эбби. Я хотел бы… защитить тебя. Поэтому нам лучше остановиться на том поцелуе.
Здорово. Если что-то и существовало, что я не хотела бы слышать, то это было именно оно!
– Мне не нужен охранник! – прорычала я, потому что чувствовала себя глупо от воображаемых весь вечер картинок.
– Нет. Хотя… – Он мягко улыбнулся. – Может, и нужен. Кто-нибудь, кто будет защищать тебя от меня, когда твои плетения начнут снова манить меня. Он подмигнул. – Но я не об этом. История про ярмарку, когда ты могла позволить себе только одну поездку, каким-то образом зацепила меня.
– Бедная маленькая девочка или как? Мне, правда, не нужно сочувствие.
– Я и не про это. У меня нет сочувствия к тебе. Просто, мне это незнакомо. У моей семьи много денег.
– Я бы даже и не заметила, если бы ты не выкупил для себя всю ярмарку, – с сарказмом ответила я.
– Не для себя. Для тебя!
– Но я не продаюсь.
– Я знаю. Этого и в мыслях у меня не было. Я лишь хочу сказать, что где-то глубоко во мне возникло желание увидеть тебя счастливой.
Хорошо… что я должна была на это ответить? Что для этого ему не стоит избегать еще одного поцелуя со мной, потому что, кроме него, мне ничего не нужно?
Бастиан позвал официантку, чтобы расплатиться. Он понизил голос и наклонился над столом.
– Твои плетения души настолько темные и густые, что я задаюсь вопросом, была ли ты вообще когда-нибудь счастлива, Эбби.
– Был ли ты когда-нибудь по-настоящему счастлив? Ты эксперт в любовных делах? Я думала, за это ответственна твоя Скай.
Я сама удивилась, как ревностно это прозвучало. И какая тяжесть в желудке появилась от бургера.
– Почему ты так говоришь? Моя Скай?
– Тристан утверждает, вы были парой.
Бастиан кивнул, но его лицо помрачнело.
– Что еще он тебе рассказал?
Черт, я чувствовала себя ужасно. Почему, когда у меня все налаживалось, я сама доставляла себе проблемы? Что было сложного в том, чтобы просто доесть бургер и закрыть свой рот?
– Ничего. Только это, – тихо призналась я. – И что твои чувства к ней сделали тебя слабее.
– Верно. – Улыбка исчезла с лица Бастиана. – Я был неопытен и легкомыслен. Мне бы хотелось знать это тогда. Я отдался чувствам и… и чуть не погиб. – Он положил достаточное количество денег на стол и встал. – Но мне повезло. Сейчас мне хорошо. В отличие от Скай. – Он моргал, словно хотел прогнать картинки из своей головы.
– Что с ней? – нерешительно спросила я.
– Увидишь, когда познакомишься с ней.
Я удивленно подняла брови.
– Когда познакомлюсь с ней?
Бастиан придержал для меня дверь, и мы вместе вышли на улицу.
– Ее кольцо в безопасности. И все-таки мы должны предупредить ее о возможном визите Кросса.
– Я думала, мы ищем моего отца?
– Мы делаем и то и другое. В первую очередь Кросс может привести нас к твоему отцу. А Кросс на пути к кольцу сердец. Возможно, нам удастся подкараулить его у Скай, забрать кольцо душ и найти твоего отца, если, конечно…
Я не была уверена, это Бастиан не хочет заканчивать предложение или закрывшаяся за нами дверь проглотила его слова. Он сомневался, что нам удастся найти моего отца живым, это был факт.
Я проглотила собственные сомнения, цепляясь за эту крохотную надежду, которую разбудили во мне слова Кросса.
– У тебя есть идеи, где может скрываться твой отец? – спросил Бастиан, продолжая идти по тротуару в направлении Тауэра.
У меня не было идей. В этом-то и была проблема.
– Нет, но я думала, может быть, в нашем доме могли быть какие-то зацепки.
