– Сандра, прекрати огрызаться и просто скажи, где ты находишься. Мы заберем тебя и…
– Нет, – отрезала я.
Повисла тишина, и мне даже показалось, что связь оборвалась. Но кристалл, зажатый в ладони, все еще излучал слабый, пульсирующий свет, что отражало исправную работу эххо.
– Я останусь в Нью-Сайде и разберусь со всем сама. Пожалуйста, не пытайтесь вмешиваться, – каждое слово давалось с трудом, мне едва хватало сил, чтобы говорить спокойно. – Это моя жизнь, и я хочу сама ею распоряжаться.
Снова воцарилась тишина, которую нарушал лишь грохот моего сердца. Я ждала и одновременно боялась вердикта родителей. Искренне надеялась, что они примут мою позицию, но… Родители бы не были собой, если бы так просто отказались от попытки спасти меня.
– Сандра, мы бы рады дать тебе волю. – От печального голоса отца в груди что-то болезненно сжалось.
– Но все зашло слишком далеко, – подхватила мама, и мои надежды окончательно рухнули. По-хорошему не получится. – Давай, диктуй адрес, где ты скрываешься. Мы прибудем, как только получится.
Я постаралась запечатлеть этот момент в памяти. Запомнить голоса родителей, пропитанные заботой и любовью. Знаю, они желают мне самого лучшего. Как и я для них. А потому не позволю вмешиваться.
– Я люблю вас, – грустная улыбка коснулась губ, и на какой-то миг я засомневалась в правильности принятого решения.
Если осуществлю задуманное, когда снова смогу сказать эти слова и услышать родные голоса? Но я напомнила себе, какой опасности подвергну семью, если прямо сейчас проявлю слабость и сдамся. Поэтому, когда я продолжила, голос снова стал твердым и решительным:
– Не пытайтесь меня искать. Все будет хорошо, обещаю.
Я разжала кристалл раньше, чем опешившие родители успели что-то сказать, а я – передумать. Камень с глухим стуком упал на пол, и я, не давая себе времени на сомнения, с силой ударила по нему каблуком.
До боли прикусив губу, я смотрела, как медленно тухнут цветные осколки сломанного эххо. Теперь пути назад точно не было.
7
Какое-то время я пустым взглядом смотрела в одну точку и пыталась привести мысли в порядок. Успокоиться не получалось, тревога и сожаления не отступали. Мне стыдно перед родителями за то, что подвела их доверие и обманула ожидания. До дрожи бесит, что я чуть не подвергла их опасности, едва не втянув в свои проблемы. А еще очень грустно – сжигать мосты всегда тяжело. Сломанное эххо стало символом разрушенной прошлой жизни, от которой я добровольно отказалась.
«Теперь-то ты точно свободна! Сама строишь свою жизнь, Сандра! Или же окончательно рушишь ее?» – не унимался едкий голосок подсознания.
Ну все! Хватит! Надо брать себя в руки. Для начала глотну свежего воздуха, остужусь. Уверена, мне сразу станет легче.
Окно оказалось доисторическим и всячески отказывалось открываться. Рамы скрипели, стекла дребезжали, угрожая вот-вот со звоном разлететься на осколки, но мне все же удалось одержать победу в этом раунде. Створки распахнулись, лица коснулся прохладный ветерок, принесший в комнату запах сырой земли и дыма.
Я прикрыла веки и постаралась сосредоточиться на дыхании. Постепенно начало казаться, что мне действительно становится лучше, но очень скоро хрупкое спокойствие разбилось о шум приближающихся голосов. До четвертого этажа они доносились неразборчивым эхом, но даже так я уловила знакомые нотки.
Резко распахнув глаза, я высунулась наружу, силясь разглядеть идущую вдоль здания компанию. Несколько парней, Одри и Нокс. Я нахмурилась, наблюдая за явно спешащими куда-то Химерами. Проводила их взглядом вдоль улицы и крепко задумалась. Куда посреди ночи можно так торопиться?
Все проблемы мигом отступили на второй план, как и усталость вместе с недавними грезами о душе. Здравый смысл подсказывал, что стоит остаться в комнате. Вряд ли мне удастся найти Химер, не заплутав в незнакомом месте. Да и если выслежу их, что дальше? Ребята могут просто идти по своим корпусам.
Но почему-то меня не покидала уверенность – все не так просто.
Уже через минуту я была на улице. Из-за того что все вокруг купалось в свете неестественно алой луны, происходящее казалось жутким сном. Мир будто утопал в крови.
Пугающая мысль заставила нервно вздрогнуть. Я тряхнула головой, прогоняя дурные ассоциации, и скользнула в тень. Там бесшумно пробралась вдоль дома к развилке, где только что видела Нокса и его компанию. И что теперь?
Холодный ветер пробирал до костей, а на расстелившемся передо мной пустыре это ощущалось вдвойне острее. Я зябко запахнула короткую куртку и обхватила себя руками. Тоскливо посмотрела по сторонам и нахмурилась.
По одну сторону – жилые фургоны. Может, компания зашла в один из них? Я покосилась в противоположном направлении. Там обзор закрывал высокий металлический забор, и о том, что за ним прячется, можно было только догадываться.
Однако, приглядевшись чуть внимательнее, я поняла, что за ограждением горит костер. Его отблески виднелись сквозь тонкие щели между железными листами, из которых и был сооружен забор. К тому же небо над тем местом казалось чуточку светлее.
Дрожа то ли от холода, то ли от волнения, я набрала полную грудь воздуха. Как раз в этот момент на меня подул ветер, который принес с собой запах горелой древесины и горького дыма. А еще – голоса.
– Собрание ночью – это что-то новенькое. Что за срочность?
Повинуясь внутреннему порыву, я подкралась почти вплотную к ограждению и спряталась в тени раскидистого кустарника. Его ветки цеплялись за волосы, скребли открытую кожу рук и шеи, но зато я чувствовала себя в безопасности. Здесь меня не заметят, даже если кто-то будет проходить мимо.
– Все на месте? – Голос Нокса звучал настолько серьезно, что я засомневалась: а действительно ли это мой новый знакомый?
– Все, кто согласился прийти, здесь, – оповестила какая-то девушка. – Многие решили, что вопрос подождет до завтра.
– Я не могу столько ждать, – холодно отрезал Нокс.
На уровне моей поясницы я заметила небольшую щель между пластинами. Осторожно, боясь выдать себя любым шорохом, я присела на корточки и прищурилась. Так мне удалось увидеть совсем небольшой кусочек пространства, что скрывался по ту сторону ограждения: в центре поляны горел костер, а вокруг него на поваленных бревнах сидели люди.
– Догадываюсь, о ком ты будешь говорить. Но понятия не имею, что именно. – Я слышала голос Одри, но сама вампирша оставалась вне поля зрения.
– О той девушке, так? О новенькой? – подхватил кто-то, а я поежилась. Подслушивать разговоры о себе мне еще не доводилось.
– Она не новенькая. Пока что. – Нокс встал с бревна и повернулся к своим слушателям. Теперь я видела его затылок и об эмоциях могла догадываться только по голосу и жестам. И, судя по всему, Нокс очень напряжен. Он нервно притоптывал ногой, прятал руки в карманы и явно едва сдерживался, чтобы не начать мерить шагами место собрания.
