— Это было бы лучше, чем другое. Неловко немного, да? — он опускает голову и садится на кровать.
— Мне жаль, Уэйн. И я должна перед тобой извиняться сотню раз за то, что ты увидел… да за всё, — горько произношу, опускаясь рядом с ним.
— Думаешь, я дурак, Шай? Я же знаю тебя так долго, и если бы между нами что-то было, то было бы уже очень давно. С первой встречи. Я не отрицаю, что отношусь к тебе иначе, чем к другим. Вероятно, мы могли бы создать очень хороший союз не на эмоциях и чувствах, а на доверии и дружбе. Я уже большой мальчик, Шай, чтобы всё понимать без объяснений, — поворачивает ко мне голову, поджимая губы.
— Я бы никогда не дошла до свадьбы, Уэйн. Я пользовалась тобой и думала, что ты поможешь мне покончить с прошлым, спрячешь меня или же как-то повлияешь на моё будущее. Но… гадко мне. Я не думала ни о чём, кроме страха снова вспомнить о боли, вот и искала варианты спасения для себя. Круэлла недолго жила во мне. Боже, Уэйн, я столько жизней сломала. Твою. Мертона. Скай. Рейдена. Элеонор. Тины. Аарона. А скольких я не помню. Мне хочется стереть все свои воспоминания, но не могу. Мне стыдно. Стыдно за всё, что я сделала с тобой. Прости меня…
— Шай, детка, я же твой друг, — Уэйн касается моих рук и сжимает их в своих. — Да, любовников мы сыграть не смогли, потому что ощущение не из приятных, когда ты целуешь женщину словно сестру. Но я знал, для чего ты всё это планируешь, якобы соблазняя меня. Я знал, понимаешь? Всё это я прекрасно знал. Ты была загнана в угол и нашла одну-единственную дверь, за которой смогла спрятаться. И ей был я. Но ты же сама открыла её снова и попала в свой длинный и страшный коридор из страхов и чувств. Я не виню тебя и себя. Я в порядке. Конечно, я был обескуражен тем, что ты умеешь кричать, но… честно? Хочешь честно?
Киваю ему.
— Такой красивой я в жизни тебя не видел. Кричать с разбитым носом, эмоционально выплёскивая из себя всю боль, это дорогого стоит. И мне не жаль, ничего не жаль, если это дало тебе понять, что Рейден Броуд — до сих пор незавершённая история и распахнутая дверь. И ты в неё заглядываешь постоянно, будешь продолжать это делать и не сможешь отвернуться от неё. Ты уже сделала свой выбор. Вот, о чём я говорил. Если бы между нами с тобой была та же искра, что между тобой и им, то мы давно бы были вместе. Но суть в том, что я знаю тебя. Ждал, когда ты начнёшь чувствовать, и надеялся, что это будет со мной. Но нет, Шай, нет. Мужчиной, который зарядил твоё сердце, был не я. Он. И ты должна ему всё рассказать, иначе будет хуже. Ты обязана его предупредить или объяснить ему, почему сейчас вот такая и по какой причине боишься быть с ним, выбирая любого попавшегося мужчину. Только ты опасаешься причинить ему боль. Нет, мне не обидно. Я рад тому, что всё это случилось. Рад, потому что я, в первую очередь, твой друг, а во вторую — ширма, — Уэйн мягко улыбается, и мне хочется ударить себя за то, что ничего не чувствую к нему, кроме благодарности за всё. Но благодарность — это не огонь. Это просто тёплый воздух из приоткрытого окна. Явление мимолётное. Даже незначимое в жизни. Оно проходит.
— Его уже шантажировали моим прошлым, Уэйн. Достаточно того, что Рейден втянут в эту историю, и для него будет лучше забыть меня и всё то, что было между нами.
— Забыть? Смеёшься надо мной? Сколько прошло времени с того дня, когда вы виделись? Пара месяцев, если не больше, но ничего в его чувствах не изменилось. Они стали только крепче. Думаешь, он оставит всё так, как есть? Нет, Шай. Рейден же неугомонный и свихнувшийся на тебе мужчина. Он будет копать, начнёт расспрашивать о тебе, вероятно, даже у меня, и добьётся своего, но тогда уже будет поздно. Нельзя так с ним поступать. Если хочешь его защитить, то дай факты и чёткое понимание того, с чем он столкнётся в будущем, если решится выбрать тебя навсегда. Просто поверь мне, Шай, чем дольше ты тянешь время, узнавая себя, тем сложнее будет ему знакомиться с тобой. Расскажи. Честность всегда была прекрасным способом показать своё доверие.
Шумно вздыхаю и качаю головой.
— Вы не понимаете, — поднимаюсь с кровати и обнимаю себя руками, отходя к окну, — Уэйн, я могу сесть за решётку, если они решат подать на меня в суд. Помимо этого, я начну войну с ними. Передам прессе тайны моих родителей, а это уже дело похлеще любого блокбастера. Начнётся суд. Долгий, муторный и грязный. Столько разного дерьма выплывет, и в моём деле будет фигурировать Рейден. Его отец не оставит его в покое тоже. Он будет топить его, а вместе с ним и Табиту. Они не заслужили подобного. Рейден не виноват в том, что встретил меня. И проще поскорее завершить всё здесь, дождаться, когда у Скай наступят каникулы, и исчезнуть. Так никто не пострадает. Я знаю, что мне помогут это сделать, но Рейдену нет места в моём будущем. Он мечтает о другом. О свободе, Уэйн. А я могу дать лишь страх быть пойманными и вечные скитания, преступные связи и вероятность того, что он будет осуждён, потому что не сможет вытерпеть то, что будут делать с его матерью, когда он её оставит. Посмотри на это с моей точки зрения. Я предельно ясно всё понимаю, но он эмоционален, чересчур эмоционален. Рейден не справится. Он сдастся и возьмёт на себя всю вину. А это пожизненное, Уэйн. Ни один адвокат не сможет вытащить его из тюрьмы. Считаю, это отличной причиной, чтобы не позволять ему приближаться ко мне.
— Конечно, но ты живёшь с ним, Шай. Он видит тебя. Чёрт, да он может взять и сделать тебя своей. И ты не сможешь возмутиться. Ты ожила, детка. А для любой жизни нужны эмоции, чтобы продолжать дышать. Но я не буду на тебя давить, просто дам совет. У мужчин всё иначе. Если мы выбираем кого-то, то боремся так, как в последний раз. Если нам это не нужно, то мы отходим в сторону. Рейден сильный парень, и у вас есть поддержка: моя, Мертона и ещё многих властных людей. Для начала проверь, готов ли Рейден воевать с тобой, а потом уже решай, как ему преподнести правду. Хотя бы часть её, чтобы обезопасить самого Рейдена, ведь он пока абсолютно не знает, во что ввязался.
Киваю на предложение Уэйна, но точно знаю, что не буду этого делать. Это табу. Категорически запрещённый удар по Рейдену.
— А как ты себя чувствуешь? Цветёшь, конечно, очень ярко, но внутри, уже немного привыкла? — интересуется Уэйн.
— Отвратительно я себя чувствую. Последний раз я чувствовала себя так восемь лет назад. Кажется, что столько всего увлекательного вокруг и хочется попробовать, но нельзя. Смотрю на всё иначе, реагирую тоже. Порой даже страшно от того, что я сделаю через минуту, поэтому выбрала политику наблюдать и молчать. А что самое интересное, то на работе я та же самая, но здесь… даже с тобой, всё иначе. Непривычно и некомфортно. Я до сих пор не имею понятия, как выгляжу сейчас в глазах Тины и Аарона, а меня это начало волновать. Причём очень сильно. Вина. Она давит на меня, и с этим справиться безумно сложно, — тихо признаюсь.
— Что ж, добро пожаловать в мир людей, Шай. Тебе не понравится здесь, но таковы факты. Ты привыкнешь быстрее, чем думаешь. Вряд ли ты впустишь в свою жизнь ещё людей, но с теми, кто тебя окружает разобраться должна. Нельзя исчезать с чувством вины и незавершёнными делами, потому что они изведут тебя раньше, чем ты окажешься в Африке, — Уэйн поднимается с кровати и подходит ко мне.
