— Нельзя. Бактерии…
— Да чёрт с ними, с этими бактериями. Мы сами огромные бактерии, которые заполонили землю. Дай посмотреть на мою маленькую, любимую девочку.
Опускаю маску на подбородок, и на сухих, потрескавшихся губах Мертона появляется слабая улыбка.
— Синяки твои…
— Они прячутся под макияжем. Ты знаешь обстоятельства, — цокаю я.
— Жаль, что я пропустил это. Думаю, это было очень смешно.
— В следующий раз операторов возьму с собой.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Тогда ладно. Мне спать хочется… приходи ко мне, хорошо?
— Да, конечно. Я буду здесь вечером и завтра. Скоро тебе станет лучше, и мы снова будем играть в гольф. Точнее, ты играть, а я ломать клюшки.
Он снова улыбается, и мне так страшно от того, что Мертон может умереть. Он ещё молод для этого. У него столько всего впереди. От этого больно. Я не готова его отпустить, даже если где-то там ему будет легче. Хочу, чтобы он навсегда остался на земле.
Мертон не отвечает мне. Считая, что он заснул, поднимаюсь со стула и поправляю маску.
— Прости меня за всё. Прости, — горько шепчу.
Уже подхожу к двери, когда за спиной слышу шуршание простыней. Оборачиваясь, вижу, что глаза Мертона немного приоткрыты.
— Слабость… знаешь, что самое страшное для мужчины? Показать женщине слабость физическую и душевную. Мы в этот момент не защищены… наше сердце распахнуто для вас, женщин. Если мужчина хочет, чтобы рядом с ним была женщина, то он придёт к ней. Если он придёт слабым и разбитым, значит, его привело сердце. Не отталкивай его… ты ему нужна. Любовь непросто забыть… особенно настоящую. Не бойся и не отталкивай… — глаза Мертона закрываются, и он замолкает.
Грустно приподнимаю уголок губ. Вряд ли я смогла бы оттолкнуть Рейдена, ведь Мертон именно о нём говорил, если бы тот пришёл ко мне раздавленным. Хотя он и пришёл в ту ночь, но не о помощи просил, а заставил меня умолять о ней. Да, Рейден разбил моё сердце, а я разбила его. Но то, что сотворила я хуже, чем сделал он. Моей вины больше. Намного больше, и поэтому я больше не чувствую никакой ненависти к Рейдену. Я всего лишь скучаю и с каждой минутой сильнее осознаю, как мне не хватает безумного прыжка на доверие.
Работа превращается в одну сплошную рутину, в которой я избегаю даже косвенной встречи с Тиной. Я стараюсь получать документы только от Мавис, считая, что поступаю правильно. Вечер заканчивается посещением своей квартиры. Элеонор передаёт мне ужин и говорит, что Мертон уже спит. Возвращаясь в квартиру Рейдена, я без особого аппетита ем стейк и овощи, выбрасывая одноразовую посуду, и направляюсь на второй этаж. Его спальня снова манит к себе, но я стараюсь оборвать это желание и принимаю душ. Не могу уснуть, словно не устала. А физически я вымотана, как и эмоционально. Брожу по квартире и вновь оказываюсь в его комнате. Та же рубашка. Та же грустная улыбка и его мягкая подушка, пахнущая мотыльком. Нет, он не бабочка, потому что и я не она. Мотылёк. Невзрачный, пугливый и одинокий. Мне хочется, чтобы и он был таким же, как я.
Утреннее пробуждение в кровати Рейдена меня пугает. Эта зависимость от его присутствия становится ненормальной. Впопыхах несусь к себе и закрываю дверь, думая, что так сбегу от мыслей. Нет, ни капли. Они вновь и вновь появляются в моей голове, заставляя прикидывать варианты будущего. Господи, я хочу быть с Рейденом. Да, хочу. Хочу свиданий и его смеха для себя. Он оживил меня, и без него мне плохо.
Разбирая утреннюю корреспонденцию, замечаю странное приглашение от Рейдена Броуда. Моё сердце замирает, когда я вскрываю его, опасаясь, что это очередное приглашение на свадьбу, но нет… всё намного хуже. Приглашение на открытие его ресторана «Навсегда», которое назначено через неделю. И оно предназначается мистеру и миссис Роксборро. Исключительно им. Это слово даже подчёркнуто. Как так?
Копаюсь в письмах и не нахожу подобного приглашения для себя. Когда Рейден решил заняться ресторанным бизнесом? Почему я об этом ничего не знаю?
— Мавис, это что такое? — кладу перед носом девушки приглашение.
— Хм, приглашение, мисс Лоу.
— Я умею читать. С каких пор модели открывают свои рестораны без оповещения руководства?
— Он сообщал. Мистер Роксборро подписал согласие на открытие ресторана, и реклама стартовала три дня назад с его, ранее данного, разрешения, мисс Лоу.
Поджимаю губы, злясь на себя за то, что даже этого не увидела. Как и почему? Я уверена, что просматриваю все подобные заявления, но подобного не было. Они скрыли это от меня, чтобы я ничего не испортила. Они попросту обошли меня и мои длинные когти, только бы я не впилась в это дело и не уничтожила его. Чёрт.
— А для меня такого же не было? — уточняю я, понимая, что моё молчание затянулось.
— Нет, мисс Лоу. Это первый ужин и открытие, на котором будут присутствовать исключительно близкие для мистера Броуда люди. Об этом было сказано в прессе и статье, которую мы подготовили заранее.
Снова это слово. Исключительно. То есть я не такой близкий человек, как Мертон?
— И ты это знала?
— Да, мисс Лоу. А вы нет? — изумляется она.
— Есть списки приглашённых?
— Конечно.
— Пришли мне их немедленно.
Разворачиваюсь и направляюсь к себе в кабинет. Бросаю приглашение на стол. Выходит, что они всё спланировали заранее, когда Рейден был в кабинете Мертона или пока летал с ним везде. Об этом Мертон не удосужился мне сообщить, чтобы я подготовилась. Боже, действительно, хочется сделать что-то плохое.
Приходит письмо от Мавис, и я открываю его. Пробегая взглядом по списку приглашённых, раздражённо цокаю. Конечно, Тину и Аарона он пригласил. Они подтвердили своё присутствие. Помимо этого, в списке указаны люди, которых Рейден встречал лишь раз в жизни, очень богатые люди и его, как предполагаю, знакомые. Даже Джека пригласил, но у того съёмки, и он опоздает. Это указано в отчёте. А меня? То есть Джек для него стал близким человеком, а я нет? Когда это случилось? Это обидно. Вот это чертовски обидно.
До открытия осталось совсем немного, и я уверена, что пресса кипит от возбуждения. А я не знала! Меня не посвятили в курс дел и даже не прислали отчёты по этому поводу! Выходит, теперь я исключительно незначимый человек в корпорации?
Подскакиваю и начинаю быстро мерить шагами свой кабинет.
Обидно.
Нет, Элеонор пригласили, она знакома с Табитой, которая тоже там будет, потому что они общаются. Но даже Элеонор не сказала мне! Никто мне не сказал, словно меня не существует. Все ополчились против меня. И Мертона я бы хотела винить, но он прикован к постели и совсем недавно перенёс сложную операцию, так что вся моя злость и негодование автоматически перекидываются на Рейдена. Как, вообще, он позволил себе так относиться ко мне? К той, что дала ему всё это и деньги для бизнеса?! Я не помню, чтобы он упоминал об этом. С каких пор Рейден Броуд стал таким крутым и с железными яйцами? Думает, что сейчас я не успею перекрыть ему кислород?
