Джейс робко улыбнулась Генри и потянулась за вилкой и ножом. Она как будто и в самом деле ждала его одобрения. Улыбнулась и стала действовать решительнее и смелее. И вся её скованность стала потихоньку отступать.
И чего она боялась? Или стеснялась? Джейс очень умело пользовалась столовыми приборами, держала спину ровно, да и вообще была самой милой и воспитанной юной леди.
Она сложила вилку и нож на пустой тарелке крест-накрест, промокнула губы салфеткой и, улыбаясь, спросила:
— Миссис Эриксон, могу я попросить рецепт этой утки у вашего повара? Хочу удивить своих братьев.
— Конечно, можно, — моя мать приветливо улыбнулась ей, — Я познакомлю тебя с Консуэлой. А теперь, раз все закончили, — она перевела свой взгляд на меня, — то предлагаю заняться делами. Завтра прием и предстоит еще много хлопот. Я хочу все держать под контролем.
— Я помогу вам, — Джейс поспешно встала из-за стола.
А что делать мне? я строил свои планы. Ну, показать ей дом. А тут…
— Марк, — отец поднялся из-за стола, — Поможешь мне?
— Что? да, пап, конечно.
Я придержал отцу дверь кабине и пропустил его вперед. А он прямиком направился к небольшому бару, что был скрыт среди книжных полок, достал бутылку коньяка и два низких стакана с толстым дном и кивнул мне в сторону кресла, приглашая присесть.
— Глоток хорошего бренди, а, сынок? — он плеснул янтарной жидкости в стаканы и один протянул мне. — После обеда, думаю, можно.
Вот это да! пить с отцом? Его дорогой коньяк? Когда такое было, чтобы он сам предлагал мне?.. Еще несколько лет назад он отчитывал меня за «пристрастие к столь пагубной привычке, которая до добра не доведет» и за её последствия в виде снимков в газетах с отчетом о том, как сын, один из наследников состояния Генри Эриксона, так беспутно проматывает свою жизнь.
— Пап, я…
Я не решался взять стакан у него из рук. Но отец настоял:
— Держи.
Я сделал маленький глоток и удивленно приподнял одну бровь: бренди классный. Впрочем, отец не станет размениваться на дешевую ерунду. А Генри достал из стола папку и небрежно бросил её на стол, в мою сторону.
— Хочу, чтобы ты посмотрел.
— А что там?
— Полистай, изучи и дай мне свое заключение. Новая сделка.
— Это срочно? — я нехотя взял в руки бумаги, — Я хотел показать Джейс дом, ну и елку. Могу поспорить, что в большой гостиной…
— Оставь эту экскурсию матери. Твоя Джейс пришлась ей по душе. — отец вертел стакан в руке, делая маленькие глотки время от времени. — Кстати, милая девочка. Неудивительно, что ты так в неё влюблен.
Я закашлялся, поперхнувшись глотком бренди.
— Что? влюблен? Пф! Да с чего ты взял? Влюблен… Глупость какая… — я прочистил горло, — Что, так заметно?
— Мне да. А девчонка знает?
— Нет. — я замотал головой совсем так, как несколькими минутами ранее Джейс, — Нет, я не говорил ей. И не уверен, что скажу…
Генри промолчал, только едва заметно кивнул головой, соглашаясь с моим решением.
— Завтра на приеме будет сенатор Блейз с семьей. Его младшая дочь твоя ровесница и…
— Пап, — я вздохнул, — давай оставим эту тему. Ты дал мне слово.
— Я не прошу тебя жениться на ней. но на один танец ты её пригласить можешь?
— На один могу, — я плотно сжал губы. У нас с отцом был уговор, что мою личную жизнь выгодным браком он не устраивает. Но, тогда это был бы не мой отец, если он оставил все попытки. — Только на один. Ты же сам велел мне присматривать за Джейсон.
— Она справится, хорошая девочка.
И вот, вместо того, чтобы показать этой «хорошей девочке» дом, где я вырос, я сижу в кресле, напротив отца, и листаю новый контракт. Когда и что пошло не так? И почему мы увиделись только за ужином? И едва он закончился, как мама снова утащила Джейс куда-то.
Сон никак не шел ко мне. Я сидел в своей кровати, поверх покрывала, в одних пижамных штанах и листал свои странички в соцсетях, поставив ноут на колени. Фил успел выложить несколько снимков со вчерашней тусовки. Благо, я нигде не засветился. Я смотрел фотографии, а думал о том, что за весь день так толком и не видел Джейсон. Интересно, какую комнату ей выделили? И будет удобно, если я отправлюсь на её поиски? Так, пожелать спокойной ночи?
Но робкий стук в дверь отвлек меня от моих мыслей. Дверь приоткрылась, и на пороге показалась моя Джейс. Закутанная в большой белый пушистый банный халат, босиком, с распущенными, влажными после душа волосами, что рассыпались по плечам.
— Можно? — она вошла, не дожидаясь разрешения. — Еле тебя отыскала. У вас не дом, а дворец! Твоя комната?
Весьма догадлива! Я едва смог сдержать ухмылку, видя, как она осматривается вокруг.
— Моя. Проходи, не стесняйся.
— Она больше чем та, ну, в коттедже, — Джейс миновала диван и кресло и села на край моей постели, а потом и вовсе забралась на неё. Села в изножье, поджав под себя ноги, и её восторженные глаза, сияя, смотрели на меня. — А у меня комната, просто улет! Такая огромная! Нежно-нежно-нежно голубая! — она закатила глаза и раскинула руки, находясь в каком-то экстазе. — И такая кровать! мягкая! И большая! Огромная! И только моя! Я умерла и попала в рай!
А вот куда попаду я, если могу думать только о том, что эта девчонка сейчас в моей комнате, так близко от меня. И все, что меня интересует, есть на ней еще хоть что-нибудь из одежды под этим халатом, полы которого вот-вот разойдутся в стороны на груди. И как только я об этом подумал, кровь лавиной устремилась в ту часть туловища, что находится к югу от экватора. Черт! Не так быстро! Я захлопнул крышку ноутбука, отложил его в сторону, а сам схватил подушку и положил её себе на пах, сгибая одну ногу в колене. Что эта девчонка творит со мной? И не хватает ей только увидеть мое состояние. Интересно, а её кто-нибудь целовал? По-настоящему? И что она там щебечет?
— …ванна! Не душевая кабинка, а ванна! Настоящая! И твоя мама сказала, что я могу наполнить её до краев, добавив какой-нибудь пены и ароматного масла! О, Марк! Я целый час, если не больше нежилась в ней! это чудо! Эти пузырьки! И аромат! И еще шампунь! Вот потрогай, — она наклонилась ко мне и потянула себя за прядь волос. — мои волосы еще никогда не были такими мягкими!
— Я охотно верю тебе, — я прокашлялся. Главное, держать себя в руках. Коснусь её, и тогда она уж точно проведет ночь в этой постели. — Но лень тянуться…
— Да? — её неподдельное удивление выбивало меня из колеи. — Ты устал, а я тут… ты уже засыпал, когда я пришла? А вот мне спать не хочется… Боюсь, закрою глаза и проснусь с своей комнате, дома.
— Может, тебе подушку дать? Устроишься рядом?
Взгляд честных искренних глаз и вздох сожаления, окончательно добили меня:
