Тем ребятам, что были с нами, дали условный срок, и мы их не видели. Почти год я мог нормально разговаривать с Филом только в школе. Все под неусыпным контролем. Школа, домашнее задание, спорт и работа у отца. И так по кругу. Стали ли наши отношения с отцом лучше? Нет. Я молча ненавидел его. Он меня. А мама металась между двух огней. А Николас заканчивал колледж…
Я помню его выпускной. Очень хорошо помню. Мы прилетели в Гарвард всей семьей. Отец, как всегда, гордился старшим сыном. Нарисовал ему такие перспективы, о которых никто в своей жизни и мечтать не может. Он сразу решил ввести его в совет управления корпорацией. Но Николас прокашлялся и попросил отца не спешить. И дать ему полгода каникул. Летом особенно. А еще попросил у отца отпустить меня и Фила с собой. И сказал, что через эти полгода мы изменимся. И все изменится…
Отец согласился. Он тогда не придал особого значения словам Ника. Никто не придал. Мы с Филом были в восторге и рассматривали эти каникулы как самое забавное и отрывное приключение. Трое однокурсников Ника и мы.
Мы улетели в Чили. Сначала на юг. Какое-то бунгало на побережье. Никаких цивилизованных условий. Все делаем сами: и готовим, и убираем. И находим деньги на пропитание, соглашаясь на любую работу. И так все. И сёрф. Потрясающие волны. Я восторгался Ником, его бесстрашием перед необузданной стихией. Он был мой герой. Ловил волну высотой с трехэтажный дом. А однажды сиганул со скалы, не просто сиганул, а нырнул! Я накинулся на него. а он сказал, что это не самое страшное, что может быть в жизни… А потом мы отправились в горы. Лыжи, сноуборд… Это были самые потрясные каникулы в моей жизни. С настоящим старшим братом. Он сказал мне тогда, что если в жизни не хватает экстрима, то он может быть вот таким, с выбросом адреналина в спорте, в увлечениях. Хочется протеста? Протестуй. Но не нанося вред другим, а помогая. И мы две недели работали волонтерами в детском лагере, с неизлечимо больными ребятами.
А в конце лета мы отправились в Перу. Я до мельчайших подробностей помню тот день. Мачу-Пикчу. И Николаса, который остановил ребят, сказав, что хочет прогуляться только со мной. Он избрал тропу явно не для туристов. Подъем был трудным: разряженный воздух отнимал силы. Но вид, что открывался с той площадки, куда мы поднялись, был прекрасным. Ник заставил меня сесть и перевести дух. А сам отошел на несколько шагов, засунул руки в карманы штанов и тихо сказал:
— Я умираю, Марк.
— Все умирают. — я усмехнулся, — С самого рождения…
— Мне осталось не больше года. Думаю, даже меньше. — он повернулся ко мне. и по его лицу, я понял, что он не врет. — Только дай слово, что ничего не скажешь маме и отцу. Не хочу ни жалости, ни слез, ни бессилия. И сам…
— Да ты издеваешься надо мной? — я начинал злиться, встал, сжав руки в кулаки. — говоришь все это специально! Наставляешь меня на путь истинный? Это не самый лучший…
— На первом курсе я получил пустяшную травму, на первенстве среди университетов, по теннису. Какой-то придурок так размахивал ракеткой, споря с арбитром, не заметил меня и заехал по руке. Ушиб. Сильный, но не опасный, так сказали врачи. Но он все не проходил. А спустя год перерос в опухоль.
— Но… — я был растерян. — Но, какого хрена ты ничего не сказал отцу? Он бы нашел лучших врачей! Он…
— Было поздно. Слишком поздно. — Ник вздохнул и сел на мое место. — Кто в двадцать лет придает значение своему здоровью? Ну? — он был прав, и я ничего не мог ему возразить. — А когда все тесты показали… В общем, можно было бы и пройти полный курс лечения, и истратить на это целое состояние, но результат будет один. Так вот, я не хочу остаток дней прожить овощем. Видеть жалость в лицах родных. Слезы… Это еще будет. Я хочу наслаждаться этой жизнью. — он достал из нагрудного кармана пузырек, высыпал на ладонь несколько таблеток и залпом проглотил их.
— Это не витамины? — я кивнул на флакон, — как ты меня убеждал?
— Нет. Не витамины. Это помогает мне продержаться. Но болезнь прогрессирует, я это чувствую. Я и позвал тебя сюда, одного, чтобы все рассказать, поговорить. Я был тебе никудышным братом. Меня должно было быть в твоей жизни гораздо больше, но… Прости меня.
— Простить? Да, но… — моя растерянность перерастала в злость. — Ник, нет я не верю, не хочу верить. Все можно исправить. Давай позвоним отцу. Он хоть и большая задница, но он все может!
— Только не это, — Николас горько усмехнулся. — Марк, пойми, я не хочу. Не хочу лишиться сначала руки, потом ноги, потом еще какой-нибудь части тела. Но и это ерунда. Я не хочу жалости.
Я ревел. Ревел, как девчонка. Навзрыд. Размазывал слезы по щекам, не желая примириться с действительностью. Искал какие-то решения и понимал, что они не помогут. Ничто не поможет. И никто. Я перебивал его, спорил. А потом повернулся, и увидел, что и он плачет. Тихо. Только две дорожки слез на щеках…
— Марк, я хочу, чтобы ты понял одну вещь. Нет, несколько. Но самая главная, это то, что ты останешься у них один. У мамы и отца. Дай мне слово, что пересмотришь всю свою жизнь. Что, как бы тяжело тебе не было, но станешь его достойным наследником. Не надо заменять меня полностью, я этого не хочу. Но быть с ним рядом… И с мамой. С мамой особенно…
Мы говорили. Много говорили тогда. Обо всем. О выборе. О жизни. О долге. Конечно, я дал ему слово. И не одно. Я изменил свою жизнь. Свое отношение к ней. К отцу. Насколько это было возможно. Дал слово, что всегда буду честным самим с собой. И буду жить в полную силу…
Я спросил его:
— Тебе страшно?
— Умирать? — Ник сидел, положив локти на колени и сцепив руки в замок. — Нет. И это правда, Марк. Потому что, я не знаю, как это. Никто не знает. Скорее жаль. Жаль уходить, многого не испытав, не попробовав. Настоящей любви, например. Жаль осознавать, что не оставлю после себе никого. Но, тебе этого еще не понять… — он вздохнул. А потом усмехнулся. — Жаль маминых слез. Жаль, что никогда не увижу её больше. Отца, тебя, обормота, — он взлохматил мои волосы. — Жаль уходить молодым…
С того дня все изменилось. Я изменился. Я дал брату слово, которое стараюсь, как могу, держать.
Когда мы вернулись домой, Ник сам все рассказал родителям. Они были в кабинете отца, а я сидел в гостиной. Не мог пережить это еще раз. Я помню крик мамы. И каким постаревшим сразу на несколько лет вышел из кабинета отец.
Вердикты врачей. Их лица и отрицательное покачивание головой. И вновь убитую надежду во взгляде мамы.
Ника не стало в апреле. Но все это время он занимался со мной. Я стал учиться. И мне это нравилось. Фил потянулся за мной. Мы выигрывали многие престижные олимпиады. В этом была заслуга Николаса. И еще в том, что он поговорил с отцом, заставил и его пересмотреть многое в отношении ко мне. вот только отец сделал это по-своему. Он стал опекать меня. Баловать, ни в чем не отказывать. Как будто старался наверстать упущенное. Или, посадить под стеклянный колпак, чтобы не допустить повторения истории с Ником. Лучший колледж, но только рядом с ним. Лучшая машина, по классу безопасности. Лучшие медицинские центры, потому что, не дай Бог… каждые полгода. Такая опека накладывает на меня определенную ответственность, потому что я знаю, что ждет меня в будущем. Я не могу подвести Николаса.
