— Ну и что! ты не понимаешь!
— Так объясни мне.
— Они… Они тут все такие умные. Я и половины из того, о чем они говорят, не понимаю! А ты предлагаешь мне с ними учиться? Да они засмеют меня, сразу, как только поймут, что я полный ноль!
— Джейс, перестань себя принижать! Ты думала, что все завалила, все задания в олимпиаде. И что?
— Ничего.
— Ни ничего, а ты вошла в десятку лучших абитуриентов Штата.
— Это случайность.
Вот ведь упрямая девчонка! Она кого угодно способна вывести из себя.
— Это закономерность.
— И все равно. Ты не понимаешь!
— Я жду объяснений.
— Тут… Тут все чужое. Все не такое, как дома.
— Попытайся увидеть в этом и плюсы. Все новое, все для тебя впервые. Вот увидишь, ты еще полюбишь это место.
— Зачем ты меня уговариваешь? — мне показалось, или в её голосе мне слышались слезы? — Я все уже решила. Я не смогу, не хочу… Потому что это слишком далеко от тебя! Но, если я тебе не нужна, если надоела!..
И что мне делать? радоваться от такого её признания или начать паниковать? Глупая! Как будто мне легко отпустить её от себя. Но, это Беркли. По правде сказать, я и не мечтал, что она сможет туда поступить. Да, говорил всем, уверял, подбадривал её саму, но… не верил. Слишком мал был процент успеха. И вот… Дать ей упустить такой шанс?
— Малышка, ну о чем ты говоришь? Ты нужна мне, очень нужна. Но я прошу тебя, завтра не давай сразу отрицательного ответа. Давай ты вернешься, все обдумаешь, поговоришь с братьями, если не хочешь обсуждать это со мной…
— Марк, я…
— Джейсон, послушай, — я сделал глубокий вдох. — Беркли — это такой шанс, один на миллион. Да, рано еще говорить об этом, но… если тебе предложат… Вовсе это и не далеко, всего каких-то несколько часов на машине.
— Но как я буду тут без тебя?
— А ты и не будешь без меня. Джейс, ответь мне, ты поедешь туда учиться?
— Ну, да…
— Поверь, если пахать там так, как положено, зарабатывая кредиты доверия, то в дни учебы ты будешь занята с утра и до ночи. И тебе будет не до меня. Больше того, я буду тебя отвлекать, мешать. А вот в выходные… Что помешает мне сесть в тачку и прикатить к тебе на весь уик-энд? Ну, или тебя забрать к себе.
— Марк, я… боюсь.
— Чего, глупенькая? — но мне и самому было страшно. Что, если она и в самом деле уедет? улизнет от меня? окунется в студенческую жизнь, будет вращаться вокруг своих сверстников и я стану ей не нужен. Разные жизни, разные интересы. Между нами всего каких-то несколько лет, а кажется, что целая пропасть. Что меня затянет эта работа: деловые встречи, обеды с партнерами отца, приемы. А Джейс станет общаться с девчонками и парнями её возраста. И я стану ей неинтересен. Старый зануда… — В конце концов, тебе еще никто ничего не предлагает. Так что… А знаешь, что?
— Что?
Она шмыгала носом. Так и есть: плачет. Черт, как же это все… нелегко.
— Иди и развейся. Выброси все эти мысли из головы. Я знаю, сам бывал на таких мероприятиях, что для вас организаторы устраивают вечер развлечений. Малышка, иди. Отдохни, потанцуй, познакомься там с кем-нибудь.
— Я не могу, Марк. Без тебя не могу. Мы всегда были вместе. Я, лучше, останусь в номере.
Ну что мне с ней делать? я вздохнул и досадливо покачал головой.
— Во сколько у тебя завтра собеседование?
— В десять.
— А потом?
— Потом подведение итогов и закрытие конкурса. А потом домой. Бил или Роб заберут меня…
Мы еще говорили о чем-то, о каких-то значимых для нас пустяках. Но в своей голове я уже строил планы. Позвонить её братьям, предупредить Фила, и заправить полный бак в машине…
Зал, где проходило награждение лауреатов научной олимпиады, я нашел без труда. Никогда бы не подумал, что столько школьников старших классов занимаются своими проектами и разработками. Но еще удивительнее было то, что столько университетов и больших производственных корпораций были заинтересованы в воплощении этих детских идей в жизнь.
Я, стараясь не привлекать к себе внимания, сел на свободное место в последнем ряду, закинул ногу на ногу и стал с интересом смотреть на церемонию награждения, которая была в самом разгаре. Ждал, когда же на сцену пригласят мою Джейс, но, ведущий называл имена других ребят. Что ж, жаль. Но она, по крайней мере, попробовала.
Все это утомительное мероприятие подходило к концу. Последние речи. Последние напутствия. Последние слова благодарности. Вот счастливые и довольные обладатели грамот и дипломов поднимаются со своих мест и идут к выходу. А я сижу и жду. Жду свою девчонку. И мысленно репетирую утешительную и подбадривающую речь. Но вот странно, зал пустел, а она мимо меня не проходила. Я не мог её пропустить, я занял слишком удобную позицию.
И вот, когда зал уже почти опустел, я увидел её, стоявшую возле сцены рядом с каким-то мужчиной средних лет. Он что-то говорил ей, Джейс улыбалась, кивала и прижимала к груди папку с бумагами. Вот профессор, не иначе, пожал ей руку и кивнул. Она кивнула в ответ и развернулась к выходу. И замерла. Набрала полную грудь воздуха, а выдохнуть так и не смогла. Я прикрыл рот рукой, стараясь не выдать своей радостной улыбки от её, вот такой реакции на мое внезапное появление. Сидел, смотрел на неё и качал ногой.
Широко раскрытые глаза не мигали. Наконец, она пришла в себя. И на выдохе произнесла:
— Марк?! Что ты тут?!..
— Я был нужен тебе. И вот, я здесь.
Она летела ко мне. Но и я был рад видеть её не меньше. И плевать на всех этих профессоров! Я хочу поцеловать эту девчонку и, я её целую.
Она переводила дыхание, уткнувшись лбом мне в грудь. И я чувствовал её улыбку. Стоял и обнимал её, искоса посматривая на того самого профессора, с кем Джейс недавно говорила.
— Сегодня же суббота. Разве, ты не должен быть с родителями?
— Нет. Сегодня я с тобой. Мама улетела с отцом в Вашингтон, так что… Ты не рада?
— Шутишь? — маленький кулачок легонько стукнул меня.
— Что это за мужик?
— Который? — она оглянулась. А потом отмахнулась, — А, этот? Какой-то ректор или проректор… я не поняла точно. Знаю только, что преподает здесь, в Беркли. Ответственен за научную работу. А еще он был на моем собеседовании, сегодня утром.
— И что он сказал?
Мы шли к выходу из здания, обняв друг друга за талии.
— На собеседовании? Так, ничего особенного. Они с деканом расспрашивали меня об учебе, о том, где я хочу учиться. Ну, и все такое… Но я, как ты и говорил, сказала, что не могу принять такое решение сама, сию минуту. Мне надо посоветоваться с родными и близкими.
