— Я получила это сегодня днем. — она, чуть застенчиво, но от этого не менее восторженно, смотрела на меня.
— С ума сойти! Честно говоря, когда я затевал все это, я и не мечтал… тридцать процентов! Беркли предлагает тебе стипендию в тридцать процентов! Конечно, надо соглашаться.
— Но ты не читал еще вот это, — и мне было протянуто еще одно письмо.
— Южно-калифорнийский?
— Угу. Читай.
Я прочитал: её готовы были принять. Предлагали стипендию, правда, меньше чем в Беркли. Но вот что она решила сама?
— И? — я держал бумаги в руках и смотрел на неё. — Что ты думаешь? Когда дашь ответ Беркли, что согласна?
— Я думаю подтвердить обучение здесь, в ЛА.
— Ты с ума сошла? — я непонимающе уставился на эту девчонку. — Тут и думать нечего: это такая честь, такая удача. И потом, не каждому дают такой бонус, как стипендия в тридцать процентов.
— Марк, ты не понимаешь? Это Беркли! — она развела руками.
— Вот именно, малышка, это Беркли! Один из престижных и сильнейших…
— Но он так далеко!
— Несколько десятков миль.
— Но я посчитала, Университет Южной Калифорнии дает двадцать процентов, но обучение тут дешевле. И выходит одинаково!
— Ты посчитала? — я иронично приподнял бровь, но вот только Джейсон пропустила мою колкость мимо ушей.
— И я останусь здесь.
— Это твой главный аргумент? — она кивнула. — Ты чего-то боишься? — и снова кивок. — Чего?
Её честность и прямолинейность сбивает с ног. Тем более, сказанная с такой искренностью.
— Я боюсь уезжать. От тебя.
Я тоже боюсь её отпускать, но… Я подошел к ней и, все еще держа бумаги в руках, положил ладони на её худенькие плечи:
— Джейс. Малышка. Послушай, когда речь идёт о твоем будущем… Чего ты боишься? Я же говорил тебе, что буду приезжать: к тебе или за тобой. Мы выдержим¸ справимся.
— Но я не хочу! — она уткнулась лбом мне в плечо. — Не хочу, понимаешь? Это не год без тебя. Это… это как минимум шесть лет! Первый курс естественнонаучных предметов. Потом четыре года медицинской школы, обязательная магистратура… Да что я тебе рассказываю, ты и так все знаешь.
Да, тут она права. Шесть лет, за которые всякое может случиться…
— Джейс, послушай… — я должен её успокоить. Убедить. — А что говорят братья?
— Ничего. Я им пока не говорила. Тебе первому.
— Малышка, — я приподнял её лицо. — Послушай, давай попробуем, хотя бы год. В Беркли сильный преподавательский состав. Год, до медицинской школы, да? — но она снова затрясла головой. — А потом можно будет перевестись сюда. Ну, сдать экзамены… их же все равно придется сдавать?
— Придется, но, — она нехотя соглашалась. — Но лучше сразу учиться здесь.
— Хорошо, — я вздохнул. — А Колумбийский университет? Они дали ответ?
— Ой, Марк, — Джейс сделал шаг назад. — Я, вообще понять не могу, зачем ты заставил меня отправить документы еще и туда! Это же Нью-Йорк! Другой конец страны! Уж туда-то я точно не поеду!
— Ну, так, на всякий случай.
Я и сам не мог понять, зачем сделал это. Просто чувствовал, что так надо. И все.
— Твой «всякий случай» поставил меня в лист ожидания. А стипендию они тем более не предложат. У них идет программа поддержки своих студентов.
— Это в каждом штате. В любом случае, у нас еще есть время, да?
— Ну, да…
Она нехотя кивала головой. Но в её взгляде читалась упертость и неверие.
— Джейс, я постараюсь тебя убедить. Верь мне: все будет хорошо.
— Я пытаюсь, но… боюсь. — Она высвободилась из кольца моих рук, взяла протянутые мною письма и стала убирать их в рюкзак. — да, тут вот еще что.
Джейсон протягивала мне два небольших цветных листка.
— И что это?
— Ну, смотри сам.
Пригласительные. На впускной бал. В конце мая.
Джейс опустила голову и обхватила себя руками, стараясь не смотреть на меня. Что это значит? Боится или стесняется? Что ж, лучшего способа, чем разрядить обстановку, кроме шутки, я еще не знал.
— И кто тебя пригласил? Твой одноклассник? Он хоть симпатичный?
— Меня никто не приглашал. Это я приглашаю. Тебя.
Взмах длинный пушистых ресниц, и два глубоких синих озера с такой надеждой смотрят в мои глаза. Ну, как ей отказать? Тем более, что я не хочу этого делать. Но, собираюсь.
— Джейс, — я вздохнул и развел руками, — по-моему, на выпускной принято идти с парнем из школы. Ни за что не поверю, что тебя никто не приглашал.
— Какая разница, приглашал меня кто-то или нет. На выпускной, как ты сам сказал, принято идти с парнем. Вот я и хочу пойти с парнем. Со своим парнем.
— Джейс, — я подошел к ней и обнял, заключив в кольцо своих рук. — Я с радостью, но… Разве у вас не установили правило, что приглашенному не должно быть больше двадцати одного года?
— Ну, подумаешь, — кончик остренького носа потерся о мою рубашку на груди. — Тебе чуть больше…
— Ну, не чуть…
Она усмехнулась:
— Как будто, кто-то на входе будет требовать у тебя удостоверение личности. Ты же студент.
— Магистратуры.
— А… а давай, вообще, туда не пойдем. А? — Джейс приподняла голову и с мольбой смотрела на меня. — Ну что там делать? какие-то танцы…
— Джейс, это выпускной. Твой выпускной. Он бывает один раз в жизни.
— И что? — тонкие руки обвили мою талию. — Многого не потеряю…
— Подожди, — я приподнял её лицо за подбородок. — Я что-то не пойму: ты, сначала, приглашаешь меня, а потом говоришь… Ты не хочешь туда идти? — она молча кивнула. — Почему? из-за меня?
— Ты дурак, да? я же пригласила тебя! Я просто не хочу и все!
Я вздохнул. Иногда упрямства этой девчонке не занимать. Но и я умею быть настойчивым. И неважно, что потом буду жалеть о своей напористости.
— Выкладывай.
— Нечего выкладывать…
— Джейсон!
Она вздохнула, снова опустила голову и стиснула в кулачках ткань футболки на моей спине:
— Сам говоришь, что выпускной бывает раз в жизни. Значит, он должен запомниться яркими и положительными эмоциями. Друзьями… а у меня нет в школе друзей.
— Это как так? — я недоверчиво смотрел на неё.
— Их и не было, никогда. Начиная с первого класса.
Как такое может быть? За двенадцать лет в школе она так и не с кем не смогла сблизиться и подружиться? Бред какой-то! Что за характер у этой девчонки? Может, я и не знаю её вовсе?
