— Джейс, — я притянул её в танце к себе, — Обещай мне одну вещь.
— Какую? — синие глаза искрились лукавыми искорками.
— Если тебе понадобиться отлучиться в дамскую комнату, скажи мне, я подожду тебя рядом с ней.
— Марк! Зачем? — она была удивлена.
— Ну, так… — я покосился в сторону трех подруг, что были чем-то похожи между собой. — Не хочу тебя отпускать от себя. Вдруг, украдут.
Да, лучше обернуть все в шутку. Пусть эта маленькая лесть порадует её и, возможно, убережет. Я еще помню, как у нас в школе какой-то девчонке в туалете отрезали волосы. Женская месть, за какого-то парня. А сегодня взгляды практически всех парней в зале устремлены на мою Джейс…
— Ладно! — она смеется и строит мне глазки. — Я и сама не хочу никуда от тебя уходить.
А после позднего ужина в одном из лучших ночных ресторанов Лос-Анджелеса, я катал эту девчонку по ночному городу, чтобы к рассвету привезти на наш любимый пляж.
Джейс скинула туфли и, как маленькая беспечная девочка, носила вдоль берега, заражая и меня свои весельем. И когда солнечный диск огромным красным шаром поднялся над самой линией горизонта, повисла на моей шее и в самые губы тихо прошептала:
— Все. Начало новой жизни. Спасибо. Я так люблю тебя!
К черту все! Я подхватил Джейсон под колени и понес к машине:
— Все! Едем!
— Куда! — в её глазах плясали смешинки.
— Домой!
Она, хихикая, пристегнула ремень безопасности и поерзала на сиденье, устраиваясь удобнее. Расслабилась, закрыла глаза и… уснула.
И я отвез её. Домой. В Долину…
— Ну, что скажешь? — отец вернул меня из мира моих воспоминаний. — Уже сделал какие-то выводы?
— А? — я почесал затылок. — Нет, еще нет…
По правде сказать, я и не вникал толком в эти бумаги, полные цифр. Я беспокойно поглядывал на часы на своей руке и понимал, что если задержусь в кабинете отца еще минут на десять, то могу опоздать к Джейс. От меня не укрылось, как Генри поджал губу и покачал головой:
— Знаешь, сын, я хочу от тебя полной отдачи в работе. А твои мысли сейчас витают где-то далеко. Так никуда не годится.
— Пап, — я встал и положил папку на край стола, — Я обещаю, через три недели… а сейчас, оставь мое время мне.
И не дожидаясь разрешения, я вышел из кабинета.
***
Мы сидели с Джейс на прогретом за день на солнце плоском валуне. Ели жаренных креветок, что купили в киоске недалеко от пляжа, и запивали их колой. То еще сочетание, но, я не мог отказать этой девчонке ни в чем. Она была расстроена тем, что поиски работы не приносили пока никаких результатов. А временными заработками, раздавая флаеры и рекламные буклеты, много не заработаешь.
— Джейс, — я чуть насмешливо смотрел на неё. — Ну, может это и к лучшему.
— Что к лучшему? Сидеть на шее братьев? Или на твоей? Нет! Конечно, мне бы хотелось найти что-нибудь, связанное с медициной. Это был бы большой плюс перед поступлением в Медицинскую школу. А так… придется согласиться на предложение мистера Хоупа и временно поработать в его магазине. Впрочем, я так и собиралась…
Я вздохнул:
— Хорошо. А твой мистер Хоуп может подождать еще полторы недели?
— Не знаю, — она пожала плечами и вытерла пальцы салфеткой. — А зачем?
— Видишь ли, отец дает мне три недели каникул. И я хотел бы хоть какую-то их часть провести с тобой. Умотать сразу после получения диплома к югу. Например, в Сан-Диего. Там классные волны. Ты когда-нибудь стояла на серфе? — она фыркнула, и я сделал вывод, что не только «стояла», но и «стоит». И весьма неплохо. — Тогда, тем более. Я подтверждаю бронь на бунгало?
— Ой, Марк! Я… А что я скажу братьям?
— Правду. Что едешь со мной. Что жить мы будем в бунгало на берегу океана, в котором всего одна спальня с одной невероятно огромной кроватью. — она опустила голову, пытаясь скрыть пунцовые щеки. — Или что? передумала?
— Нет! — она выгнулась, как кошка и потянулась ко мне. — Только, давай подождем до вручения дипломов, угу? Не будем пока никому говорить…
— Давай, — я нехотя согласился. — Но что это изменит?
***
В красных мантиях цвета «кардинал» с яркой желтой отделкой, мы с Филом, успешно лавируя между выпускниками и их родителями, пробирались к своим предкам, что стояли на открытой лужайке внутреннего двора Университета. Мой отец разговаривал о чем-то с Метью Морганом, отцом Фила. Улыбался ему и дружески похлопывал по плечу. Мама делилась воспоминаниями о нашем бесшабашном детстве с миссис Морган. А чуть в стороне от них, совершенно неприкаянная, стояла Джейсон. Такая одинокая и никому не нужная, что мне стало безумно жаль её. И захотелось не то что подойти, подбежать и обнять. Прижать к себе и начать заверять, что все будет хорошо, о чем бы она там не думала.
Мы принимали поздравления от родителей. Я сильно прижал к себе маму, потом отца. Сделали несколько снимков для семейных альбомов. Позировали какому-то нанятому фотографу. И я уже собирался свалить, но отец задержал меня. Сначала обнял и поздравил, а потом, по-хозяйски положив руку на плечо, стал нахваливать нас с Филом.
— Славных ребят мы вырастали, а? Диплом с отличием! Даже не верится, что они смогли преодолеть это.
— Да, — но Метью грустно вздохнул, — Но мне жаль, что Фил не пошел по нашим стопам. Была бы хорошая династия, но… Я не осуждаю и поддерживаю Фила, но… жаль.
Родители Филиппа были врачами. Отец известным в городе пластическим хирургом, а вот мама предпочла кардиологию.
— Я еще не говорил, — мой отец как-то загадочно улыбнулся, — но у меня для вас, мальчики, есть сюрприз. Как думаешь, Мет, может, и не стоит ждать обеда? Сказать им сейчас?
— Пап, а в чем дело?
— Ладно, — Генри усмехнулся, — В корпорации неожиданно освободилось место юриста. Думаю, вам с Филом будет лучше работаться вместе.
— Что? — Фил вытаращил глаза от удивления. — Да, ладно, мистер Э! поверить не могу! Это!.. Это такая удача! — он стал трясти руку моего отца, усиленно пожимая её, — Спасибо, спасибо вам!
— Ну, пока не за что, — мой отец якобы смущенно опустил голову. — Тебе стоит приложить немало сил и упорства, чтобы проявить себя.
Вот только я знаю, что мой отец никогда и ничего не делает просто так. И чего это вдруг поменял свое решение?
— Случайно? — я недоверчиво хмыкнул, но не отрывал глаз от одиноко стоящей Джейсон. — ты кого-то уволил?
— Нет. — Генри чуть сильнее сжал мое плечо. — Подумал над твоими словами и тут, так неожиданно образовалась вакансия. Место стажера…