Защитница! Эту маленькую девчонку саму впору защищать ото всех.
— В общем, ребят, я пригласил Джейс покататься с нами. Вы не против?
— Мы, нет, — Дэвид встал со своего места и протянул девушке руку, — Думаю, раз у тебя скейт, сделанный этим чуваком, ты много стоишь. Ну, рванем? Покажем им класс? Давай, — он подмигнул Джейс, — не робей! Подтягивайся!
— Хорошо, я сейчас, только куртку накину.
Ребята укатили вперед, оглядываясь на нас и ухмыляясь. Да пошли они! Придурки! Но краска смущения предательски начала расползаться по моему лицу. Я опустил голову и почесал шею. И заметил краем глаза, как Джейс напяливает на себя немыслимых размеров толстовку.
— Эй! На кой черт она тебе? снова маскируешься? Сейчас-то от кого?
Но Джейсон только подобрала свои волосы, скрутила их в тугой жгут на затылке. Удерживала их одной рукой, а другой достала из кармана толстовки легкую шапку и напялила её на голову, на самый лоб.
— Еще и волосы убрала! — я досадливо развел руками.
— Марк, пойми, мне так удобнее. Так волосы не будут лезть в лицо и путаться. И потом, я не хочу привлекать к себе лишнее внимание. Не хочу, чтобы в меня тыкали пальцем, типа, девчонка на доске и все такое…
— Ладно, — я вздохнул, — тебе виднее. Ты, только, будь осторожнее. И не лезь на все эти пирамиды, рампы. Все-таки, я несу за тебя ответственность, перед твоими братьями.
— Не переживай! — Джейс улыбнулась, — Не буду.
Она встала на скейт, оттолкнулась и поехала. А я стоял и глупо лыбился, смотря ей вслед. О, господи! Эта девчонка впервые назвала меня по имени! Впервые. Назвала. Меня. По имени! Да у меня сейчас пар из ушей повалит, ей богу! И я буду стоять тут, и гудеть, как паровоз!
Что я там говорил? Что хотел выпендриться перед девчонкой? Показать, как круто я катаюсь? Заткнуть бы мне мои слова куда подальше. Я стоял и с открытым ртом смотрел, какие трюки выделывает эта девчонка. И кликфлип с оборотом на сто восемьдесят градусов это самый легкий в её исполнении и простой! Черт! Она проехала по скамейке! Даже мне это было не под силу! А эта малолетка… и вот теперь я понимал, для чего нужна вся эта маскировка. Кто всерьез принял бы девушку с длинными волосами и глубокими синими глазами на скейт-дроме?
— Клевая девчонка, — Дэвид положил мне руку на плечо и вместе со мной наблюдал за Джейс. — И это значит, все? С Эмили покончено?
— Понимаешь, Дэйв, не так все просто. — я вздохнул и опустил голову, — Джейсон девчонка совсем. Она еще школьница, выпускной класс. И я не хочу… Точнее, хочу, но не могу. Ей и восемнадцати еще нет.
— Значит, младшая сестренка?
— Хотел бы я быть уверен. Не знаю. Но, буду приглядывать за ней.
— Не переживай, старик, мы все будем. И привози её к нам, с ней интересно. Может, и до соревнований дотянет, а? круто у неё получается.
— Может. Кстати, а это идея! — мне в голову пришла одна мысль, — А много можно выиграть на этих соревнованиях?
— Ну, не очень. Тысяч пять срубить можно. А что?
— Так. Пока ничего. — Я тряхнул головой, — Ничего.
Пять тысяч, конечно мало. Очень мало. Но, первый взнос на колледж… И если я буду вот так подрабатывать, вместе с ней, и откладывать. А в конце учебного года преподнесу ей подарок, как «Стипендию Марка Эриксона»? Да, идея неплохая. Очень даже ничего себе идея!
И я дал себе слово, что непременно сделаю все, что от меня зависит, но помогу Джейс получить образование.
— А что собираешься делать с Эмили?
— Честно? Не знаю. И тут ничего толком не знаю. С одной стороны, не она, так кто-нибудь другой.
— Смотри, парень, — Дэвид сокрушенно покачал головой, — Не заиграйся. Эмили та еще сучка. А эта девчонка… настоящая.
И вот, в наступающих сумерках, я вез эту «настоящую» девчонку домой. Она устала. закрыла глаза и дремала. Мои парни были без ума от неё. И не только от её ловкости и умения управлять скейтом. Но и от неё самой. Видимо то, что она выросла среди старших братьев, делало её такой легкой в общении.
— Ты меня гипнотизируешь.
Я слышал искорки смеха в её сонном голосе.
— Нет, — и я не мог скрыть эти нотки в своем голосе, — Просто жалею, что не оставил тебе пончик, про запас. Устала?
— Немного.
Она говорила со мной, не открывая глаз.
— Я должен спросить, а приготовили ли вы, мисс, домашнее задание?
— Ой, Марк, — уголки губ дрогнули и приподнялись наверх, — не будь еще одним моим старшим братом. Думаешь, почему я выбрала среду для подработки? Потому что в четверг у меня предметы, домашку по которым я делаю в выходные.
— Тогда, может, в пятницу сходим в кино?
И чего я ляпнул? Я привязываюсь к этой девчонке все больше и больше.
— В пятницу не могу. В пятницу я работаю беби-ситтером. Ну, нянечкой.
— О! твои таланты бесчисленны?
— Мне просто нужны карманные деньги. Билл и Роб и так тянут на себе всю семью.
— А сколько лет ребенку, с которым ты сидишь?
— Восемь. Это девочка, Эрика.
— Ну, тогда, я приглашаю вас с Эрикой на пикник. Моего сегодняшнего заработка на него должно хватить. Ну, как?
— Марк, — Джейс открыла глаза, — я не уверена, что родители Эрики одобрят эту прогулку. Может, давай в субботу, только вечером, — она усмехнулась, — днем меня никто от моих обязанностей по дому не освобождал.
Я вздохнул:
— Прости, но вечером я не могу. — Мне показалось, что Джейс как-то сразу погрустнела. Я поспешил зачем-то объясниться: — Нет, это не то, что ты можешь подумать. В субботу вечером я еду к предкам, играть роль примерного сыночка. Я ночую у них дома: утром мы идем в церковь, ты только не смейся, а потом у нас семейный обед.
Я умолчал о том, что после церкви мы непременно заходим на кладбище, что расположено совсем рядом.
— Ладно, давай в пятницу. Попробую договориться с родителями Эрики.
***
Звонок от Джейсон стал для меня полной неожиданностью. Я увидел на дисплее знакомый номер, снял трубку и замер после первых робких звуков:
— Марк?..
И эйфория от этого тоненького голоса растекается по каждой клеточке моего тела, добирается до рта, и растягивает его, от уха до уха. Но, надо взять себя в руки. Я прокашлялся и почти спокойным голосом выдал:
— Джейс?
— Прости, я… Я взяла твой номер у Билла, ты же ему оставлял. — Она терялась и не знала, что сказать. А я, как дурак, стоял и молчал, вместо того, что облегчить ей задачу. — Я, наверное, не должна была… Я, тут… Короче, — голос её стал увереннее, — Я позвонила родителям Эрики и сказала, что хочу пригласить её на пикник.
