— И?
Этот мой короткий вопрос явно вывел её из себя. Я даже представил, как Джейс закатила глаза и передразнила меня.
— И они сказали, что со мной одной её не отпустят. Но если ты сможешь познакомиться с ними, то…
— Я познакомлюсь. Конечно, познакомлюсь. Скажу им, что повезу на пикник двух маленьких девочек.
— Это не смешно!
— Да и не смеюсь я вовсе. В пятницу заеду сначала за тобой, отпрошу тебя у твоих предков, ну а потом поедем к этим…
— Таллерам.
— Таллерам. Так что там любит Эрика? Что мне купить для пикника? — и почему мне так нравится дразнить эту девчонку? Я специально спросил, что любит Эрика, и не спросил, что любит она. — Могу купить пиццу.
И вот в телефоне я услышал тихий ответ:
— Я люблю гавайскую.
И я не выдержал и рассмеялся:
— Хорошо! Будет тебе гавайская!
И вот я отвечаю на рукопожатие высокого подтянутого мужчины средних лет, который представился мистером Таллером, отцом Эрики. А миссис Таллер стояла чуть в стороне, но её глаза были прикованы ко мне.
— Простите, как вы сказали вас зовут? — она чуть склонила голову, — Эриксон? А Генри Эриксон, случайно, не ваш?..
— Отец. Он мой отец. И я тут подумал, что никуда не повезу ни вашу дочь, ни Джессику. — я оглянулся, сделал неопределенный жест правой рукой, левую засовывая в задний карман джинсов, — у вас двор потрясающий. Вы же не будете против?
— Нет, конечно. Вот только боюсь, что этот званый ужин затянется. Но, мы оплатим такси…
— Не переживайте. — я перебил женщину, — я просто обязан буду доставить Джейс домой в целости и сохранности. И, к тому же, как я могу оставить двух прелестных дам одних? Да еще в пустом доме?
Миссис Таллер улыбнулась моей шутке и пошла вслед за мужем. А я повернулся к двум девчонкам, что с надеждой в глазах смотрели на меня.
— И? — вытаращенные синие глаза были полны ожидания.
— И ничего, — я постарался скрыть улыбку и развел руками. — Предки не против. Вот только я передумал. Никуда мы не поедем.
— Как не поедем? — Эрика готова была разреветься. — Джейс сказала…
— Малышка, ты когда-нибудь устраивала пикник на заднем дворе? — девчонка отрицательно покачала головой. — У вас шикарный двор! И такое огромное дерево, которое просто зовет к себе: иди сюда, расстели плед и достань корзинку! — я присел, и, как сказочник, стал посвящать девчонок в подробности моего плана. — Это ж круто! Лежать под деревом, смотреть в небо и не бояться, что пойдет дождь, а тебе некуда будет спрятаться. Да и качели вон стоят. И, опять-таки, туалет рядом. — я уже шел к своей машине за корзинкой, — Да, и можешь пригласить кого-нибудь, чтобы было не так скучно.
Пикник. Мой первый в жизни пикник, который я устраиваю сам, на свои деньги. Мною заработанные деньги. Да, пусть и небольшие, но… Это так здорово, все делать самому. Не бежать на кухню и упрашивать нашу кухарку, милую и добродушную Консуэллу, чтобы она приготовила завтра цыпленка. А еще и кексы, потому что пригласил девчонку из школы в парк. Так, посидеть под деревом.
И пусть цыпленка я не жарил, кексы не испек, но приготовил несколько видов сэндвичей. С ветчиной и помидорами, с огурцом. С яичным салатом. Купил гавайскую пиццу и пиццу пипперони. Холодный чай. И, на десерт, пирожные.
Я помню, как пришел домой после работы и прогулки в скейт-парке и застал Фила сидящим, на удивление, не за приставкой, а за учебником по экономике. Правда, на нашем диване, в гостиной. Я достал из кармана и вывалил на стол несколько бумажных банкнот и какую-то мелочь.
— Эриксон? — Фил ухмыльнулся, — ты что, милостыню просил?
— Нет! — да плевать мне! я был чрезвычайно горд собой. — Я заработал! Да, и убери это недоверие со своей рожи! Я заработал!
— Мыл машины? Сверкая на солнце своим обнаженным подкаченным торсом?
Подколы в мой адрес со стороны лучшего друга сыпались часто. Но и я в долгу не оставался. Но, только не сегодня. Сегодня я сел рядом с ним на диван, закинул руки за голову и расплылся в улыбке чеширского кота.
— Я раздавал листовки. Вместе с Джейсон. Ну, помнишь, я говорил тебе о ней.
— Та пацанка, что выиграла твой скейт?
— Именно она.
А дальше хохот. Такой, что Фил вытирал слезы с глаз:
— Ты… ты должен меня с ней познакомить! Я хочу это видеть! Черт, Эриксон! Знал бы твой отец!..
Я скривил губы:
— Его бы удар хватил. И как это его наследник, который отказался от работы в его компании, раздает на улице флаеры прохожим. Но, с другой стороны, он же хотел, чтобы я начал с низов?
— В следующий раз возьми меня с собой. Запостим это дело. — он наклонился к столу и стал перебирать мой заработок, — И сколько бабла ты срубил?
— Баксов сорок, не больше. И не фиг ржать! — я встал и хотел сгрести своё добро обратно в карман. Но Фил присвистнул и показал мне какую-то монету.
— Охренеть! Доллар! Целый, мать его, доллар! Знаешь, такие давно уже выводят из обращения, ну, которые монетой.
— Да? — я мог доверять другу. Уж в чем, а в деньгах он спец. Я взял монету у него из рук. — Тогда оставлю себе, как талисман.
Я подбросил доллар в воздух и ловко поймал его.
— Скрудж МакДак!
Но было плевать. И тогда, и сейчас. Странно, но мне это доставляло радость: устроить Джейсон пикник, а потом сидеть с ней рядышком и смотреть, как Эрика и её подружка носятся по двору, по детской площадке.
— Эрика, — я фыркнул, — кто придумал дать девочке такое имя?
— Ну, её родители, должно быть. — Джейс не смотрела на меня. Сидела, прислонившись спиной к стволу дерева, и листала книгу. — А что тебя смущает?
— Это имя ей не идет. В моем представлении «Эрика», это девчонка с шоколадным оттенком кожи и такими маленькими тугими косичками, что торчат в разные стороны. Вот у моего друга, Фила, вполне может быть дочь Эрика. А это, блондинка, да еще и глаза светло-карие.
— Марк, — Джейс хихикнула. И мне нравилось, как этот легкий звук сорвался с её губ. — Если в твоем представлении «Эрика» должна выглядеть как-то иначе, то это еще не значит, что, по мнению Таллеров имя ей не идет.
— Вот тебе твое имя подходит, очень, — вот я ляпнул! Сам не понял как. — Но, не то, твоё, а именно Джейс, Джейсон.
— Спасибо, — она фыркнула и зкатила глаза, — Стало быть, я больше похожа на мальчишку? И девчачье имя вовсе и не мой случай? А тебе? тебе твое имя подходит?
— Я не знаю. Со стороны оно виднее.
— Ну, ладно, — книга уже лежала в стороне, а эта девчонка сидела передо мной, поджав под себя ноги и собиралась что-то доказать, — А вот ты? Ты как назовешь своих детей? будешь долго ждать и гадать?
