На это чудо я убила весь день, осмотрела практически каждый камень и каждое углубление. Сфотографировала особенно яркие изображения на стенах, остальные зарисовала. Когда я, скорчившись, исследовала алтарь и пространство около него, по мою душу пришел герцог.
– Мисс Грей, вы решили здесь заночевать? – негромко спросил его светлость, улыбаясь.
Посмотрев на мужчину, стоящего в дверях, я обдумала вопрос.
– Наверное, все же удобнее будет вернуться в замок, тем более, здесь я практически закончила. Завтра я взгляну на все еще разок, свежим взглядом, на предмет, не пропустила ли чего, – сообщила я, разгибаясь.
– Рад, что вы приняли мужественное решение вернуться. Если дело так пойдет и дальше, вы будете знать здесь все лучше меня, – заметил герцог.
Присмотревшись к его светлости, я поняла, что надо мной подтрунивают.
– А сколько сейчас времени?
– Через час ужин.
Посмотрев на свои кожаные штаны, такую же куртку и берцы, я поняла, что придется бежать переодеваться. А ведь еще и помыться надо.
– Вы сегодня обедали? – спросил хозяин дома.
– Нет.
– Придется следить за вашим режимом, – пожурил меня его светлость.
И тут до меня дошло.
– Вы сами за мной пришли? – удивилась я.
– Мне полезно совершать прогулки, ведь я целый день нахожусь в замке, – ответил мужчина, пропуская меня вперед на выход.
На улице уже сгущались сумерки и веяло прохладой.
– А как же работа? – спросила я, пока мы шли к замку.
– Для проживания семьи замок используется не полностью. Только одно центральное крыло. Правое приспособлено од офис. Там есть служащие, которые приходят сюда каждый день, и там я принимаю деловых партнеров. Не люблю водить посторонних людей в дом. Естественно, имеется и отдельный вход. Левое крыло является музеем, но только для экскурсионных групп по предварительной договоренности.
– Удобно, наверное, работать в замке, – заметила я.
– Да, всего пятнадцать, двадцать минут ходьбы. Хотя бывают и командировки. В остальном в наше время многое можно решить на расстоянии.
Все-таки его родовое гнездо настолько огромное строение, что даже идти в другое крыло путь не близкий. Зато ты всегда защищен от непогоды.
– Вы сегодня присоединитесь ко мне в гостиной? – спросил герцог.
– Конечно. Я еще не закончила вас пытать, – порадовала я его светлость, а в ответ получила ироническую улыбку.
Вот в таком режиме и прошла для нас осень. За все это время я успела детально изучить местность вокруг замка и практически все, что здесь могло представлять интерес. И когда погода окончательно испортилась, то я уже начала изучать сам дом.
За это время я познакомилась со всеми слугами, но мало с ними общалась. Только слышала обрывки разговоров. О моей персоне отзывались малоприятно, а еще говорили, что герцог стал чаще работать дома. У его светлости был тут свой кабинет, и я иногда выползала из оккупированной мной библиотеки и отправлялась к нему с каким-нибудь вопросом. Естественно, с его разрешения. Хозяин дома знал невероятное количество исторических подробностей и фактов. Даже удивительно.
Если верить прислуге, он многое мне позволял. Эх, не знают они, что на интервью я его так и не уломала. Мне даже выделили служанку, чтобы она следила за моим режимом дня и не позволяла мне пропускать приемы пищи. Ну и помогала по мере возможности. Видимо, герцог в полной мере осознал, что миссис Уэст на дух меня не переносит и решил не сталкивать нас лишний раз.
Наши отношения с хозяином дома можно было назвать теплыми и приятными. Я с огромным удовольствием проводила время в обществе герцога и надеялась, что ему наши встречи и посиделки у камина приносили не менее приятные ощущения.
В один из вечеров между нами возник разговор на очень щекотливую тему, которая, как мне кажется, сблизила нас еще больше. За окном шел проливной дождь, а мы потягивали горячий какао и беседовали о литературе средних веков.
– Вы знаете очень много исторических данных, – заметила я, в очередной раз поразившись знанием истории в деталях герцогом. – Получали специальное образование?
– Что вы! – отмахнулся он. – Просто то здесь услышал, то там.
– Удивительно…
– А вы прекрасная собеседница. Я сильно выиграл от того, что вас направили писать диссертацию именно в мой замок.
– Как будто я такая у вас единственная, – пожала плечами.
– Согласен, многие могли бы скрасить мое одиночество, но далеко не все смотрят на меня как на нормального человека, – с усмешкой посмотрел на меня его светлость.
Вот оно. До этого мы не поднимали вопрос о его уродстве, а я так к нему привыкла, что перестала обращать внимание на эту особенность.
– Я могу вас познакомить с некоторыми ребятами из неформалов, которые внешне могут удивить больше вашего. А в остальном… Если вас это так напрягает, почему бы не сделать пластическую операцию?
– Не поможет. К тому же я хочу, чтобы меня принимали даже таким. Полагаете, пустая блажь?
– Сложно сказать. Смотря что для человека важно. Кому-то важны внешность и деньги, кто-то ценит душевные качества и деньги… Всегда можно найти варианты.
– А без денег никак?
– С моей точки зрения, никак. Я материалистка и совсем не романтик. Так что извините, что разочаровала.
– В подобном прагматизме тоже есть свое очарование, – заметил герцог, а я лишь иронично на него посмотрела.
Ну-ну…
После этого разговора наши темы для обсуждения стали более разнообразными и перешли с исторической направленности на самые различные области. Теперь я действительно была откровенна и говорила все без оглядки.
А время продолжало бежать, за окном лили дожди, деревья сбросили листву, оголяя истинное лицо. Но даже в этой погоде есть своя прелесть, особенно если смотришь на улицу из прекрасного замка. Долго сомневаясь, с чего начать, я решила – с подвалов. Самое интересное в первую очередь, а то кто знает, что будет потом?
Встав пораньше, я с самого утра отправилась на исследование. И когда помещения с электрическим светом закончились, то с огромным удовольствием зажгла факел. Он вспыхнул быстро и ярко. Ну очень аутентичненько. Восторг!
Утро пролетело незаметно, пока я рассматривала камушки в стене и старательно зарисовывала паутинку. Поэтому, когда послышались шаги, даже не сразу сообразила, кто это.
– Миссис Уэст? – удивленно проговорила я.
Что она тут делает?
– Подходит время обеда, его светлость спрашивает, будете ли вы есть, мисс?
– Не-а, у меня с собой бутерброды и термос с горячим чаем. А то пока до столовой дойдешь, пока обратно, полдня пройдет. А тут такое поле для исследований!
