– Интересно, каков был уровень их цивилизации до возрождения магов? – негромко спросила Ливиана. Судя по домам и скамейкам с фонтаном, в шкурах они не бегали.
– Не бегали, – машинально откликнулся Виллор, отходя от женщины.
Присел на корточки, он оперся спиной о стену, сложил пальцы домиком и прижал к губам. Внимательный взгляд снова прошелся по залу, выхватывая детали. Вернулся к Ливиане, но был направлен сейчас не на женщину, шейд смотрел на округлые очертания маленького холма.
– Источник отыщешь, чашу возьми… – пробормотал он, въевшиеся в память строки. – Под чистые струи ее окуни… Источник отыщешь… Источник… Фонтан! Логхерт, несите лопату.
– Что? – маг обернулся и недобро посмотрел на инквизитора.
– Источник отыщешь, чашу возьми, – повторил Виллор. – Фонтан – источник воды.
– Да? – ядовито спросил маг. – И где же вы тут видите воду? Сомневаюсь, что она была тут даже во времена Валбора.
– Древний был человеком умным, и ни одна его загадка не была выхвачена из воздуха. Всё имело смысл, каждое слово было логически обосновано. Мы уже прошли тропой Забытых, теперь стоим возле фонтана. В любом случае, иного источника здесь нет. Даже шума воды не слышно. Велите своему дуболому копать.
Логхерт приблизился к фонтану, несколько минут смотрел на его очертания, затем поднял взгляд на Эйдана, и Виллор отметил, что глаза мага отдают лихорадочным блеском. Похоже, он нашел слова инквизитора разумными.
– Фирс, копай здесь, – приказал Логхерт.
– А чего…
– Сиверин, – бросил маг, и его племянник, кивнув, направился к наемнику.
Мужчины некоторое время стояли друг напротив друга, меряясь взглядами, но Фирс неожиданно развернулся, поднял лопату и направился к фонтану, что-то насвистывая себе под нос. Это не было похоже на внушение, движения наемника не выглядели механическими, он вел себя естественно. Да и молодой маг не использовал ни пасов, ни слов, он просто смотрел в глаза Фирса. И если бы Эйдан не знал, что творил Сиверин, он бы решил, молодой человек переупрямил более крепкого и физически сильного мужчину.
Тейд вдруг захныкал, пока молодой маг и наемники играли в гляделки, прижался к ногам матери, и она, подхватив мальчика на руки, ушла с ним в другой конец зала. И как только молодой маг и наемник разошлись, ребенок успокоился.
– Какой сильный дар, – отметил Логхерт, оборачиваясь к Асселям.
«Потому-то ты и решил оставить себе мальчика», – подумал Эйдан, следя за тем, как Фирс разбивает лопатой слежавшийся пласт земли. Затем его мысли вновь перетекли к стихотворению, написанному Валбором.
– Путь Силы сокрыт от глаз любопытных, – негромко произнес он, снова повторяя знакомые строки. – Пройди, ученик, тропою Забытых.
– Мы уже прошли, – отозвался Логхерт. – Стоим у возможного источника, только за каким бесом нам нужна чаша, если воды здесь мы не найдем, даже если отроем весь город?
– Имейте терпение, – отмахнулся от него инквизитор, а через мгновение опять вернулся к стихотворению: – Коль держишь ты книгу, то шаг уже сделал. Отыщешь тропу, ступай по ней смело. В придачу с собою возьми мой стилет, тебя защитит он от множества бед. Если исходить из того, что по дороге ученик должен был повстречать разных кровожадных тварей, то это можно расценить, как беды, их и вправду должно быть немало. Дальше идет про чашу. Отыщешь источник, чашу возьми, под чистые струи ее окуни. Испей без сомненья, но помни одно… Хм-м…
– Пить тут точно нечего, – усмехнулся Логхерт.
– Если только всё это не имеет иносказательного смысла, – заметил Эйдан. – Поглядим, что нам откроет фонтан. Есть вторая лопата?
– Кирка есть, – отмахнулся маг. – Желаете помочь?
– Не терплю не решенных задач, – сухо ответил Виллор и направился за киркой.
Вскоре он уже помогал Фирсу, разбивая землю. А еще через некоторое время к наемнику и инквизитору присоединились оба мага, они выгребали землю ножами и руками. Ливиана подошла ближе и не сводила взгляда с четырех мужчин, расчищавших древний фонтан. Любопытство и нетерпение захватило всех. Даже Тейд зачарованно следил за тем, как постепенно обнажается чаша из темного мрамора, на удивление не имевшая ни сколов, ни трещин в своей внутренней части.
Середину расчищали особенно бережно, потому что наткнулись на нечто, скрытое землей. Постепенно показались серебряные изогнутые полосы, и когда землю убрали полностью, Ливиана охнула:
– Это же струи! Серебряные струи! Смотрите, словно и вправду льется вода.
– Даже не потемнели, – пробормотал Сиверин. – Тут без магии не обошлось.
– А это что? – Фирс ткнул в круглое углубление по центру выплескивающейся «воды». – Куска что ли не хватает?
– Всего хватает, – хрипловато ответил Виллор, разглядывая то место, которое показывал наемник. Он вытащил пальцами комок земли из углубления, затем достал из кармана салфетку, которую так и не повязал на ногу Ливиане, протер расчищенную выемку, и присмотрелся. – Дайте еще огня, тут что-то есть.
Маги, выдернув из земли недавно зажженные факелы, склонили их к инквизитору.
– Человеческий профиль и буквы, – негромко говорил Эйдан, приглядываясь к изображению. – Этиллион Второй… Это же император Эпохи магов. Он никак не может иметь отношение к этому городу, если только…
– Он правил при жизни Валбора, – снова заговорил вечно молчавший при Виллоре Сиверин. – Из-за дяди я изучал период жизни Валбора. Этиллион Второй вступил на трон за пятнадцать лет до смерти Древнего. Его особым даром, как и у всего Радужного императорского дома была работа со стихиями, но особенно хорошо он ладил с водой.
– Подсказка, – кивнул Эйдан. – Валбор себе не изменяет. Он весь путь построил на переплетении забытой истории и событий Эпохи магов. Рассчитывал на своих современников, поэтому к загадкам давал подсказки. Итак, у нас есть источник с серебряными струями. Есть выемка в центре источника. Логхерт, дайте-ка чашу, кажется, мы нашли ее место в источнике. Даже интересно, к чему всё это приведет. Дайте.
Виллор протянул руку, и маг отдал ему артефакт, даже не подумав возражать. Эйдан выдохнул, вновь ощущая трепет, но теперь трепет предвкушения. Он на мгновение задержал руку с чашей над углублением, оглядел всех, кто стоял рядом, чуть шальным взглядом…
– Ну же, – Логхерт нервно потер ладони, его племянник гулко сглотнул.
– Ларчик, откройся, – усмехнулся старший инквизитор и вставил чашу на положенное ей место…
После сделал шаг назад и замер. Замерли все, только глаза лихорадочно поблескивали, и взгляды пятерых взрослых людей и одного ребенка сошлись на «источнике», в водах которого утонула позолоченная чаша. Казалось, само время застыло в воздухе, зазвенело морозным перезвоном и осело налетом искрящегося инея на напряженные человеческие плечи. Ничего не происходило… в первые несколько минут. И когда кто-то разочарованно вздохнул, время вдруг сорвалось с места и вновь помчалось, закрутилось часовыми стрелками, всё более набирая ход…
