Послышался плеск воды. Сначала он показался галлюцинацией, словно слух уловил то, что разум ожидал услышать при взгляде на искусственный источник. Но уже через минуту звук усилился, став ясно различимым в сгустившейся тишине.
– Вода, – потрясенно прошептала Ливиана.
– Ожила, – сдавленно откликнулся Сиверин.
– Бесы, – выдохнул наемник, только Виллор и Логхерт молчали, не отрывая жадных взглядов от заискрившихся серебряных струй.
Вода играла переливами, растекалась по мраморной чаше, стремительно заполняя ее. Добралась до бортиков и перелилась через них с задорным плеском, потекла по земле, скользнула под ноги людям, застывшим у фонтана. Охнула вдова, делая стремительный шаг назад, потоптался Фирс, задорно рассмеялся Тейд, что-то лопоча на своем малопонятном языке младенцев. Маги и инквизитор оборачивались, провожая взглядами воду, растекавшуюся по залу.
Она добралась до стен домов, скрытых землей, поднялась по ним, перебралась на потолок и потекла к центру. Люди вертели головами – со всех сторон происходило одно и то же. Вода, вопреки всем законам природы, превращала земляной зал в гигантский пузырь, внутри которого стояли искатели древних тайн. Наконец, потоки воды встретились, соединились… и зал на мгновение залил ослепительный свет. Он ударил по глазам, заставив зажмуриться. А когда яркое сияние немного померкло, веки дрогнули, вновь открывая происходящее.
– Святые…
– Где мы?
– Что это?
– Это и есть настоящая магия, – усмехнулся Эйдан, первым приходя в себя.
– Какая мощь, – выдохнул рядом Логхерт.
Они стояли на улице древнего города, залитой солнечным светом. Дома, не тронутые налетом времени, возносили свои крыши в ясное голубое летнее небо, по которому неспешно скользили белые облака. Тихо журчала вода в маленьком фонтане. Рядом, на каменной скамейке, не имевшей царапин и сколов, сидел пожилой мужчина в синем балахоне. В руках он держал сверток, постукивал им по коленке и с улыбкой смотрел на юношу с девушкой, расположившихся на противоположной скамейке. Парочка о чем-то шепталась, склонив друг к другу головы. Пальцы их рук тесно переплелись, и только слепой не понял бы, что это влюбленные.
У стены дома стояли двое мужчин. Один из них сильно жестикулировал, рассказывая о чем-то своему знакомому. Тот привалился плечом к стене и смеялся, слушая собеседника. Чуть дальше степенно беседовали трое пожилых мужчин. На противоположной стороне замерла женщина. На ней было надело необычное короткое платье в белый горох на черном фоне. Волосы женщины имели короткую длину, всего лишь до плеч, и, скорей, походили на мужскую стрижку. На веселившихся молодых мужчинах были надеты рубашки и брюки из незнакомого материала. У одного из них ворот рубахи был расстегнут на несколько пуговиц, выглядело это не совсем прилично по меркам чужаков, сейчас глазевших на горожан.
Эйдан потер лоб, пытаясь понять, что его цепляет во всем этом мирном пейзаже. Он рассматривал птиц, клевавших крошки на каменных плитах небольшого дворика. На собаку, остервенело чесавшую за ухом задней лапой, на кота, блаженно растянувшегося на солнце. Затем опять перевел взгляд на людей. Парочка всё также шепталась, взявшись за руки. Два приятеля теперь хохотали вместе. Пожилые мужчины разошлись в разные стороны, к одному из них направилась женщина с короткими волосами. Старец в синем балахоне поднялся на ноги и направился прочь от фонтана. Он подошел к простой черной двери с табличкой, и через мгновение скрылся за ней.
– Нам туда, – уверенно произнес Виллор, указывая на дверь.
– Почему? – Логхерт повернулся к инквизитору.
– Это еще одна подсказка, – ответил Эйдан, направляясь за старцем в балахоне. – Включите наблюдательность и логику. Старик одет иначе. Он часть этой иллюзии, но не принадлежит к миру, который нам показали. Во-первых, одежда. Он единственный в балахоне, и на груди его висел медальон, такие носили архимагистры, принадлежавшие к ученому миру, до последнего тысячелетия Эпохи магов. Во-вторых, старик единственный, кто показал путь, остальные просто исполняют действия для оживления картинки. Посмотрите, они всего лишь сменили местоположения. В-третьих, прочитайте табличку на двери, за которой он скрылся. Язык Древних – раз, сама надпись – два. А теперь сложите всё вместе, и сомнений не останется.
Когда искатели тайника древнего мага приблизились к дверям, Ливиана, не знавшая языка Эпохи магов, спросила:
– А что там написано?
– Здесь путь открыт тому, кто ищет, – ответил ей Сиверин.
– А кто этот старик? – спросил Фирс.
Старший инквизитор обернулся к своим спутникам, обвел их взглядом, усмехнулся и ответил:
– Валбор.
– Так вот, что означали его слова: «До скорой встречи, ученик», – Ливиана вскинула взгляд на Виллора: – Эйдан, но ведь это же настоящее чудо!
– Всего лишь магия, – улыбнулся инквизитор. – Самая обычная магия.
– Обычная, – фыркнул Логхерт. – Что бы вы понимали, брат инквизитор. Вы изумлялись, отчего я не чувствую величия этого места, да потому что в этих руинах нет ничего величественного. Всего лишь кротовьи норы, оставленные кем-то, кто жил до нас. Но вот это, – он раскинул руки, – вот оно истинное чудо! Мощь! Невероятная по своей природе и сути.
– Всего лишь иллюзия, – отмахнулся Виллор. – Аттракцион, созданный опытным манипулятором. Зрелищный, стоит признать, но лишь картинка. Ничего этого нет…
– Но мы все видим одно и то же, – мотнул головой маг. – Он был создан тысячелетия назад, но и сейчас не потерял своей красочности и объема. Я войду в эту дверь, потому что только я один могу до конца постичь истинное величие этого момента. Восхищайтесь грязными развалинами, у вас еще осталось немного времени. Фирс, Сиверин, проследите, чтобы брат инквизитор не наделал глупостей.
Наемник послушно вытащил из-за пояса пистолет, взвел курок и направил на Виллора, тот остался невозмутим, только на скулах задвигались желваки. Сиверин поджал губы, поглядел на вдову с ребенком на руках, но пока не двинулся с места. Взгляд его был прикован к спине дяди, уже повернувшегося к двери. Туда же смотрел и Эйдан, ожидая развития событий. Ладонь инквизитора готова была принять клинок, лежавший в ножнах. Но нападать пока никто не спешил, все ждали.
Логхерт протяжно выдохнул и взялся за ручку… Его ладонь прошла сквозь нее, пальцы сжали пустоту, и Логхерт нахмурился. Он попробовал снова, и вновь ручка осталась лишь иллюзией, не обретя плотности.
– За каким бесом?! – воскликнул маг, ответом ему стал издевательский хохот инквизитора.
– Похоже, кто-то не оценил ваших взглядов, шейд Логхерт, – сухо заметила Ливиана. – Для вас этот путь закрыт.
Триаполец стремительно обернулся к женщине, ожег ее яростным взглядом, госпожа Ассель пожала плечом – ее вины в происходящем не было.
Маг вновь повернулся к двери и вновь повторил попытку взяться за ручку.
