– Именно так, – Эйдан откинулся на спинку стула и сузил глаза, вновь рассматривая своего врага. – Необходимой вам информации там нет.
– И куда же она потерялась? – с иронией полюбопытствовал последователь Нераты.
– Я избавился от нее, – усмехнулся шейд. – Первый вопрос – что с госпожой Ассель и ее сыном?
– Они живы и здоровы, шейд Виллор, я не воюю с женщинами и детьми. Но если вы вынудите, мне придется отступить от своих принципов. И я имею на это право, вы казнили мою ученицу. Мирисэль была моей надеждой.
– Ну что вы, – кривовато улыбнулся Виллор. – Я всего лишь привязал ее к столбу, казнили свою лже-ведьму сами крестьяне. Стрелой в сердце, представляете? У них еще имеется такое оружие. Темный народ, – шейд покачал головой. – Должно быть, сильно огорчились, сообразив, как нагло и беспринципно их использовали. В отличие от вашей Мирисэль моя госпожа Ассель ничего подобного не сделала, не равняйте этих женщин.
– Хм-м… – протянул маг, глядя на инквизитора. – Как любопытно. Она все-таки добралась до вас, я вижу печать Мири. Девчонка научилась ловко плести свои метки, столько тренировалась…
– На неодаренных, или на магах тоже? – не без интереса спросил Эйдан.
– На всех, шейд Виллор, разумеется. Обучение включает в себя не только подопытных крыс. Наше учение требует опытов с людьми, девочка успела пройти неплохой курс. Жаль только, ей приходилось вступать в непосредственный контакт с подопытным, силенок маловато. Ну, это уже издержки нашего времени, тут ничего не поделаешь… пока.
– А что любопытного вы увидели, жутко интересно, – инквизитор подался вперед, поставил локти на стол и опустил подбородок на переплетенные пальцы, всем своим видом показывая, что готов слушать своего собеседника. – Знаете ли, эта печать вызывает у меня много вопросов. Думаю, вы готовы дать на них ответы.
Маг откинулся на спинку стула и рассмеялся.
– А знаете, шейд Виллор, вы мне даже нравитесь, – наконец заговорил он. – У вас умный взгляд и отменная хватка. Если бы мои подручные хотя бы наполовину были похожи на вас, я бы уже спешил к своей цели, а не тратил время на пустую болтовню.
– Идиоты? – с фальшивым сочувствием спросил Эйдан.
– Я бы так не сказал, но не умеют видеть дальше собственного носа, – вздохнул маг с такой же фальшивой удрученностью. – Например, Бертан. Вроде бы и толковый, коварный, сумел создать свою сеть агентов и использовать их, оставаясь для многих в тени. Вертел магистрами, пользуясь своей ущербностью и их сочувствием, но ошибок наделал… Всё из-за непомерных амбиций и желания показать, что он еще может многое. Возьмем случай с Шеймосом Рэди. Пока я гонялся по лесу за своим племянником и вашим приятелем, этот дурень прирезал Рэди. Зачем? Представляете, как я был зол, когда два идиота притащили ко мне покойника? Пришлось спешно придумывать, как обставить дельце.
– Никсом занимались вы?
– Для начала просто допросил, – с готовностью ответил последователь Нераты, и Виллор понял, что тому очень хочется выговориться. Маг, наконец, нашел того, кто был способен оценить его деяния по достоинству, только вот взгляды собеседников на жизнь имели разные корни, и инквизитор, несмотря на интерес и желание добавить общей картине недостающие нюансы, слушал своего противника с затаенной брезгливостью. – Затем решал, как мне использовать вашего приятеля. Он мне подходил, как шпион, но ведь вы же хорошо знали инквизитора Никса, значит, быстро углядели бы нестыковки в поведении. В общем, я размышлял, и тут вдруг эти олухи тащат Шеймоса! Видите ли, появились крестьяне с вилами, и пришлось срочно бежать. Вместе с трупом! Весь заготовленный заранее план полетел к бесам. Зато Никс пришелся кстати. Пока я орал на Бертана, мой племянник взялся за инквизитора. Топорная работа, ужасная. Он подошел к делу, как ремесленник. Когда я понял, что он наваял…
– Орали на него, – усмехнулся Виллор.
– Задал отменную трепку, – согласно кивнул маг. – В какой-то мере я отомстил за вашего друга. Я учу их мастерству, а что получается в итоге? Сплошная ерунда! Вместо того чтобы вложить в сознание инквизитора целостную историю, он сложил кривую мозаику, еще и поставил блоки, тем самым указав, что вмешательство было. Даже Мирисэль! – собеседник Виллора заметно горячился. Похоже, у него, что говорится, наболело. Слишком много было допущено ошибок.
– Так что же Мирис? – в глазах инквизитора сверкнул хищный огонек. – Вы так и не пояснили, что видите любопытного.
– Печать неактивна, – ответил маг, внезапно успокоившись. Он провел ладонью по волосам, выдохнул и вновь взглянул на Виллора. – Эта ее любимая печать. Впрочем, не удивительно, Мирисэль была женщиной и делать из мужчин верных псов его нравилось.
– Верный пес? – брови Эйдана взлетели вверх, обозначив крайнюю степень изумления.
– Именно, – усмехнулся последователь Нераты. – Это ей удавалось с легкостью. И сделала она всё верно.
– Что меня ожидало? – глухо спросил инквизитор.
– Думаю, вы сами представляете. Поклонение, безумная страсть и желание исполнить любое приказание хозяйки, чтобы получить толику ласки, или хотя бы слова одобрения с ее стороны. А потом покончить с собой по ее приказу, когда стали бы ей не нужны. Она должна была воспользоваться этой печатью, чтобы набрать себе свору защитников. Ей хватило бы сил человек на пять, четыре – идеальное распределение баланса силы. Они бы порвали весь ваш отряд, но не подпустили к своей хозяйке. Не понимаю, почему она все-таки попалась.
Эйдан отвернулся к окну, теперь понимая до конца отчаяние Мирис, с которым она вцепилась в него. Верный пес, который бы порвал всех, кто пытался к ней прикоснуться. Глядя на инквизитора, и крестьяне бы включились в бойню. А при наличии Горта… Высшие Силы! Мирис приобрела бы в лице их двоих целую армию! Зверь выполнил бы любое приказание шейда, а он сам ловил бы каждое слово своей хозяйки, желая получить от нее одобрение. А потом он перенес всё это на Ливиану Ассель и содрогнулся, представив, что мог бы вытворять, чтобы добиться расположения женщины, даже не подозревавшей, что безумец, рвущийся к ней, всего лишь покорный раб. Что он мог сделать, чтобы привлечь внимание и заслужить поощрение? И насколько сильно напугал бы бедную вдову? Противостояние могло привести к непредсказуемым последствиям.
– Святые, – выдохнул Эйдан, осознав всё это.
– Вижу, вы впечатлены, – усмехнулся маг. – И все-таки Мирис не смогла создать себе пса, и ее свора не защитила хозяйку.
– У нее не было своры, – гулко сглотнув, ответил инквизитор. – Она попыталась взять под контроль всю деревню.
Хлопок ладонью по столу привел в себя Эйдана. Он посмотрел на мага.
– Дура! – гаркнул последователь Нераты. – Какая же непроходимая дура! Я ведь велел… Объяснял, что ей не хватит сил, доказывал, что щит из четырех человек окажется крепче и надежней, чем дырявая сеть из всей деревни. А она всё равно сделала по-своему! Теперь я понимаю, почему защита не сработала. Да она же рассыпала силу, как горох на дорогу!
