Через два дня отряд уменьшился еще на одного человека. Это был тот самый наемник, который приходил в дом Виллора. Покойник был сам виноват в своей кончине, инквизитору тут даже предъявить было нечего – он защищался. Наемник подловил шейда в коридоре дорожной гостиницы, когда тот вышел, оставив вдову одну в номере.
– Думаешь, смерть Керча тебе с рук сойдет? – спросил наемник, глядя на инквизитора злым взглядом суженых глаз.
Виллор развернулся в сторону неожиданного собеседника и скрестил на груди руки. Бровь шейда картинно изломилась, и в глазах отразилась насмешка.
– Неделя на то, чтобы решиться подойти? Однако немало, – произнес он. Затем чуть склонился вперед и потянул носом: – Еще и выпил для храбрости? Если ты так опасаешься меня, может не стоит начинать ссору?
– Ты, шейд! – кулаки наемника сжались. – Думаешь, я забыл, что ты унизил меня? Хочешь повторить?
– В третий раз? – усмехнулся Эйдан.
– Почему в третий?
– Хм… Да, ты – тугодум, дружок, – инквизитор покачал головой. – И с арифметикой явно не дружен. К чему мне унижать того, кто и без того ущербен? Трусоватый необразованный идиот, к тому же самовлюбленный и самоуверенный сверх всякой меры. Да, тут даже говорить не о чем. Ну а раз уж не о чем, то я оставлю вас, неуважаемый.
Шейд развернулся спиной к наемнику, и на его губах мелькнула жесткая усмешка. Он сделал шаг, второй, а после скользнул в сторону, пропуская заревевшего противника вперед. Тот пролетел по инерции и, врезавшись со всего маха в стену, разбил себе нос. Наемник разразился громкой бранью. Открылось несколько дверей, в том числе и дверь из номера Виллора. Ливиана выглянула в коридор, увидела Эйдана и наемника, по лицу которого текла кровь, охнула, но стоило прозвучать короткому приказу инквизитора:
– Лив, брысь отсюда, – как дверь снова закрылась, и женщина скрылась в номере.
Но другие зрители остались: один из товарищей наемника, Логхерт с племянником и еще пара постояльцев, привлеченные криками и суетой. Наемник, растер по лицу кровь, сочившуюся из разбитого носа, выхватил из-за пояса нож и пошел на Виллора.
– Тебе конец, шейд, – осклабился мужчина.
Эйдан ничего обещать не стал. Он встретил новый бросок противника, отточенным движением перехватил того за руку, ударил ею о свое колено. Наемник вскрикнул и выронил нож. Мгновение, и он уже оказался повернут спиной к шейду. Клинок скользнул в руку старшего инквизитора…
– Вы обвиняетесь в пособничестве магу, приступившему Закон, – равнодушно произнес Виллор. – Вина доказана, приговор – смертная казнь. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.
– Ты… – наемник попытался вывернуться, но получил удар по ногам и упал на колени.
Инквизитор, сжав в кулак волосы наемника, оттянул его голову назад. Быстрый росчерк клинка, и казненный засипел, хватаясь за рану на шее. Кровь потекла на грудь, тут же пропитав одежду. Вскрикнул кто-то из любопытных постояльцев. Попытался метнуться к инквизитору товарищ наемника, но его удержал окрик Логхерта:
– Стоять! – После взгляд мага скользнул к Виллору, спокойно вытиравшего свой нож о салфетку, прихваченную из местного трапезного зала вместо платка. Логхерт склонил голову и любезно произнес: – Мы не мешаем правосудию, брат инквизитор.
– Очень верная позиция, – невозмутимо отметил Эйдан. – Настоятельно советую не забывать о ней.
Маг усмехнулся, ухватил белого, как снег, племянника за плечо и затолкал его обратно в номер. Сурово посмотрел на живого наемника, и тот, выругавшись сквозь зубы, ушел вслед за хозяином, все-таки сцедив сквозь зубы:
– Мы еще поквитаемся.
– Милости прошу, – вежливо улыбнулся Виллор, покручивая в пальцах свой клинок.
Наемник сплюнул и исчез за дверями своего номера. Логхерт, дождавшись, когда его охранник уйдет, бросил еще один взгляд на Эйдана, после этого тоже скрылся в своей комнате. В коридоре появилась обслуга гостиницы, и Виллор снял с кольца накладку, показав инквизиторский перстень. Суровые лица прислуги отразили смятение, а после почтение, и они поклонились представителю закона.
– Уберите казненного. Он оплатил свой долг перед Антаром, – велел им Эйдан.
– Да, брат инквизитор, – ответил тот, что был покрупней. – Стало быть, это была казнь?
Эйдан приподнял брови в немом удивлении, и вопросы у гостиничной прислуги отпали окончательно. Шейд величественно удалился в свой номер, на ходу возвращая нож в наручные ножные. Ливиана стояла рядом с дверью, она была бледной, и в глазах застыла тревога.
– Вы убили его? – спросила она дрогнувшим голосом.
– Приговорил и привел приговор в исполнение, – немного сухо ответил Эйдан.
– Всё зависит от формулировки? – нервно усмехнулась женщина.
– Вы предпочли бы, чтобы сейчас меня уносили гостиничные слуги? – Виллор повернулся к ней и посмотрел в глаза.
– Нет! – воскликнула Ливиана. – Разумеется, нет, шейд Виллор. Вашей смерти я не желаю. Не желала бы смерти и другим, но обстоятельства порой сильно меняют наши мысли и фантазии.
– О чем же вы сейчас мечтаете, Ливиа?
– Я хочу сделать с Логхертом то же, что вы сделали с его человеком, – призналась вдова, и кулаки ее непроизвольно сжались.
– Всему свой срок, дорогая, – мягко ответил инквизитор. – Порой исполнение приговора приходится отложить в связи с определенными обстоятельствами. Но однажды пора расплаты наступает, и карающий клинок правосудия находит свою жертву. Сейчас обстоятельства сильней нас. Я мог бы напасть на Логхерта, но опасаюсь за жизнь дорогих мне людей. К тому же с ним Горт, и я пока не знаю, чего ожидать от него.
– Что может сделать ваш зверь?
– Уничтожить эту гостиницу, – честно ответил инквизитор. – Всех, кто здесь находится. К моменту, когда мы доберемся до цели, я окончательно сравняю наши силы, но только среди людей. Горта я нейтрализовать не смогу. Если зверь находится в полном подчинении мага, у нас нет шансов.
– А вы допускаете, что Горт может сопротивляться? – женщина сплела и расплела пальцы, показывая степень своего волнения.
– Он не убил Тима, лишь покусал его, – ответил Виллор. – Это неплохой знак для нас. Но время идет, и их связь с магом крепнет. За исход дела ручаться сложно, но я очень постараюсь вытащить вас с Тейдом.
Ливиана стояла, покусывая губы, затем снова вскинула взгляд на шейда.
– Так потери в отряде мага ваших рук дело? – спросила она.
– Давайте спать, дорогая, – улыбнулся Эйдан. – У нас впереди дорога.
– Я не смогу заснуть, – призналась женщина. – Мне страшно.
– Идите ко мне, – позвал ее инквизитор и заключил в объятья, как только Ливиана сделала ему навстречу неуверенный шаг. Виллор провел ладонью по волосам вдовы, и она, спрятав лицо на его груди, протяжно вздохнула. – Я еще ни разу не солгал вам, Ливиа, и сейчас не буду врать. Я не могу ручаться за успешное окончание этого дела. Не буду уверять, что всё хорошо, и это лишь увеселительная прогулка, от которой стоит получать удовольствие. Вы умная женщина, и ваш разум – одна из черт, которые я ценю в вас. Поэтому сразу различите фальшь, и это только отдалит вас от меня, породив недоверие. Нет, я не буду уверять вас в благоприятном исходе дела, но клянусь, как уже неоднократно клялся, что сделаю всё, что будет в моих силах, и даже то, что окажется выше их, чтобы спасти вас с Тейдом. От вас прошу лишь две вещи.
