Я сжал челюсть, но ничего не сказал.
Она сделала глубокий вдох, а потом снова шмыгнула.
– Детка, не заставляй Саттона снова положить тебя к нему на колени, – продолжал Ли.
– Я заняла денег не у того человека, – сказала она опустошённым голосом.
Я взглянул на Ли. Глаза у него были бледно-голубыми, возле них красовались морщинки от того, что он все время чертовски веселился. Но услышав ее слова, улыбка сошла с его лица.
Его глаза сузились.
– Мне нужно было починить машину и для этого пришлось использовать деньги, отложенные на колледж. Иначе не на чем было бы добираться на учебу. Поэтому я отдала ее в ремонт и одолжила деньги, чтобы закрыть один предмет. Один предмет, один семестр – и только. Я работаю на двух работах и не получаю никакой финансовой помощи. Получить диплом это вам не шутки, но передряга с машиной только все усугубила.
Она была старше, чем обычно были студенты. Арчер сказал, что ей было двадцать пять лет. Судя по тому, что она сказала, она работала до посинения, чтобы заплатить за все самостоятельно.
Кэди, первая из наследниц Стила, которая объявилась на ранчо, росла со своими родителями – матерью и мужчиной, который женился на ее матери, и которого Кэди считала своим отцом. Судя по тому, как она говорила о них, они были хорошими людьми и перед своей смертью отложили деньги для того, чтобы она смогла поступить в колледж. А что до Пенни, другой наследницы, то ее семья была богатой и заплатила за ее обучение в колледже и даже в магистратуре – но исключительно ради карьерной выгоды ее матери, а не потому что Пенни действительно хотела быть специалистом по геологии. Я встретился с Нэнси Вандервелк месяц назад, услышал, как она использовала потребность Пенни в любви против нее самой – эта женщина была настоящей холодной стервой. Но все это совсем другая история.
Крикет села ровно и посмотрела на нас троих по очереди. Ее лицо, даже покрасневшее и немного опухшее от слез, было серьезным.
– Я выплатила ему долг. Целиком, вместе с процентами, – почти отчаянно сказала она нам. Очевидно, для нее было важным добиваться всего самостоятельно. – Я никому не была должна. Но он сказал, что я была должна еще больше. Сложный процент. У меня нет двух тысяч долларов.
– Двух штук? – спросил Арчер, проведя рукой по затылку. Он был взбешен, но хорошо это скрывал. По тому, как сжалась его челюсть, я понял, что он был готов выследить того ублюдка.
Она громко вздохнула.
– Они пришли ко мне домой сегодня, потащили в стрип-клуб, чтобы я отрабатывала долг стриптизом. Он даже сказал, что я могла выплатить долг быстрее, если бы брала приватные танцы, которые совсем не были танцами.
Арчер встал и начал ходить взад-вперед по гостиной.
Черт, сама мысль о том, что Крикет могли заставить танцевать для незнакомцев… дьявол. Если бы она хотела устроить небольшой стриптиз, или даже эротический танец, это все было бы понарошку и с нами. Никто другой не увидит ее в таком положении.
– Они тебя не тронули? Не заставили тебя…
Она покачала головой.
– Нет. Но они хотели, чтобы я надела развратный костюм медсестры, а потом станцевала стриптиз. – Она словно выплевывала слова, переполненная гневом. – Этому не бывать. Они начали угрожать… ну, можете себе представить.
Она подняла голову, чтобы посмотреть на Ли.
– Я никогда прежде не танцевала стриптиз. А что же до нас, я знаю, что то, что мы сделали год назад было сумасбродным, даже извращенным, но я совсем не такая, по крайней мере, не со всеми остальными. Я не такая, – поклялась она, словно ей было невероятно важно, чтобы мы это поняли.
– Тише, – успокаивал ее Ли, обхватив ее лицо руками. – Конечно, ты не такая. Мы никогда так не думали. Черт, детка, если бы ты дала нам свой номер, ты бы знала, как сильно мы хотим тебя, что одной ночи было мало. И как сильно мы хотим тебя сейчас.
Ее рот раскрылся, а глаза расширились в удивлении. Черт, она правда думала, что мы хотели быть с ней только на один уик-энд ради какой-то интрижки.
– Правда?
– Правда, – сказал Арчер, сев обратно и дав ей понять, что мы все чувствовали одно и то же. – Мы с Ли даже не видели твое лицо. Но мы хотели тебя с той самой ночи. Я просто не смог разыскать тебя.
Слезы потекли по ее щекам, когда Ли опустил руки, но Крикет оставалась спокойна.
– Почему ты ушла? – спросил я. – Почему ты хотя бы не попрощалась?
– У меня была смена в больнице. Я записалась на летнюю практику. Для того, чтобы мне зачли предмет, нужно было отработать определенное количество смен. Я рассчитывала побыть в Полсоне только на родео, но вы… вы изменили мои планы. Но я не могла позвонить в больницу и сказать, что я заболела и я не приду. Мне нужно было на смену и пришлось уехать рано, чтобы добраться туда вовремя.
– Даже если бы ты не была заинтересована в том, чтобы встретиться с нами снова, ты могла бы хотя бы попрощаться, – сказал Саттон.
Она опустила взгляд, спрятав глаза.
– Ты прав. Но… думаю, я просто не хотела услышать «мы здорово повеселились, а теперь пока».
– И поэтому ты ушла первой, посчитав, что мы просто хотели провести одну безбашенную ночку с тобой? – спросил Арчер.
– Ну… да. В смысле, мы встретились на родео. – Она облизнула губы и встретилась со мной взглядом. – Мы едва знали друг друга. И я вытворяла с вами троими такое…
Я ухмыльнулся, вспоминая все те вещи, которые мы с ней сделали. Все трое. Я мог понять, как она дошла до таких умозаключений.
– Мы думали, что ты просто использовала нас, – добавил Ли. Свои жесткие слова он смягчил хитрой улыбкой и подмигиванием. – Раз уж ты здесь, ты точно можешь воспользоваться нами снова.
– Мы хотим тебя, Крикет, – сказал я ей, предельно проясняя ситуацию. – Не только на одну ночь. Теперь, когда ты здесь, я хочу попробовать начать все снова.
– Да, – добавил Арчер.
– Чертовски верно, – поставил точку Ли.
Теперь уж она никак не могла не знать о наших намерениях. Черт, мы только что отшлепали ее, дали ей выпустить пар, чтобы она смогла поделиться с нами своими переживаниями. Однако, мы отошли от основной темы, поэтому я спросил:
– Ты не упомянула об этом в деталях, но они заставили тебя танцевать стриптиз сегодня?
Я не знал, кем был тот ублюдок, но когда узнаю…
Она покачала головой, и ее волосы взметнулись во все стороны.
– Нет. Я… я вылезла из окна уборной, прежде чем настал мой черед.
Она вылезла из окна?
– Вот почему ты превысила скорость, – сказал Арчер, словно размышляя вслух.
– Я вылезла из окна, потому что иначе бы они не дали мне уйти. Поэтому, да, я превысила скорость – потому что думала, что они могут преследовать меня. Я не сказала тебе, когда ты остановил меня, потому что они приказали мне молчать. – После этих слов ее нижняя губа начала дрожать. Сама мысль о том, что кто-то мог так воспользоваться ею, унизить ее до той степени, что она побоялась заговорить с чертовым шерифом, привела меня в бешенство.
