– Правда? – выдохнула я. Он провел пальцем по моему соску и я почувствовала это всем телом вплоть до кончиков пальцев.
Он лишь кивнул. Непослушная кудряшка спала на его лоб.
– Мне остался лишь год или два среди профессионалов. В моей профессии пенсия приходит рано.
Ему было не больше тридцати, но я могла представить, как то, что его бросал во все стороны взбешенный бык, сказалось на его теле.
– Если я могу пасти жеребят, то смогу пасти и ораву детишек, – сказал он с хитрой улыбкой. – Я хочу следить за домом и заботиться о всех тех детишках, которых ты нам подаришь.
– О всех тех детишках? – я едва не подавилась слюной, а затем засмеялась. – Я могу себе представить, как ты это делаешь.
Я правда могла. Он был таким добродушным, таким игривым, что из него вышел бы отличный отец. Отличный отец-домосед. Но то, о чем он говорил, означало длительные отношения. Он не хотел сидеть дома с какой-то чужой оравой детей. Он хотел сидеть дома с детьми, которых мы сделаем.
Он наклонился и поцеловал меня.
– А до тех пор, мы просто попрактикуемся делать детей. Начиная с сегодняшней ночи, чуть позже.
Тогда он потянул мой сосок своими пальцами, а потом отпустил меня.
– Хорошо.
Что еще я могла сказать, учитывая, что Саттон тоже хотел этого самого позже?
– Мм, Ли?
– Да, детка? – спросил он.
Я прочистила горло.
– Однозначно позже.
Он точно знал, как забраться в мои трусики при помощи сахарных речей… и у него отменно получалось забраться и в мою душу тоже.
Его взгляд опустился на мои губы.
– Позже. Арчер уже здесь. Пора поговорить о том, что случилось вчера ночью, и я не имею в виду то, что мы делали на кофейном столике.
Он подмигнулся и вышел, оставив меня с Кэди и Пенни, которые принялись донимать меня вопросами о сочных подробностях.
Глава десятая
САТТОН
– Ты хочешь пойти с ним, да? – спросила Крикет.
Мы стояли на крыльце и смотрели, как все уезжают. Их внедорожники поднимали пыль по мере того, как они продвигались по длинной подъездной дороге. Кэди и Пенни уехали со своими мужчинами домой, Арчер поехал в Миссулу. Солнце уже садилось – мы проговорили все утро, по крайней мере, те оставшиеся утренние часы, когда Крикет наконец проснулась. После того, как мы узнали, что она стремилась к лучшей жизни, работая на полную ставку и учась в колледже, и учитывая, как мы изнурили ее, она заслужила поспать подольше. Это еще и преисполняло меня дурацкой мужской гордости – знать, что мы с Арчером и Ли настолько ее утомили.
Я спал крепко. Без кошмаров. Возможно, порезвиться перед сном было лучшим рецептом для хорошего сна. Но тогда я вспомнил о той ночи, когда встретил Крикет на родео и затащил ее в постель своего номера. После того, как мы неплохо повеселились целых два раза, мы заснули. Но потом мне приснился кошмар. Я схватил ее, думая, что она террорист. Она закричала и пихнула меня достаточно сильно, чтобы я очнулся – и я обнаружил, что оставил синяки на ее прекрасной коже. Все могло пойти гораздо хуже.
Вот почему я оставил ее с Арчером и Ли прошлой ночью. Никоим, черт возьми, образом я не сделаю ей больно снова, пусть и нечаянно. Вот оно, преимущество того, что я присвоил ее с моими лучшими друзьями – она не будет спать ночью одна. Она сможет наслаждаться объятиями, ее смогут согреть холодной зимней ночью и даже ублажить, если бы ей того захотелось. Но меня там не будет. Я с радостью исполню любое ее желание вне постели и когда я буду далек от сна.
– Да, я хочу пойти с Арчером. – Я наклонился и поцеловал ее в макушку. – Черт, да, я хочу этого.
Мы поговорили всей толпой во время ланча – Крикет и я вместе с Арчером, Ли, Корд, Райли, Джеймисон и Бун. Кэди и Пенни тоже были там. Мы внимательно слушали, пока Крикет перечисляла факты, которые она знала. Имена, места, как она отдала свой долг, как они пришли к ней домой, практически выкрали ее, куда они увезли ее. На это ушло чуть больше часа, а потом Арчеру понадобился остаток дня, чтобы поработать с полицией, у которых были полномочия организовать поимку. Ночь была для этого идеальным моментом. Тьма, элемент неожиданности, и команда знала, где были те ублюдки – в чертовом стрип-клубе.
Я обхватил рукой талию Крикет и подвинул ее ближе к себе. Она была теплой, мягкой и просто идеально подходила в мои объятия. Это… было правильным. Меня накрыла волна удовлетворения. Целый год я гадал, где она была. Черт, я гадал, кем она была. Я ненавидел себя каждый день, жалея, что я не сказал ей что-то, что заставило бы ее остаться или по крайней мере дать мне чертов номер телефона.
Но она была здесь. Это была ее собственность и она никуда не денется. Теперь я должен был не облажаться. Я взглянул на Ли через голову Пенни и увидел, что он полон той же решимости, что и я.
Мужчины, которые домогались Крикет, попадут за решетку. Нет, они не просто домогались ее, они практически заставили ее торговать собой, удерживая ее против собственной воли и угрожали, когда она не захотела делать непристойные и распутные вещи. Более того, они также ожидали от нее совершения поступков сексуального характера для оплаты долга, который скорее всего никогда бы не закончился. Такие изысканные фразы использовал Райли, такими, которыми воспользуется полиция, когда выдаст ордер на арест.
Арчер поехал в Миссулу, чтобы встретиться с ними и проследить за арестом. Хотя технически это не было в его полномочиях, они великодушно разрешили ему принять участие в операции, пусть и с позиции поддержки.
Мне было легче от мысли, что он будет там, увидит, как этих мужчин закуют в наручники и посадят за решетку. Что они больше никогда не будут угрозой ни для Крикет, ни для любой другой женщины.
– Если бы Саттон был там, он бы угодил под арест, – сказал Ли, от чего Крикет повернула голову, чтобы взглянуть на него.
Черт возьми, это правда. Я бы оказался за решеткой. Вместо того, чтобы дать тому ублюдку право сохранять молчание и нанять адвоката, я бы убил его. Он хотел эксплуатировать тех, кто был слабее его? Заставить их делать все те мерзости? О да, его труп лежал бы в кузове моего пикапа, словно тушка лося во время сезона охоты. Я убил ради Кэди. Я бы сделал это ради Крикет, не моргнув глазом. Я убивал на службе. Иногда трудно понять, кто действительно враг, когда ты сидишь в незнакомой пустыне в чужой стране. То, что случилось тогда, до сих пор мучило меня. Но вот это бы не мучило меня, нет. Беречь Крикет было моим высшим приоритетом.
И Арчер знал об этом. Именно поэтому я и стоял сейчас на крыльце, а он уехал, чтобы покончить со всем этим.
– Кэди сказала мне, что ты убил того мужчину, который забрался в дом, – мягко сказала она.
Я застыл. Меня охватила паника. То, что случилось, не было тайной. Любой из парней, который был там прошлой ночью, сделал бы то же самое. Я просто добрался до него первым.
