– В машине Крикет. Она ждет Крикет и говорит по телефону с Джеймисоном, он помогает успокоить ее. Я только что вышел из офиса и отстаю от тебя на девяносто минут. Я позвонил Ли, он в Буффало и сходит с ума.
Буффало находился в середине Вайоминга, в шести или семи часах езды от Миссулы.
Наша женщина столкнулась лицом к лицу с тем подонком, который угрожал изнасиловать ее. Она сбежала от него в стрип-клубе. Тому мужику это не понравится. Он был зол на нее. Нет, даже не зол – взбешен. Зная, какие типы обычно заведовали такими местами как стрип-клуб, он был одним из тех женоневистников, которые думали, что женщина годится только для готовки и ублажения. Крикет образно надрала им зад, и хоть я гордился ею за то, как она выпуталась из ситуации, сейчас я чертовски боялся за ее безопасность.
– Даже если какого-то другого подонка арестовали, он все еще прятался от полиции. В единственном месте, где они не искали бы его, – сказал я Арчеру. – Он не собирается просто так отпустить Крикет в этот раз.
Арчер не ответил. Ему нечего было сказать, потому что я был прав.
– Я позвоню тебе, когда доберусь туда.
Я положил трубку и сосредоточился на дороге. Когда я доехал до выезда из шоссе, мне пришлось сбросить скорость. Наконец, наконец, черт возьми, я подъехал к парковке возле ее жилого комплекса. Там уже были лихорадочно припаркованы три полицейских машины с включенными мигалками. Я ударил по тормозам, переключил передачу и выбрался из машины. Мне было плевать, что я оставил ее с заведенным двигателем посреди парковки. Я побежал в сторону полицейских, но замедлился, не желая быть убитым стреляющим без разбору служащим закона.
Крикет стояла рядом с двумя полицейскими и Пенни. Она была целой и невредимой.
Я выдохнул и почувствовал, что мое сердце уже не выскакивает из груди. Паника, которую я чувствовал, немного ослабла, но не исчезла окончательно. В кармане моей рубашки зазвонил телефон.
– Да? – сказал я, прижав телефон к уху.
– Пенни сказала, что того мужика арестовали и повезли в больницу. Крикет брызнула в него слезоточивым газом из баллончика, а потом ударила коленом между ног. С ней все в порядке. – Голос Арчера был полон облегчения, но я сомневался, что он полностью успокоится, пока собственными глазами не увидит Крикет.
– Я вижу ее. Она с полицейскими. – Я положил трубку и подошел к ней. Она была бледной, ее глаза были расширены и хоть и не было похоже, что она напугана до смерти, у нее был вид человека, только что вышедшего из битвы.
Когда Крикет увидела меня, то практически обмякла. Она обошла полицейского и вошла просто в мои объятия. Я прижал ее к себе, вдохнул ее аромат и поцеловал в макушку. Я заметил Пенни, которая улыбнулась и показала мне два больших пальца. Она прижала телефон к уху. Я не сомневался, что на линии был Джеймисон или Бун.
Один из полицейских прошел мимо нас и я обратился к нему:
– Вот та женщина, Пенни, беременна, – я указал на нее подбородком. – Ей нужно присесть где-нибудь в тени. Принесите ей воды.
Он кивнул.
– Сейчас будет.
Пенни стояла в паре шагов от меня, окруженная полицейскими, поэтому я знал, что она в безопасности и о ней позаботятся. Теперь я мог сосредоточиться на Крикет.
Она вцепилась в мою рубашку стальной хваткой. Я был не против. Мне вообще не хотелось, чтобы она меня отпустила. Крикет начала плакать, и я чувствовал, как содрогается ее спина от всхлипов под моими ладонями.
Черт. Черт побери. Я терпеть не мог видеть, как она плачет, но на этот раз она должна была это сделать, выпустить весь лишний адреналин и страх. Она должна была это сделать, зная, что она в безопасности, что все будет в порядке. И мне в свою очередь нужно было обнять ее, почувствовать ее прикосновения, вдохнуть ее аромат и осознать, что она в порядке, чтобы я тоже мог успокоиться.
Черт, я почти потерял ее.
– Я люблю тебя, – прошептал я в ее ухо.
Она отстранилась и подняла голову, чтобы посмотреть на меня. Ее лицо было заплаканным и я вытер пальцами ее слезы.
– Что? – спросила она.
– Я люблю тебя, Крикет. Прости за то, что я был таким козлом и уходил по ночам. Я делал это, чтобы защитить тебя – потому что я люблю тебя.
Она немного нахмурилась.
– Ты уходил от меня, потому что ты любишь меня?
Я слабо улыбнулся, опустил голову и сладко ее поцеловал.
– Той первой ночью прошлым летом, когда мы спали в гостиничном номере, у меня случился ночной кошмар. Я причинил тебе боль. Я больше никогда не сделаю тебе больно.
– Не сделаешь, – сказала она, по-видимому уверенная, что так и будет.
Я провел ладонями по ее рукам, поглаживая их.
– Ты не можешь этого знать. Это грызло меня еще с того момента, когда я оставил на твоем запястье синяки. Черт, ты единственный человек, которого я хочу защитить больше, чем что-либо еще на свете. Я сломлен, детка.
Она покачала головой, стала на цыпочки и поцеловала меня, совсем не так сладко и нежно, как я ее.
– Ты большой, достойный любви идиот.
Я не был так уверен о второй части, но остальное было правдой.
– Ты не можешь принимать такие решения за меня, – добавила она.
Одна из полицейских машин уехала. Я быстро осмотрел территорию, ища взглядом Пенни. Она сидела на раскладном стуле, который кто-то поставил на газон перед жилым комплексом. Она находилась в тени, в руке у нее была бутылка воды и она все еще говорила по телефону.
Я снова взглянул на Крикет.
– Я не буду рисковать твоей безопасностью. Это то, где я провожу черту. Если речь идет о том, чтобы защитить тебя, я буду принимать решения.
– Тогда я говорю «красный», – возразила она. – Когда мы спим, то это не понарошку. Мы принимаем решения вместе – ты, я и Ли с Арчером. Я люблю вас троих и я буду спать с вами троими, и я имею в виду спать. На сей раз меня не обсчитаешь.
Я улыбнулся, и почувствовал… легкость.
– Ты любишь меня?
Она кивнула, слезы снова стояли в ее глазах.
– Я люблю тебя, Саттон. Таким, какой ты есть. А что до кошмаров, мы справимся с ними вместе. Пойди к психотерапевту. Пусть Арчер и Ли спят с нами в одной кровати. Что угодно, но я не позволю тебе снова уйти от меня, даже эмоционально отстраниться.
Я кивнул.
– Понимаю.
– Хорошо.
Я чувствовал себя лучше, чем… нет, впервые за долгое время. Впервые я почувствовал надежду. И любовь.
– Расскажи мне, что случилось, – сказал я, переключая ее внимание.
Она покачала головой.
– Позже. Я просто хочу забрать Пенни и поехать домой.
