– Ты же знаешь, Даррен, вырастить и воспитать хорошего сигма-агента очень сложно, – задумчиво произнёс Маркеланн, растягивая гласные. – Тем более для цварга. Тем более для тебя.
Я невольно затаила дыхание, слушая диалог мужчин. Этому бравому офицеру нужна личная тень? Помощник и телохранитель в одном лице? Чем же он таким занимается…
– Знаю, – неуловимо поморщился Даррен, – но так обстоят дела. Именно поэтому я решил заявить о своём желании заранее. Могу подождать год, два или три, пока ты будешь искать подходящего агента. По личным пожеланиям – это должен быть обязательно мужчина. Меня устроит опытный пикси или сообразительный молодой ларк, готовый отлучиться от своей стаи. На худой конец и цварг подойдёт, хотя не уверен, что мы уживёмся характерами.
– Хм-м-м… – пробурчал Маркеланн, – ты хотя бы понимаешь, насколько невыполнимую задачу мне ставишь? Напомни, пожалуйста, в каком радиусе ты чувствуешь эмоции? Десять метров? Двадцать?
– Эту комнату и обе соседних, а также коридор. Да, я понимаю, на что ты намекаешь. Не в моём возрасте и не с моей чувствительностью на колебания искать сигма-агента. Обратись я к тебе лет на сто раньше, было бы проще. Сейчас моё чутьё настолько острое, что порой находиться с кем-то в замкнутом пространстве и вовсе противно. Но ты даже не представляешь, насколько мне нужен помощник, на которого я мог бы положиться.
В последних словах мне почудился отголосок хорошо запрятанной боли.
– Так почему ты просто не попробовал вырастить и воспитать себе преемника из тех, что служили под твоим руководством? В Академию каждый год поступают сотни кадетов. Возьми любого и посули ему стать твоим личным адъютантом! Делов-то!
Цварг вновь поморщился.
– Марко, я пробовал, в итоге потерял пятнадцать лет. Часть кадетов отсеивается в процессе учёбы, а та часть, что остаётся, уже имеет конкретные далеко идущие планы. Мало кто хочет идти ко мне в адъютанты. Девушек я сам не беру – слишком опасная работа, а им ещё заводить семью. А те, кто идут сами… – офицер запнулся на какую-то долю секунды, – просто хотят сократить путь от старшего лейтенанта до командора. Ребята слишком амбициозные, постоянно рвутся в бой, в них бушуют юношеские гормоны настолько сильно, что мне порой тяжело находиться с ними рядом. Слишком сильные мозговые колебания, слишком эмоциональные. Одно дело – прийти, прочитать лекцию или принять экзамен, другое дело взять с собой на полевые работы на месяц и взаимодействовать круглосуточно. Те, кто поуравновешеннее и посообразительнее, быстро выбиваются в майоры, стремятся построить карьеру, попасть на флагманские крейсеры Космофлота с миротворческими миссиями или занять место подле послов Федерации. Никто не хочет дрейфовать восемь месяцев в астероидном поясе на урезанном пайке и вылавливать заражённых сиумалишкой гоцций, что внезапно вознамерились покорить соседнюю систему. Я уже молчу про патрулирование астероидных тюрем и добычу минералов в шахтах.
Я всё ещё переваривала сказанное Дарреном в тот момент, когда Маркеланн поменял позу и, побарабанив пальцами по стеклянной столешнице, внезапно произнёс:
– Хорошо, Дарр, я понимаю и принимаю твои резоны, но чуда совершить не могу. Сам понимаешь, сигма-агенты – редкость. Это не просто умения и навыки, это определённый склад ума и характера, а в случае с цваргами ещё и определённая частота колебаний излучения мозга. С учётом того, что с годами вы становитесь только разборчивее, гм-м-м… это представляет наибольшую сложность.
– Да не тяни уже, Марко! Я чувствую, что ты сейчас пытаешься набить цену своим спецам. Показывай дела! – нетерпеливо перебил цварг. – У меня не так много времени.
Начальник Особого Отдела едва заметно вздохнул, но нажал на какую-то кнопку под своей столешницей. В воздухе мгновенно материализовались три светло-голубые голограммы. Очень красивая, я бы сказала роскошная блондинка с шестью руками, внешне невероятно похожая на Лоретт, но отличающаяся чуть более сощуренным хищным взглядом. Вся поза голограммы выглядела почти что угрожающе. Если бы меня спросили, к какому классу относится агент, то я бы смело отнесла её к бетам. Было в ней что-то провокационно-угрожающее.
Далее за пиксиянкой возвышался молодой цварг с уже сформировавшимися рогами. Он выглядел расслабленно, а в его глазах читалась эдакая бесшабашность. Я хорошо умела читать эту черту в людях, ведь именно так светились глаза у Любомира, когда он придумывал очередную весёлую, но крайне опасную затею.
Третьей стояла голограмма эльтонийки. Красивая, статная, чем-то неуловимо напоминающая Элизабет, в таком же строгом платье, как я видела её в первый раз. Без улыбки на лице, но и без агрессии. Она производила впечатление профессионала.
У каждого объемного изображения сбоку были выведены иконки с навыками гуманоидов. Я со своего места не смогла разобрать и половины картинок, но всё равно мысленно присвистнула. Боюсь, если моё досье существует, то там есть лишь одна пиктограмма, обозначающая, что я умею собирать и разбирать бытовых роботов.
– Нет, – Даррен прошёлся вдоль голограмм, – нет и нет. Эти не подходят. Показывай следующих.
– Боюсь, свободных на ближайшие сорок лет больше нет, Дарр.
– Как, всего трое?! – изумился цварг.
– Это те трое, на кого контракты не продлялись по каким-либо причинам, остальные заняты.
– Что, больше совсем-совсем никого? Марко, ты же должен понимать, что ни один из этих мне не подойдёт!
Марко немного замялся с ответом, а у меня сердце пропустило удар, когда я услышала:
– Ну, вообще-то есть ещё один сигма-агент…
– Так в чём дело? Показывай голограмму, – обрадовался Даррен.
– В этом нет необходимости. Ты, собственно, уже с ним познакомился.
– С кем? – Дарр обвёл помещение взглядом и остановился на фигуристой эльтонийке, что как раз закончила вбивать информацию в компьютер и, томно вздохнув, потянулась к ремешку туфельки что-то поправить. Разумеется, при этом движении она каким-то образом умудрилась выпятить свою объёмную грудь ещё больше.
Я поймала себя на том, что испытываю глухое раздражение, и тут же затолкала свои мысли поглубже. Вдох-выдох. Здесь в помещении мужчина, умеющий чувствовать эмоции. Надо успокоиться и подумать о чём-нибудь другом.
– Эта? При всём моём уважении, Марко… – начал говорить Даррен, явно подумавший, что ему хотят предложить в качестве сигмы эту особу. Голос офицера звучал вежливо, но непреклонно, однако Моро всё-таки перебил старого знакомого, не дав тому договорить.
– Да нет же. Девочка. Вон, сидит у стенки, ты её привёл. Это агент сигма-класса.
– Эта девочка?!
Цварг обернулся, и на его лице я прочитала весь спектр эмоций: от потрясения до… смеха?
– Дружище, это несерьёзно. С каких пор вам настолько перестало хватать гуманоидов, что вы решили похищать чужих детей? Это же захухря! – и, обратившись ко мне, мягко добавил: – Без обид, Джерри.
