– Время вышло! – раздался чётко поставленный голос Лоретт из динамиков. – Все молодцы, находитесь в форме, кроме тех слизняков, кто не смог забраться на скалу за двенадцать минут. Аттик, Гней, вам штрафной круг и две сотни отжиманий. Остальные свободны!
Искусственная гора начала равномерно складываться и формироваться в привычный полигон. Я с облегчением вздохнула, оттёрла пот со лба и направилась в сторону общей раздевалки. Ура! Впервые после скалодрома меня не оставили на штрафные упражнения.
– Слышь, ты, мелочь пузатая. – Агнесс невежливо выставила ладонь прямо перед моим лицом. – Сейчас в этой кабинке моя команда переодевается. Стой и жди, если остальные заняты.
Дверь хлопнула перед моим носом, над ней мгновенно зажглась алая табличка «занято». Я неуверенно пожала плечами. Странно… Обычно те, кто хотят переодеваться отдельно, идут в индивидуальные кабинки, а вот эта раздевалка как раз общая. Я потому ею и пользовалась, пока агенты переодевались, они травили шутки и байки, и таким образом я чувствовала себя частью экипажа «Безымянного», а также узнавала какую-то новую информацию.
– Привыкай, – раздалось позади, и я обернулась.
Лоретт уже спустилась из смотровой и ходила по полигону, ловко подбирая и складывая в объёмную корзину искусственные зацепы. В отличие от самой скалы, в пол они не ушли, так как были сделаны из другого, более прочного материала.
– К чему привыкать? – глупо переспросила, наблюдая, как Лоретт ловко орудует сразу шестью руками.
И как это у неё так получается? На какой-то миг даже стало завидно: у цваргов хвосты с острыми шипами, у пикси шесть рук, ларки просто сильные и быстрые, а миттары могут часами находиться под водой и анатомически гораздо более выносливые. Одна я, мало того, что человек, так ещё и девятилетняя девочка с короткими ручками и ножками. Когда уже вырасту?
– Привыкай к такому обращению. Что они тебя больше не будут впускать на свою территорию и общаться при тебе как раньше, – невозмутимо повторила Лоретт, продолжая собирать наскальные зацепы.
– Почему? – искренне удивилась я.
– Потому что ты сегодня сдала последний норматив по физической подготовке. Ты смогла подняться по скалодрому в строго отведённое время.
– Ну да, – подтвердила, всё ещё не понимая. – Правда с одышкой, расцарапав руки и в последние секунды.
О том, что не имей я наноботов, то эта скала была бы для меня и вовсе неприступной, я промолчала. Это было и так ясно.
– Неважно. Ты сдала норматив. А тройка Шелдон-Флойд-Агнесса являются высококлассными бета-агентами. Сегодня ты им показала, что можешь достичь того же, что и они.
«Да разве могу? Посмотри на их ловкость, силу и выносливость! Я им и в подмётки не гожусь!» – так и рвались у меня слова с губ. Но я промолчала.
– Раньше они тебя воспринимали как слабую девочку, которая не представляет угрозы. Сегодня ты уже самостоятельная единица, сигма-агент, сдавший все нормативы.
– И что? – уточнила, предчувствуя следующие слова Лоретт. – Это значит, что со мной теперь уже стыдно переодеваться в одном помещении?
– Это значит, что отныне тебя официально может нанять кто угодно, у кого достаточно средств, а ты, согласно Уставу Особого Отдела, вправе выйти на работу. И если тебя выкупит кто-то, чьи интересы будут противоречить интересам их нанимателя, то им придётся тебя уничтожить. Конечно, Особый Отдел старается избегать такого рода ситуаций, и тщательно проверяет заказчиков, но в истории бывало всякое, и всё наперёд не предугадаешь.
Склонный к анализу мозг сразу подкинул массу всевозможных вариантов, где я с боевой троицей оказываюсь по разные стороны баррикад. Например, меня нанимают охранять какую-нибудь голозвезду, и она летит на космическом корабле на Миттарию, чтобы дать представление. Вместе с фанатами на корабль просачиваются террористы, взявшие с собой биологически опасное оружие для этой миролюбивой и любящей воду расы. Аппарат Управления Миттарией каким-то образом узнаёт об этом и за неимением личной армии обращается за помощью к Особому Отделу, который выделяет на решение проблемы тройку бет. Разумеется, когда речь будет идти о выполнении столь важного задания, они с большей вероятностью перестрахуются и взорвут всех на корабле, лишь бы зараза не попала на планету, чем будут разбираться, рисковать собственной репутацией и жизнями миллионов миттаров. Но я совершенно точно буду против такого расклада событий.
– Ах да, совсем забыла, – добавила Лоретт, выпрямляясь. Несколько рук всё ещё держали мешок, а остальные с потрясающей координацией складывали оставшееся оборудование. – На следующей неделе пролетаем мимо Асхела. Сделаем остановку.
Я сдержанно кивнула, не смея показывать радости. «Безымянный» раз в сто дней всегда делал остановки на относительно пригодных для жизни, но не входящих в состав Федерации Объединённых Миров планетах. Диагностика двигателей и проверка лазерных установок, чистка вентиляционной системы, замена масел и фильтров, отдых для реактора и системы искусственной гравитации, пополнение запасов свежей пищей, иногда ловля мелких грызунов для лабораторных исследований… В такие моменты лишние руки никогда не мешали, и несмотря на внушительное количество роботов, меня тоже пристраивали помогать: от простого принеси-подай контейнер со свежим мясом дикого мурраката до вполне сложной работы в виде помощи технарям «Безымянного».
За три года таких остановок было ровно двенадцать штук, и вся дюжина пришлась на разные планеты. Я с предвкушением ждала каждой новой остановки, потому что в отличие от большинства агентов, которые прилетали и улетали с флагмана на задания, оказалась фактически запертой на космическом корабле. Прожив всю жизнь на поверхности Танорга, мне было физически тяжело не видеть молодой зелёной поросли, не наслаждаться запахом озона после грозы и вместо голубого неба постоянно наблюдать в иллюминаторе чернильную пустоту. И пускай растения на странных планетах не всегда имели зелёный цвет, а земля под ногами могла обернуться обжигающе жидкой магмой или арктическим ледником, эти небольшие остановки делали меня чуточку счастливее. Они напоминали мне о той жизни, которая у меня была раньше.
– Теперь, как сдавший все нормативы агент, ты сможешь выйти за границы лагеря, – продолжала говорить Лоретт, не подозревая, какие чувства всколыхнулись у меня в груди. – Я перешлю тебе на коммуникатор список того, что ты должна будешь раздобыть за сутки. Выполнять задание будешь одна, но я попрошу кого-нибудь из агентов присмотреть за тобой. Вопросы есть?
Вопросов была тьма, но я понимала, что Лоретт на большую часть из них просто не станет отвечать. Пребывая на «Безымянном», я впервые оценила ту систему образования, которая была внедрена на родном Танорге. Лекторы всегда проводили экзамены и коллоквиумы, чтобы выяснить, насколько аудитория усвоила материал. Куратор курса заботился о каждом студенте и лично интересовался, по какой дисциплине студент собирается писать дипломную работу, предлагал помощь, подбирал литературу и обучающие иллюзии. У меня было строгое и чёткое расписание, заранее известные даты контрольных, доступ в обширную голотеку и согласованные часы работы на суперкомпьютерах.
