В Особом Отделе же никто не спешил меня вводить в курс дела и давать избыточную информацию. Я бы сказала, что для того, чтобы получить минимум необходимой информации, требовалось изрядно постараться. Например, я сама настроила доступ в инфосеть через блок управления каютой, так и не дождавшись пароля ни от робота-уборщика, ни от Элизабет. Стоит ли вспоминать моё первое расписание, где мне пришлось додумывать, что значат загадочные буквы и цифры? Политика Особого Отдела сводилась к тому, что если агентам требуется какая-либо информация, они должны добыть её сами. Спустя пару недель обучения на «Безымянном» на уроке по расшифровке данных я впервые робко поинтересовалась у преподавателя, а когда, собственно, планируется проверочная. Пожилой миттар окинул меня снисходительным взглядом и ответил:
– Никогда. Ваш экзамен – это работа, Джерри. Возможно, так случится, что от того, сможете ли вы расшифровать послание или нет, будет зависеть ваша жизнь.
Эти слова мне настолько врезались в память, что после этого перед сном я специально повторяла все полученные за день знания. Записывать что-либо на электронную бумагу или видеоустройства строжайше запрещалось, а потому тренировкой памяти я теперь занималась каждый вечер. Я училась не ради хороших оценок и одобряющей улыбки родителей, не ради какого-то интереса, который может пропасть через некоторое время, когда предмет изрядно надоест, отнюдь. Я учила всё наизусть потому, что мне было страшно что-то забыть.
«Возможно, от этого будет зависеть ваша жизнь», – эхом проносилось в голове, и тонкие волоски по всему телу вставали дыбом.
Другим показательным и немного шокирующим для меня стал случай на уроке ботаники. Строгая и очень надменная эльтонийка в летах показывала агентам, из каких растений можно связать прочную верёвку, сравнимую по своим качествам с настоящим тросом из синтезированных нановолокон. Будущие агенты, повторяя за преподавателем, надели перчатки и стали отделять ножами корневища от стволов лиан, чтобы потом переплести стебли, но я оказалась неготовой к уроку. Предполагая, что занятие будет стандартное, а в оранжерее нам как обычно лишь покажут растения и назовут их свойства, я по старой привычке вместо рабочего комбинезона надела футболку и штаны. Разумеется, никаких перчаток с собой у меня не было и в помине.
– Простите, а я могу отлучиться на пять минут за подходящей одеждой? – спросила у преподавателя больше из вежливости, чем из каких-либо других соображений.
– Нет. Работай в том, что на тебе надето, – жёстко ответила неприятная особа.
Сокурсники вокруг спокойно выполняли задание, никто даже не бросил сочувственного взгляда. По крайней мере, мне так показалось, когда я оглянулась в поисках поддержки. Возможно, лучше бы я этого не делала, так как мой взгляд зацепил подрагивающие руки соседа-цварга. Сок, щедро вплеснувшийся при отделении корневища, с шипением проел деревянную доску. От неожиданности цварг дёрнул рукой и порезал палец вместе с перчаткой. Разумеется, на лезвии ножа тоже оказались капли этого кислотного сока, потому что буквально на моих глазах кожа соседа скукожилась и крошечная ранка стала похожей на огромную уродливую рытвину.
– Но… – я сглотнула слюну от увиденной картины, – я не готова… я не могу вот так…
– Значит, в следующий раз будешь готова! – ответила эльтонийка и, приблизив лицо к моему уху, прошипела: – Думаешь, Лоретт была готова к тому, что оказалась на Карридо? Думаешь, тебя обо всём и всегда будут предупреждать заранее?! Учись, Джерри, и как можно быстрее. Настоящий агент всегда и ко всему готов, а глупцы здесь не задерживаются.
На последних словах женщина бросила взгляд на цварга, который, обезумев от боли, потянул испачканный соком лианы палец в рот. Тот урок я хорошо усвоила, потому что в итоге сама, оторвав материал от штанин и кое-как обмотав им руки, нарезала растения. К сожалению, сок всё равно попадал на открытые участки кожи, и это было безумно тяжело терпеть даже с моим повышенным болевым порогом. К счастью, мучиться долго мне не пришлось. Андрэ тем же вечером намазал мне руки заживляющей мазью и устроил грандиозную выволочку на тему того, что я не берегу выращенное для меня тело.
– Вопросы есть? – снова повторила Лоретт, слегка хмурясь и возвращая мои мысли на полигон.
Асхел, ах да, точно. Необходимая техническая остановка для «Безымянного».
– М-м-м, я могу взять оружие?
Бессмысленно было спрашивать, опасна планета или нет. Будь она неопасной, её бы уже давно включили в состав Федерации и освоили бы. А вот вопрос, чем может быть опасна планета, задавать тоже не имело смысла, так как Лоретт всего не перечислит. Лучше будет обратиться через коммуникатор к инфосети и тщательно выудить всю известную информацию об Асхеле самой. Итого, вопрос касательно оружия казался самым разумным с моей стороны. Но пиксиянка меня удивила с ответом. Она фыркнула, словно я спросила о какой-то ненужной ерунде:
– Да, конечно, выбирай любое со склада K-4-41, только оно тебе, скорее всего, не понадобится. Это твоё первое задание, и в списке того, что необходимо достать, будут лишь растения и камни. Охота на местное зверьё ляжет на плечи более опытных агентов.
Ну, хоть какая-то определённость. И на том спасибо.
– Ещё вопросы?
– Нет, – отрицательно качнула головой, – спасибо за информацию. Я пойду переодеваться в личную каюту.
– Джерри, – окликнула меня Лоретт, когда я сделала несколько шагов к выходу с полигона.
– Да?
Пиксиянка выпрямилась, мешок с оборудованием валялся завязанным у её ног. Две из шести рук были привычно сложены на груди, ещё две упёрты в талию. Девушка задумчиво смотрела на меня.
– Я рада, что ты становишься агентом.
– Спасибо, – удивлённо пробормотала.
Что это с пиксиянкой? Ещё никогда она не хвалила меня так явно. Относится ли похвала к тому, что я смогла-таки преодолеть норматив вовремя или же к тому, что перестала задавать множество вопросов, предпочитая во всём разбираться самостоятельно? Так ничего не решив, я вернулась в свою каюту, сбросила комбинезон и направилась в душ.
Урок 2. Задание превыше всего
Местная звезда страшно припекала. Хотелось стянуть с себя швархов душный костюм и просто лечь на кораллово-розовую травку. Я аккуратно выкопала небольшой клыкастый росток и, стараясь лишний раз не выдыхать через фильтр маски, чтобы не потревожить дыханием разморенное от жары растение, положила его в пластиковый контейнер. Набрала стандартную команду на крышке для поддержания оптимальной влаги и температуры и так же аккуратно поставила на гравиплатформу, которая незамедлительно взмыла вверх, чтобы отнести находку во временный лагерь.
Капля пота стекла по лбу на висок. Я попыталась её вытереть, но пальцы натолкнулись на слой пластика.
– Вонючий пихряк, как же шпарит! А ведь ещё осталось три особи плотоядных растений найти. Райан, как думаешь, я могу снять маску?
– Не знаю, – индифферентно пожал плечами цварг, вальяжно разлёгшийся на толстой ветке приземистого дерева. Сам он уже давно снял и маску, и даже рукава комбинезона подвернул до самых локтей. – У моей расы мощные регенерирующие способности. Я и дышать могу, и загорать здесь. Даже если излучение звезды слишком сильное или в воздухе присутствует не самая полезная примесь, мой организм через пару суток всё отфильтрует и восстановится. А вот вы, человечки, слабенькие. Одни квазары знают, от чего вы не помрёте. Но учти – если снимешь маску и отбросишь копыта, я так Лоретт и передам: «сдохла по собственной дурости».
