Последние слова адмирал произнёс, смотря на мерно вздымающуюся грудь Тайлера. Я почувствовала действительно искреннее сожаление. Было видно, что Даррен очень хотел бы остаться с сыном, однако не мог. Но прошёл миг, мужчина моргнул и уверенно поднялся с кресла. Уже в дверях, поднеся палец к кнопке, цварг замер и неожиданно обернулся ко мне.
– Ты же ведь слышала весь разговор с Мишель.
Это прозвучало не столько вопросительно, сколько утвердительно. Я поёжилась под проницательным взглядом, посмотрела на носки своих ботинок и, чувствуя себя нашкодившим котёнком, кивнула.
– Да, сэр. Но… я не хотела подслушивать. Так вышло.
В палате стояла тишина. Когда я подняла голову, Даррена уже не было.
* * *
Адмирал Даймонд Даффи прислал сообщение, что на границе с седьмым сектором снова неполадки. Я вышел на крышу клиники и набрал номер адмирала. Голограмму благоразумно включать не стал – мало ли кто увидит, просто перевёл связь на гарнитуру.
– Объясни толком, что произошло, – потребовал без предысторий. Когда-то с Даймондом мы вместе получили наши первые нашивки «лейтенантов», и я прекрасно знал, что он не обидится на меня за отсутствие формальностей.
Послышался тяжёлый вздох Даймонда.
– Корабль с ларками решил сделать передышку и опустился на планету Муи-Мио. Видимо, наши граждане сильно проголодались за путешествие или попутали координаты планет, потому что в итоге они вышли в джунгли поохотиться на местное тотемное животное, чтобы съесть его на ужин.
Адмирал сделал паузу, а я уже домыслил окончание истории за него. Формально Муи-Мио не входит в Федерацию Объединённых Миров, но отношения с местным населением у нас хорошие. Были. До этого момента. Муи-мишцы живут в согласии с природой и в отличие от ларков чуть ли не обожествляют всех пернатых и четвероногих. Сама мысль о том, чтобы принести в жертву ради насыщения желудков живой организм, повергает их в шок и ставит нас, жителей Федерации, на один уровень с каннибалами. Покачал головой.
– Вот же дикари… Не муи-мишцы, а ларки, конечно же. Даже представить боюсь, что сейчас творится в седьмом секторе, если эти оболтусы ещё и вырядились в свои ритуальные юбочки и размахивают клинками. Муи-мишцы весьма толерантны, но и их терпению есть пределы.
– Я потому и набрал тебя, Дарр. Пока объяснишь всё совету, пока примется единогласное решение… Думаю, ты осознаёшь, насколько всё шатко. Надо поспешить, иначе дружба с вегетарианцами вот-вот перерастёт в войну.
Я знал, что Даймонд никогда ничего не просил меня сделать, только если не мог реализовать это сам, но не удержался и всё-таки спросил:
– А сам-то ты как? У тебя всё в порядке?
– Да, всё хорошо, спасибо, – отозвался старый друг. – Генерал направил на задание в систему Каллисто, я уже подлетаю, и сколько времени займёт выполнение – не знаю. На какое-то время пропаду с радаров, не беспокойся за меня.
– Каллисто, Каллисто… – Поскрёб подбородок пальцами, пытаясь припомнить, где это вообще, и какие планеты вращаются вокруг этой звезды. – Вроде как систему занесли в «мусорную» из-за того, что исследования показали, что на всех её планетах совершенно нет металлов. Да и со сносным количеством кислорода в атмосфере там лишь Техор. Разве не так?
Я припомнил историю создания космоса, которую сам же время от времени читал на лекциях кадетам. Все металлы тяжелее железа создаются при взрыве звезды. Каллисто – звезда первого поколения, она ещё ни разу не взрывалась, а значит, на её планетах, в том числе и Техоре, не может быть ни золота, ни платины, ни палладия, ни иридия. Какие интересы могут быть у Космического Флота на Техоре?
– Мусор – не мусор, а кое-что проверить надо. Не бери в голову, Дарр. Лучше присмотри за Деборой.
– Да как я, по-твоему, это сделаю? Сам же меня в седьмой сектор направляешь.
Против воли поморщился. У многих адмиралов Космического Флота имеются дети, это не секрет. Но в отличие от моего безалаберного сына, вечно попадающего в неприятные ситуации, дочь Даймонда Даффи была на редкость умницей. При том, что она на добрых полтора десятка лет младше Лера, она поступила в Академию, и очень неплохо справлялась с учёбой. Мне всегда казалось, что Даймонд слишком сильно перегибает палку с чрезмерной заботой и опекой Деборы, но кто я такой, чтобы говорить ему, как воспитывать дочь, если сам не справляюсь с воспитанием сына?
– Ах да, точно. Я… прости, я просто очень волнуюсь за Дебору.
Хмыкнул в ответ. Полевые задания кадетов, конечно, весьма сложны, но не опасны для жизни, опять же в отличие от того, куда вечно тянет Лера.
– Я слышал о том, что случилось с Тайлером на днях, – спохватился друг. – Как он? Пришёл в себя? Ты поговорил с ним?
– Да толку-то… Там разговоры не помогут. Он же даже фамилию сменил, чтобы быть как можно дальше от меня.
Как не хотелось произнести последнюю фразу спокойно, в ней сама собой проступила горечь. Я вспомнил дочь друга, которая всегда приходила на лекции подготовленной и никогда не опаздывала, как с радостью обнималась с отцом, когда я бывал у последнего в гостях, как заботливо спрашивала, не приготовить ли ужин.
Лер же всегда старался меня сторониться, что на людях, что без них, часто огрызался, наотрез отказался поступать в Академию или в какое-либо другое высшее учебное заведение, зато постоянно устраивал пьяные дебоши, проигрывал значительные суммы в казино и участвовал в аэрогонках. В тот момент, когда я попытался всё это прекратить и запретить ему подвергать свою жизнь глупой опасности, всё стало только ещё хуже.
Психологи Космофлота не раз говорили мне, что «это пройдёт», «это затяжной подростковый период» и прочие вещи. Но время шло, а поведение Лера не менялось. Я уже давно перестал краснеть перед советом адмиралов, когда в инфосети всплывал очередной эксцентричный поступок сына, но в душе всё равно каждый раз было больно. Порой мне казалось, что Лер таким образом пытается мне за что-то отомстить, но я никак не мог уловить или вытрясти из него – за что?
– Сочувствую. Может, стоит, чтобы с ним поговорил кто-то его возраста? Но учти: общение с Деборой не предлагаю. Пускай держит свои грабли подальше от моей дочери.
Я хохотнул. Даймонд как всегда остаётся собой. Дочь на первом месте вне зависимости от того, что происходит вокруг. Боюсь, даже если в главный филиал Академии Космического Флота на полной скорости врежется астероид, в первую очередь он поинтересуется, а не разгерметизировалась ли каюта его ненаглядной дочурки.
– Ладно, старина, мне пора, если ты хочешь, чтобы ларки не переловили половину куриц Муи-Мио или на кого они там открыли охоту.
– Хорошо, Дарр. Удачи, держи меня в курсе.
– Тебе тоже удачи.
Я сбросил вызов и набрал полные лёгкие свежего морозного воздуха. Безумно не хотелось покидать родной Цварг. Хотелось вернуться обратно в палату, сесть на кресло и дождаться, когда Лер очнётся. Хотелось поговорить с ним, наконец, по-мужски, объяснить, что нельзя так поступать. Да за последние три дня я чуть не поседел от страха за его жизнь, когда узнал от лечащего дока о том, что какой-то швархов обломок застрял рядом с его сердцем.
