– Потому что всё это время я жила здесь, в этой палате.
– Что? Здесь? Так это не шутка? Неужели ты хочешь сказать, что отец на этот раз выбрал в мои няньки девчонку-захухрю метр с кепкой? – Он прикрыл глаза рукой. – Нет, я, конечно, догадывался, что он меня презирает, но вот это уже действительно унизительно.
– Он ни в коем случае не стремился тебя унижать. Скажем так: я сама напросилась на эту работу. А мой рост и возраст воспринимай как плюс.
Тайлер посмотрел на меня настолько скептически, что невозможно было не догадаться, о чём он подумал. По крайней мере, предыдущие «няньки» хотя бы солидно выглядели, и на публике их можно было представлять обычными телохранителями, а вот мелкая захухря в штатском явно на этот статус не тянет. И прежде, чем я взвесила свои следующие слова, из уст вырвалось:
– Не переживай так сильно, мы могли бы сойти за друзей.
Эта фраза совершенно точно была неправильной и имела эффект взорвавшейся атомной бомбы. Тайлера перекосило, хвост с острым шипом снёс журнальный столик, находившийся позади. Раздался жалкий треск мебели.
– Мне не нужны друзья! Тем более друзья-соглядатаи, которые о каждом шаге будут докладывать отцу! Ну, уж нет! – Со свойственной юношеству горячностью воскликнул цварг, складывая руки на груди. – Проваливай из моей палаты!
– Нет.
– Сколько он тебе заплатил? Тысячу кредитов? Две? Три? Я заплачу в два раза больше, только сгинь из моей жизни! – Белки Тайлера начали краснеть совсем как у Райана, когда он злился. Но прошли те времена, когда я боялась гнева цваргов. Многолетние тренировки, изматывающие спарринги, остановки на враждебных планетах, упражнения на ловкость и выносливость, титановый каркас и наноботы – всё это не могло не отразиться на моём характере и уверенности в собственных силах.
– Нет, – снова повторила и бросила на журнальный столик финансовый чип подопечного, а также ключи и документы. – Тем более, у тебя всё равно нет таких денег. Я проверила.
Желваки заходили по скулам цварга, а жилистые руки непроизвольно сжались в кулаки, когда он понял, что я рылась в его вещах. Я остро осознала, что ещё чуть-чуть – и Тайлер бросится в драку, а навредит это в первую очередь именно ему самому. Это абсолютно не то, чего я пытаюсь добиться, не говоря о том, что показывать подопечному свою силу совершенно не стоит. Как любят говорить миттары: лучший бой тот, который не состоялся.
– Тайлер, – я выставила ладони перед лицом парня и произнесла, тщательно подбирая слова, – ты попытался меня унизить, затем подкупить. Наверняка ещё попробуешь сбежать и вывести из себя какими-нибудь вопиюще неприличными поступками. Давай всё это опустим. Я действительно не являюсь твоей нянькой и просто хочу убедиться, что с тобой всё будет в порядке, пока ты являешься моим заданием. На этом всё. Могу поклясться, что не буду докладывать адмиралу Нуаре о каждом твоём шаге. Мир?
Конечно, я лукавила, но отчётливо понимала, что прийти к настоящему перемирию с таким трудным молодым цваргом, как Тайлер, с наскока не получится. Ну, а для того, чтобы он действительно поверил мне, потребуется нечто большее, чем просто слова.
– Мир, – неожиданно буркнул прооперированный. – Как тебя зовут?
– Джерри Клифф.
* * *
Тайлер испытывал крайнее раздражение из-за того, что я вначале бесцеремонно села в то же аэротакси, что он вызвал исключительно для себя, а потом приветливо поздоровалась с Вильгельмом, консьержем «Белой розы», словно со старым знакомым. Окончательной точкой кипения стал момент, когда я нагло ввалилась в его апартаменты вслед и попросила Та-Ню принести стакан воды.
– Какого чёрта ты себе позволяешь? – возмутился цварг поведением незваной гостьи. – Разве папочка не снял тебе квартиру где-нибудь по соседству, чтобы устроить за мной тайную слежку?
– Не-а, – коротко ответила и без приглашений прошла в гостиную.
– И почему я должен тебя терпеть в своей квартире?!
Молча достала из сумки пачку пластырей, которые док предусмотрительно дал мне с собой, справедливо предположив, что как только капризный пациент очнётся, ноги его не будет в клинике.
– У тебя серьёзная рана, тебе потребуется помощь при перевязке.
– Думаешь, я сам не справлюсь? – уязвлённо взвился цварг.
– Думаю, что у тебя не растут руки на спине, – ответила спокойно. – Рана сквозная, сзади пластырь тоже менять придется. Док предупредил, что, так как тебя долго транспортировали до Цварга, внутри началось обширное нагноение, и пришлось разрезы делать и со стороны груди, где вошёл осколок, и на спине.
Тайлер деловито фыркнул и, не поверив мне на слово, отправился к огромному настенному зеркалу в спальне проверять мои слова. Битый час он пытался отодрать кусочек стойкого медицинского пластыря под лопаткой, но у него это никак не выходило. О неудачных попытках сообщила мне Та-Ня, сияя салатовыми диодами, словно неоновая вывеска ночного стрип бара. Уж кто-кто, а она явно была рада тому, что я осталась вместе с Тайлером.
– Приготовь своему хозяину обед. Нежирное мясо и свежие овощи, никакого холестерина. Вот рекомендация от дока. – Протянула напечатанный на пластиковой карточке список рекомендуемых продуктов. – Деньги на продукты можешь списать вот с этой чип-карты.
Та-Ня вытянула длинный трёхпалый щуп, аккуратно взяла карточку и переспросила:
– А вам, Джерри, что приготовить?
– А на меня продукты переводить не надо. Я буду собственную еду, – улыбнулась заботливому HAUS-8 и достала из сумки тюбик с привычным пюре. – У меня запас ещё примерно на пару недель, но буду рада, если ты изучишь этикетку и посмотришь, где можно такое заказать по инфосети.
– Это? – Робот внимательно просканировала тюбик. – Изоляты, витаминизированные добавки… Джерри, а вы уверены, что это вкуснее той еды, которой питаются цварги? Я, конечно, не профессиональный эксперт по вкусовым предпочтениям людей, но в моих настройках записано, что все гуманоиды отдают большое внимание тому, как еда выглядит и пахнет.
– Уверена, – торопливо ответила, перебивая робота, – это то, что мне надо. Оптимальная питательная смесь, а вкус меня не интересует. Будет лучше, чтобы она была вообще без добавок.
По большому счёту, Андрэ пару лет назад разрешил мне питаться настоящими продуктами, но почему-то, глядя на обыкновенную еду, я испытывала странное иррациональное чувство. С одной стороны, мне страшно хотелось попробовать вновь что-то настоящее, раскатать по нёбу сочную мякоть помидора, вгрызться зубами в спелое хрустящее яблоко, распробовать спелый гранат… А с другой, я прекрасно понимала, что случись серьёзное ранение – и мне вновь придётся привыкать к тюбикам с безвкусной резиновой пастой. Всё-таки большая часть моих органов выращена искусственно. Попробовав настоящую пищу, я дам себе ложную надежду на то, что могу быть обыкновенным человеком, как все, но ведь это не так. Так зачем себя мучить и кормить несбыточными мечтами?
