Слова молодого цварга сочились ядом, и я никак не могла взять в толк, что именно я сказала не так. Что случилось? Каким образом моё объяснение, почему я не посчитала нужным докладывать о мелочах, разозлило Тайлера?
– Лер, я не понимаю… – начала говорить, машинально назвав подопечного так же, как только что называл его отец.
– Тайлер! – взорвался цварг. – Ты поняла меня, недомерка?! Для тебя я Тайлер! А ещё лучше – господин Делоне!
– Хорошо, Тайлер. – Пропустила мимо ушей оскорбление в свой адрес. В конце концов, по сравнению с мощной фигурой цварга я действительно едва доходила ему до груди. – Я не понимаю, что именно так сильно тебя задело. Твой отец провёл трое суток в клинике, ожидая, когда ты очнёшься, но, к сожалению, не смог дождаться, так как его вызвали на работу. Он не офисный сотрудник, не рядовой менеджер и не водитель грузового флаера. Твой отец – адмирал Космического Флота…
– …герой войны, неоднократно рисковавший своей жизнью и доблестно защищающий Цварг и всю Федерацию Объединённых Миров, – перебили меня.
Если бы не интонация, с которой Тайлер зло выплюнул последнюю фразу, я бы кивнула. А так поднялась с дивана и встала в симметричную позу, сложив руки на груди.
– Да, он действительно герой войны. А ты не сделал и десятой части того, что сделал он и почему-то считаешь, что имеешь право с ним так общаться.
– Так? Это как же?!
– Избавляться от вещей, которые он тебе дарит. Ты сразу же продал чудесный дом в горах, разбил флаер, а деньги, что он клал на твой счёт, проигрывал в казино. Я видела записи с Тур-Рина. Оказывается, ты ставил огромнейшие суммы чаще всего даже не на интеллектуальные игры, а на рулетку. Такое ощущение, что всякий раз, переступая порог заведения, у тебя в голове крутилась лишь одна мысль: «как избавиться от этих денег побыстрее».
Лицо цварга перекосило, глаза покраснели, руки безотчётно сжались в кулаки, а я поняла, что со своей догадкой попала идеально в цель.
– Да что ты вообще обо мне знаешь, что судишь?! – закричал цварг так, что у меня зазвенело в ушах. – Ещё одна из обожательниц моего отца?! Бесит! Как же бесит! Всю жизнь, абсолютно всю жизнь я только и слышу «а вот твой отец то, а твой отец сё», «а Даррен в твоём возрасте уже спас девушку из-под лавины, сумел усмирить стадо диких лошадей, испугавшихся метеоритного дождя, выследил шпионскую шлюпку, замаскированную под спутник…»! – Цварг со злости ударил кулаком в стену, и с потолка посыпалась штукатурка. – Да мне надоело, что всю мою жизнь меня только и тыкают носом в то, что я недостоин и мизинца адмирала Нуаре! Да у меня уже такое ощущение, что я недостоин даже того, чтобы дышать с ним одним воздухом!
Пока он это говорил, взбесившийся хвост Тайлера опрокинул стереосистему, вспорол обивку кресла и сломал дверь, но хозяин даже не заметил этого. Глаза цварга уже вовсю полыхали налившейся кровью, губы подрагивали, ноздри расширились, а лицо приобрело свекольный оттенок. Гримаса гнева, смешанная с глубоко запрятанной болью и копящейся долгими годами обидой исказила красивые черты.
– Даррен-Даррен-Даррен! Да куда бы я ни попытался пойти, чтобы я ни делал, везде только и слышу его имя! Все всегда считают своей необходимостью указать мне, что я в свои годы не могу справиться с элементарными вещами тогда, как мой отец в семь лет играючи управлял звездолётом с атомным реактором! – Эмоции хлынули из Тайлера бурлящим потоком, что прорвал тщательно выстроенную многолетнюю плотину фальшивого безразличия. – Даррен такой смелый, Даррен такой потрясающий! А правда, что Даррен владеет всеми видами холодного оружия? А твой отец случайно не тот знаменитый адмирал? Да даже те редкие девушки, что согласились сходить со мной на свидание, как оказывается, рассчитывали, что я познакомлю их с отцом! Да швархи вас все побрали! Джерри, знаешь, о чём я мечтаю? Угадаешь?!
Тайлер навис надо мной, попутно жёстко оттолкнув журнальный столик коленом. Краем зрения я увидела, что тот опрокинулся на бок, и столешница разломилась надвое.
– Я мечтаю, слышишь, Джерри, МЕЧТАЮ, чтобы его никогда не было! Чтобы я был сыном обыкновенного таксиста! Да даже если бы мой отец оказался преступником, которого сослали на астероид, и то было бы легче!
Несколько секунд я потрясённо смотрела на Тайлера. Цварг, будто испугавшись своих последних слов, моргнул и покачнулся. Его белки начали светлеть. Только сейчас он понял, что в пылу ярости разгромил собственную квартиру.
– Так вот почему ты поменял фамилию. Тебе надоело, что тебя всюду сравнивают с отцом? – выдохнула я, осознавая ответ на вопрос, который волновал меня уже давно.
– Пф-ф-ф, – невнятно выдохнул Тайлер. – Кому надо, всё равно знают, что я Нуаре, а не Делоне, и всё равно не упускают возможности ткнуть меня носом в то, что я и в подмётки не гожусь Даррену. Я – позорное пятно на его идеальном мундире.
– Это не так. – Я положила руку на сгиб локтя цварга и дождалась, когда он снова на меня посмотрит. – Твой отец тебя очень любит, и если бы это было не так, он бы не пытался о тебе заботиться. Та же охрана, которую он нанимал ранее…
Я осеклась, увидев, как Тайлер поморщился.
– Ему не нужен сын-неудачник.
– Почему ты считаешь себя неудачником? – Искренне изумилась я. – Это не так. Ты просто не стал военным, но это же не значит, что ты хуже.
Взгляд цварга преобразился и стал каким-то болезненно-насмешливым.
– Ты знаешь, сколько раз я пытался поступить в Академию Космического Флота? Семь шварховых лет год за годом я пытался сдать вступительные экзамены.
– И?
– И, как видишь, я всё ещё здесь. – Болезненно-кривая улыбка исказила уставшее лицо Тайлера.
Этот выплеск бурных эмоций и последующее чистосердечное признание отняли у него все силы, как физические, так и моральные. Сейчас Лер больше напоминал побитого бездомного щенка, чем грозного молодого цварга, которым он был ещё несколько минут назад. Прошло всего пять дней после серьёзной операции на сердце, а он за несколько минут разогнал кровь так сильно, что сейчас на его щеках алел чахоточный румянец.
Я промолчала, не зная, что ответить. На языке так и вертелся вопрос о том, как сам Даррен отреагировал на эти попытки, но я боялась спровоцировать ещё одну вспышку гнева, которая точно не пойдёт на здоровье самому Тайлеру.
– А как твоя мама?… – спустя минуту молчания уточнила я. Тут подразумевалось «отнеслась к тому, что ты провалил экзамены», но эти слова неожиданно застряли в горле, а Тайлер понял их по-своему. Он громко фыркнул.
– А что Мишель? Она известная голозвезда, привыкла, что ей всюду восхищаются. Родила меня уже после ста двадцати. Она даже призналась как-то по секрету, что долгое время предохранялась со своими партнёрами, так как не хотела портить фигуру и всё такое. А потом Аппарат Управления Планетой всё-таки прижал её, сказал, что раса вымирает, и она обязана родить хотя бы одного ребёнка. Мол, ей и так сделали поблажку, что из-за её статуса голозвезды галактического масштаба не принуждали к этому поступку столько времени. Планетарная медицинская лаборатория нашла в базе данных сразу пять или шесть десятков подходящих кандидатов, и Мишель выбрала адмирала Нуаре. Наверное, решила, что это положительно скажется на её имидже, уж не знаю. После родов у неё были гастроли на Эльтон, и она настолько прониклась духом эльтониек, которые предпочитают в одиночку растить детей, что сообщила адмиралу, что не хочет оформлять отношения официально. Ей показалось, что словосочетание «цваргиня мать-одиночка» звучит достаточно претенциозно и сделает её ещё популярнее. Даррен на документах не настаивал.
