– Что?
Мне показалось, что я ослышалась.
– Прости, – повторил парень и посмотрел на меня в упор. – Всё это время я пытался вывести тебя из себя. Меня бесило, что отец приставил ко мне охранницу… Да ещё и такую мелкую. – Он усмехнулся краешком рта. – Всё это наблюдение бесит. Вот честно. Конечно, я понимаю, что отец хочет как лучше… Но я уже давно не маленький. Всё это время я пытался вывести тебя на эмоции. Фитнес-центр, игры в виртуальном шлеме, вечеринка… Мне казалось, что если ты психанёшь и поддашься эмоциям, то я смогу надавить на твой непрофессионализм и отделаться от тебя.
Я так и замерла, глупо продолжая сжимать влажное полотенце в руках.
– Что? – вновь повторила, чувствуя себя попугаем.
Тайлер тяжело вздохнул.
– Я только сейчас понял, что просто не чувствую твоих эмоций, вот и всё. Очевидно, ты очень сильно расстроилась… Но, тем не менее, от тебя не пахло ни гнилью, ни кислотой, ни даже жжёным сахаром. Оказывается, притом, что ты младше меня, ты гораздо лучше умеешь владеть собой. Наверное, поэтому отец тебя и нанял. Ты высококлассный профессионал, я только сейчас это понял.
Я медленно кивнула, боясь спугнуть нетипичное настроение Тайлера. Впервые за всё время он был спокоен и открыт для диалога. Конечно, я бы поспорила с последними словами подопечного, но ему об этом знать не надо.
– Что ты теперь собираешься делать? – аккуратно спросила его.
Он пожал плечами.
– Пока не решил. Знаешь, до сих пор я пытался попасть в Академию Космического Флота любыми способами, – хмыкнул Тайлер. – Представляешь, мой приятель даже сделал для меня поддельные документы на имя Лукаса Мича, чтобы я мог пытаться каждый год подавать документы, и никто бы не тыкал в меня пальцем со словами: «Посмотрите, какая бестолочь родилась у адмирала Нуаре, даже вступительных экзаменов сдать не может!» Если бы Тайлер Делоне подал заявку на учёбу и провалил испытательные задания, то это вмиг стало бы известно всем, в том числе и отцу. А так проваливал задания всего лишь никому не известный Лукас Мич.
«Так во-о-от, оказывается, в чём дело! А я-то думала, зачем тебе документы на чужую личность?» – чуть было не ляпнула, и спохватилась, что по идее не должна знать о сейфе и тем более об его содержимом. Вместо этого я сказала:
– Так ты поэтому несколько раз в год проходил осмотры в клинике? Тебе нужны были справки о здоровье, чтобы доки Академии тебя не осматривали?
– О, так ты даже об этом знаешь? – спросил Тайлер, совершенно не удивившись вопросу. – Да, всё так и есть. Справки из клиники автоматически решали многие проблемы. Если бы меня начали осматривать в Академии, то наверняка бы взяли кровь, прогнали по общей базе, сопоставили с базой преступников и со всеми учащимися на всякий случай. Отец говорил, что с недавнего времени они те ещё перестраховщики. Более того, кровь у таких, как ты, например, очень ценна.
Я вздрогнула и почувствовала, как лоб покрывается испариной. В голове буквально прозвучало тиканье, хотя я понимала, что если наноботы взорвутся, то это займёт от силы терцию. Скорее всего, я даже не почувствую боли.
– Ты же захухря, – тем временем продолжил Лер, не догадываясь об обуявшей меня панике. – Отец как-то сказал, что из-за радиации и отходов, которые копятся на поверхности Захрана, у многих захухрей появились мутации, отличающие их от собратьев-таноржцев. Допускаю даже то, что я не могу почувствовать твои эмоции – тоже своего рода мутация. Добавить сюда то, что Захран живёт изолированно от всех остальных планет Федерации. Конечно, пробраться через кучу космического мусора возможно, используя боевой корабль с мощными лазерами на борту, но, сама понимаешь, захухрей слишком мало на просторах космоса.
Очень медленно выдохнула, стараясь унять в груди бешеное сердцебиение. Вселенная! Я сейчас готова была умереть от того, что наноботы вот-вот взорвутся в крови, а он просто считает меня захухрей! Накатившее облегчение можно было сравнить с облегчением, когда приговорённому к смертной казни сообщают, что передумали, и наказание заменяется обыкновенными исправительными работами на благо Федерации.
– Возможно, – скупо ответила, молясь, чтобы мой голос не выдал того, как сильно я переволновалась. – А что с Академией? Почему ты в последнее время забросил попытки поступить?
– Так мне уже тридцать исполнилось, а кадетов стараются брать помоложе. Приятель сказал, что если я раньше не поступил, то теперь уже совсем без шансов, и предложил поучаствовать в гонках. Оказывается, если занять первое место на аэрогонках галактического масштаба, то Академия принимает победителя на техническое направление без вступительных экзаменов. Это что-то вроде олимпиады.
Головоломка постепенно сходилась по кусочкам. Выходит, та коллекция моделек аэрокаров была для Тайлера не просто символом участия в гонках. Каждая из этих крошечных машинок напоминала цваргу о том, что у него был шанс на исполнение мечты, но он его упустил. Тайлер много раз участвовал в соревнованиях, но ни разу не занял первое место. Коллекция на стеллаже не являлась его гордостью, скорее разочарованием.
– А как зовут того приятеля? Это тот же цварг, что сделал тебе липовые документы?
«Уж не Жан ли случайно?» – добавила мысленно.
– Да, тот же, кто сделал липовые документы, Устин. Иначе откуда ему было знать, что я многократно поступал в Академию, но так и не смог сдать экзамены?
Тайлер криво усмехнулся, словно Устин сделал ему не одолжение, а оказал медвежью услугу. Какая-то мысль всколыхнулась на периферии сознания, и я бы даже успела её оформить в слова, если бы в этот момент не завибрировал коммуникатор.
– Джерри, это ты? – На этот раз первым спросил меня Даррен, всматриваясь в голограмму. – Я тебя не узнал.
Я кивнула, мельком отметив, что ссадины на лице адмирала затянулись. К сожалению, о той, что утром красовалась на шее, ничего сказать было нельзя, так как сейчас она была скрыта под плотным воротником-стоечкой офицерского мундира.
– У тебя всё хорошо?
– Всё отлично. Прошу прощения, что в таком виде, только из душа.
– Как там Лер?
– Хорошо, не беспокойтесь. Он… – я бросила взгляд на подлокотник, где ещё недавно находился цварг, но его как ветром сдуло, – наверное, уже отправился спать.
– Ах да, разумеется. – Даррен посмотрел на запястье. – Я совсем забыл, что на Цварге уже ночь. Тут совсем по-другому длится световой день.
– Ничего страшного, адмирал, звоните, когда вам удобно.
Даррен запустил пятерню в короткий ёжик волос, отвёл взгляд и задумчиво произнёс:
– Джерри, я тут подумал… Понимаю, это не входит в твои обязанности, но всё же… за столько попыток ты единственная, кто наладил с Тайлером хоть какой-то контакт. Может… может, тебе удастся внедрить в него мысль, что быть военным не так плохо?
– Простите, что, сэр?
