– Сэр…
– Даррен, Джерри, давай уже по имени, терпеть не могу всех этих «сэров».
– Даррен, – поправилась я и сглотнула. – Тайлер – очень способный цварг, я думаю, из него выйдет отличный пилот.
Бровь мужчины взлетела высоко вверх.
– Пилот? Это с его-то авариями?
Кажется, адмирал подумал, что я смеюсь над ним. Вздохнула.
– Я практически уверена, что аварии устраивал ему Жан. Это мастер, который ремонтировал его аэрокары и также работал на Турда. Дело в том, что Тайлер уже несколько лет занимался доставкой агаши…
По скулам Даррена забегали желваки.
– Но его заставляли! Я уверена! – поспешила добавить, пока внимание адмирала всё ещё было сосредоточено на мне.
– Заставляли?! Джерри, что за чушь ты несёшь?! Кто его мог заставить? У него было всё – дом, деньги, здоровье, друзья, возможности. Он целыми днями только и делал, что кутил, да проигрывал мои деньги!..
Я отрицательно качнула головой и, видя, как заводится адмирал, постаралась успокоить мужчину.
– Даррен, это не так. На самом деле Тайлер всё это время стремился попасть в Академию.
– Ха! Так я и поверил! Я много раз предлагал ему…
– Ваше имя героя войны всегда бежало вперёд него, – набравшись храбрости, перебила мужчину. – Его постоянно сравнивали с вами, и именно поэтому он так отчаянно не принимал вашу помощь. Ему хотелось добиться всего самому, как вы сами в своё время.
Если до этой секунды старший офицер был готов возражать, то сейчас из него словно вынули стержень. Плечи опустились, а черты лица стали мягче. Из воинственно настроенного адмирала он вдруг стал… обычным мужчиной, если к адмиралу Даррену Нуаре вообще применимо слово «обычный».
– Но я строил карьеру совсем в другое время, – тихо произнёс он. – Федерация воевала…
– Знаю.
– Откуда тебе знать? – горько усмехнулся он. – Тебе же всего шестнадцать.
– Я хорошо изучила историю, – грустно улыбнулась в ответ. – Что касается Тайлера, то он по глупости попросил знакомого сделать ему поддельные документы, чтобы он мог попробовать сдать испытательные задания в Академию. К слову, все те приёмы в клинике, которые ваш сын оплатил наличными, были проведены с целью получить справку о здоровье, чтобы не проходить медицинское освидетельствование в Академии, и никто не заподозрил его в родстве с вами. Этот цварг, – арестованный Устин, – в итоге и склонил его доставить свёрток с водорослями, намекая, что в противном случае расскажет о его тайне. Скорее всего, оказывая услугу приятелю в первый раз, Тайлер даже не подозревал, что именно передаёт. Дальше шайка Турда через Устина предложила аэрокар для гонок, подкинув идею, что первое место на гонках будет означать автоматическое поступление в Академию. Разумеется, кар был с небольшой технической неисправностью. Тайлер его разбил, а Турд потребовал в качестве компенсации ремонта машины развести ещё несколько свёртков. Так всё и закрутилось.
Я действительно верила в то, что сказала адмиралу. У меня было достаточно времени, чтобы соединить все кусочки головоломки. Когда я поняла, что видела Устина в той же мастерской, что и Жана, всё полностью встало на свои места. Жан много лет чинил аэрокары Тайлера, а тот, в свою очередь, много лет проигрывал на аэрогонках, при всём, у сына адмирала откуда-то были деньги на ремонт машины, но не было на оплату квартиры. Множество мелочей, как та кривая ухмылка, с которой Тайлер рассказал мне, что Устин сделал для него поддельные документы, всплыло в моей голове и легло в единую стройную историю. В желании Тайлера учиться в Академии Космического Флота я не сомневалась ни на грамм, точно так же, как и в том, что шайке Турда было выгодно иметь сына адмирала в качестве курьера. В конце концов, поймай полиция Тайлера, адмирал Нуаре, спасая собственную репутацию, замял бы это дело. Но, к сожалению для Турда, тщательно выстроенный механизм давления на молодого цварга сломался в тот момент, когда я заглянула внутрь замаскированного под пароварку сейфа.
Даррен сжал руки в кулаки и отвернулся от меня, уставившись на чёрное нутро камина.
– Ты знаешь, Джерри, мой отец как-то сказал мне, что дети не просят нас о рождении, поэтому нельзя от них ничего требовать. Долг родителя – это дать им крылья, чтобы они могли высоко взлететь, и гнездо, чтобы им было куда вернуться. Мой отец был великим цваргом, он всегда меня восхищал, и за всё время ни разу не поднял на меня руку. Многие на Цварге до сих пор считают, что наказывать ремнём или ментально – это нормально, но отец так никогда не считал. Он всегда учил меня тем, что подавал собственный пример. Ни к чему не принуждал, ничего не требовал, просто… показывал как можно. И мне хотелось за ним повторять! Собирать солнечные батареи, помогать волонтёрам брать пробы почвы на необитаемых планетах, учить дельфинов оплывать города, укреплять плотины против снежных лавин. Когда родился Даррен, я старался пойти по тому же пути. Понимаю и принимаю, что я не так много времени проводил с ним, как хотелось бы, но я всегда стремился стать ему личным примером, ориентиром. И совершенно точно я никогда не учил его тому, чтобы распространять агашу, врать и с пренебрежением относиться к последствиям своих поступков. Всё никак не могу понять, где же я просчитался…
Спина адмирала дрогнула, а я поняла, что он не хочет показывать всех тех чувств, которые его обуяли. Словно опомнившись, с кем говорит, Даррен до хруста сжал пальцы, присел на корточки и стал перекладывать сублимированный уголь из поленницы. Длинные красивые пальцы обхватывали специальное полено и клали его в ряд, затем вновь повторяли действие. Я стояла поодаль, не зная, куда деть руки и глаза. Почему-то всякий раз, находясь рядом с адмиралом, я чувствовала себя странно. Так ощущает себя жалкий человек, который изо дня в день молится на статую бога, а эта статуя в один прекрасный день берёт и оживает.
Одно то, что легендарный адмирал Космического Флота доверил мне охрану единственного сына, а теперь, когда я фактически завалила задание, всё равно разговаривает со мной на равных, заставляло сердце биться чаще. Кто я, а кто он? Верно Элизабет отметила, что мир делится на сильных и слабых. Такие, как Даррен, относятся к сильнейшим мира сего, а я… самозванка, которая пытается затесаться в ряды вершителей. Мне и так даровано слишком многое – наноботы, титановый скелет, вторая жизнь… И сейчас мужчина, чьей сигмой я являюсь, испытывает сильную душевную боль, а я совершенно ничего не могу с этим поделать.
Руки Даррена стали укладывать второй слой поленьев особой решётчатой схемой. Я никогда в жизни не разжигала камин или костёр, но догадалась, что он это делает специально, чтобы огонь имел доступ к кислороду. Хитро.
– Сэр… – начала и тут же поправилась, – Даррен. Вы не правы и правы одновременно. Думаю, что вы были замечательным учителем и отцом для Тайлера, просто всем требуется разное воспитание. Но вот в чём я совершенно точно уверена, так это в том, что все дети нуждаются в любви и поддержке больше всего именно тогда, когда меньше всего её заслуживают. Да, он ошибся и натворил дел, чего уж тут… Но поговорите с Тайлером, объясните своё отношение к ситуации, дайте понять, что, несмотря ни на что, всё равно любите и остаётесь его отцом. Тайлер, возможно, и выглядит достаточно взрослым, но в душе ещё подросток, а никем не любимый ребёнок перестаёт быть ребёнком и становится лишь маленьким беззащитным взрослым.
