– А тау-классом точно стать нельзя? – вновь закинула старую удочку.
– Начальство не одобрит запрос, – мотнула головой эльтонийка, закусив губу. – Если бы у тебя не было наноботов, тогда ещё был бы вариант, а так точно без шансов.
От слов девушки повеяло колючей прохладой, я поёжилась.
– Что же тогда будем делать?
– Есть один вариант… – Девушка задумчиво смерила меня взглядом. – Правда, я не уверена…
– Какой?!
Элизабет какое-то время помолчала, затем прошлась по каюте, нажала что-то на дисплее управления помещением и, когда из соседней стены поднялась панель и выехала табуретка на высоких ножках, ловко забралась на неё.
– В документе, что я тебе передала, представлены лишь основные специализации агентов. Но есть ещё одна, про которую руководство обычно редко вспоминает. Это м-м-м-м… сложно объяснить. Этих агентов очень мало, и они… не совсем принадлежат себе. Хотя в твоём случае ты и так себе не принадлежишь, – задумчиво произнесла эльтонийка.
– Расскажи подробнее. – Я облизала губы, потому что они внезапно резко пересохли.
Что-то было в интонациях собеседницы. Что-то… особенное. Или же мне так отчаянно хотелось, чтобы это стало выходом из ситуации? Не знаю.
– Агенты сигма-класса – своего рода уникумы-одиночки, – начала повествование Элизабет. – В отличие от всех остальных агентов, это единственный класс специалистов, которые принципиально работают в одиночку. У них нет и никогда не бывает страхующих напарников, не к кому обратиться за помощью, некому заменить, если задание оказалось невыполненным, а исполнитель получил тяжёлое ранение.
– Допустим, – я кивнула. – Что по обязанностям? Я так понимаю, это полевые агенты? Иначе бы этот вариант ты мне не предложила.
– Всё верно, полевые. Если говорить про обязанности, то нечто среднее между телохранителем, помощником и личным секретарём, тут всё зависит от того, к кому ты попадёшь, и какие функции на тебя возложат.
– К кому попаду? – неслабо удивилась. – А разве это не будут разовые задания от Особого Отдела?
– М-м-м-м… не совсем. Как правило, сигма-агентов арендуют, если так можно выразиться, у Особого Отдела. Стандартный срок договора – десять лет, и на это время специалист полностью переходит в подчинение купившего его гуманоида. Не смотри на меня так, это у людей маленькая продолжительность жизни, а для цваргов или эльтониек – пшик. Ты, считай, заново родилась и, как говорит Андрэ, а он у нас ошибается редко, двести лет проживёшь минимум. Представь, каково гуманоиду, нанявшему сигма-агента за колоссальные деньги, всему учить помощника? Я бы сказала, что на моей практике, сколько слышала о сигма-агентах, обычно происходили лишь две крайности: либо по каким-то причинам владелец контракта выплачивал неустойку Особому Отделу и отказывался от сигмы в первый же год после приобретения, либо, наоборот, спустя десять лет контракт продлевался ещё на двадцать, тридцать, а порой даже пятьдесят лет.
Мороз прошёл по коже после этих туманных объяснений.
– Знаешь, звучит очень странно… как будто узаконенное рабство.
– Знаю, – серьёзно кивнула эльтонийка. – Именно поэтому в контракте прописывается, что раз в три года сигмы в обязательном порядке должны проходить проверку у пси-агентов, даже если они работают вне «Безымянного» на каких-нибудь задворках Вселенной. Если вдруг выясняется, что психика сигма-агента нестабильна или ей что-то угрожает, то агент изымается у владельца, а владелец попадает в чёрные списки Особого Отдела.
– Раз в три года… бр-р-р-р…
– Да, понимаю, тебе сейчас кажется, что это нечасто и за три года может произойти многое. Однако поверь, бывалые агенты воют от того, как часто им приходят направления на приём к моим коллегам. Полевики терпеть не могут эти процедуры, неважно к какому классу они относятся – алеф-, бета- или сигма-. Нас даже ласково за глаза называют психами, думая, что мы об этом не знаем. – Элизабет улыбнулась.
– А что касается физического состояния?
Элизабет пожала плечами.
– Тут уж каждый за себя. Мы все рискуем, боевики со своими взрывчатками в особенности, но опасные ситуацию могут выпасть на долю каждого. От этого никто не застрахован. Но тебе не о чем волноваться. Всё-таки нанороботы, титановый каркас, повышенный болевой порог… Если тебя в упор не будут пытаться расстрелять из пневмопушки – выживешь.
Звучит ободряюще. Я передёрнула плечами, представив каково это, когда тебя расстреливают в упор. Конечно, после пережитого взрыва на лайнере, казалось бы, я уже ничего не должна бояться, но, тем не менее, нарваться на такую участь не хотелось бы.
– Я имела в виду другое… м-м-м-… ты там говорила, что алеф-агентам иногда приходится идти на близкий контакт с объектом, чтобы выудить информацию…
Вопрос прозвучал коряво. Понятия не имею, почему меня это волновало, особенно с учётом того, что я находилась в теле шестилетней девочки, но волновало.
– Пф-ф-ф-ф, – фыркнула Элизабет. – Вот о чём-чём, а личной жизни можешь забыть раз и навсегда. Не удивлюсь, если ты умрёшь в какие-нибудь двести тридцать пять девственницей. Личные владельцы – не организация, тебе придётся двадцать четыре на семь или сколько там часов в сутках в зависимости от планеты находиться при объекте охраны, помогать, оберегать или просто играть роль невидимки. Но всегда рядом. Ты станешь тенью того, кто тебя купит. Многие отмечают, что после тридцати-сорока лет работы на хозяина сигма-агенты способны предугадать любое его желание лишь по форме того, как изогнулась надбровная дуга. Если, будучи алеф- или бета-агентом у тебя будут перерывы между заданиями, и ты можешь снять напряжение с кем-нибудь из коллег или на самом задании, то став сигмой, тебе это не грозит.
М-да, кто о чём, а эльтонийки о возможности необременительных отношений. С другой стороны, Элизабет говорила на эту тему настолько легко, что, несмотря на приливший к щекам жар и чувство неловкости, я уточнила:
– А сам владелец может… ну… принудить…
– Владелец контракта? – Элизабет посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, а затем звонко рассмеялась. – Ух, скажешь тоже! Кажется, ты всё ещё не понимаешь, кто такие агенты в принципе. Объясняю доходчиво: аренда одной единицы сигма-класса на десть лет стоит столько, что дешевле выкупить все бордели на Тур-Рине разом. Это просто нерентабельно таким образом использовать сотрудника Особого Отдела, я уже молчу о том, что гуманоиды, которые могут себе такое позволить, не просто богаты, а неприлично богаты. Как правило, стоит целая очередь из женщин, которые с радостью запрыгнут в постель к твоему будущему владельцу и, скорее всего, тебе придётся отгонять их от него кулаками и бластером. Кстати, именно поэтому я вновь рекомендую тебе задуматься о твоей будущей внешности. Когда рядом с мужчиной находятся действительно роскошная девушка, то тех, кто отважится у неё его увести, будет гораздо меньше. Ты многое потеряешь, если не воспользуешься этой возможностью.
