Прежде чем влиться в аэротуннель, мне пришлось нарушить пару дорожных правил и боком влиться в общий поток флаеров. С трудом расцепив пальцы на рулевом штурвале, я протёрла лоб краем рукава кофты. Что теперь делать дальше? Как-то на момент разговора с матерью я даже представить себе не могла, что Аарон отреагирует так. Что захочет принудительно модифицировать гены моего ребёнка экспериментальными препаратами. Запланирует стереть мне память или просто убить во мне все эмоции, связанные с ларками. Шварх, а ведь последнее я могла бы предугадать. В конце концов, Аарон уже не раз и не два пытался повлиять на мои решения, используя свои ментальные способности. Шварх. Полный шварх! Что же мне теперь делать?
Всё ещё подрагивающими пальцами я ввела координаты отеля на окраине города. Во-первых, надо привести себя в порядок, во-вторых, – подумать. В личные апартаменты лететь нельзя, там Аарон будет искать в первую очередь. Даже будучи в маловменяемом состоянии, мне хватило ума уйти с воздушных трасс в подземные, потом снова на воздушные, немного попетлять по городу и лишь потом приземлиться на платформе отеля «Луннорное затмение». Я вышла из флаера и небрежно опёрлась на руку молоденького цварга-швейцара, который явно ожидал, что я отдам ему ключи от транспорта. Цварг вздрогнул и вскинул на меня испуганный взгляд:
– П-п-простите, – заикаясь, залепетал он, – я не хо-хо-хотел вас трогать, это вышло слу-случайно.
Я грустно усмехнулась. Молодой худенький парень, явно только-только окончивший учебное заведение и приступивший к работе, а может, и вовсе ещё практикант, подумал, что я подам на него иск за домогательства. В какой же момент на Цварге всё так происходит, что вот такие отчаянно краснеющие и лепечущие от прикосновения к девушке ребята превращаются в расчётливых и матёрых мужчин, считающих нормальным вмешиваться в чужое сознание?
– Ничего страшного, я сама опёрлась, – отмахнулась, не глядя. – Ключ для Пули не нужен, двигатели я не глушила. Перепаркуйте, как считаете нужным. Только оставьте, пожалуйста, на подземной парковке. Я боюсь дождя. Хотя, знаете… давайте лучше даже накройте флаер чехлом, чтобы пыль не скапливалась.
Цварг, возможно, и удивился, но виду не подал.
– Да-да, конечно. Всё будет сделано в лучшем виде.
Когда мне выдали магнитную ключ-карту от номера, я ещё раз убедилась, что выбрала правильный отель. С одной стороны, он достаточно респектабелен, чтобы не брать деньги с клиентов вперёд, как это делает большинство мотелей и гостиниц классом пониже, а с другой стороны, он не дотягивает до пятизвёздочных премиум-бутиков, которые в погоне за модой оснащают номера биосканерами. Что касается оплаты, то я прекрасно понимала, что после проведения транзакции, у меня будет не так много времени, чтобы скрыться. Наличных с собой я не взяла, а после оплаты с личного счёта у СБЦ уйдёт всего пара-тройка часов, чтобы запросить информацию у банка и определить моё местоположение. Аарон не дурак, и как только он проверит обе мои квартиры, сосредоточится на том, чтобы отследить меня по финансовым операциям. Я не понаслышке знала, как работают агенты Службы Безопасности Цварга, но даже в страшном сне не могла себе представить, что окажусь когда-либо по другую сторону баррикады.
Зайдя в номер, я силой потёрла слипающиеся глаза и заказала ужин прямо в номер. Пережитый стресс забрал мои последние силы, но я понимала, что не могу просто так завалиться спать. Быстро определила, за какой из цифровых картин в номере располагается панель искусственного интеллекта, управляющего отелем, подсоединила планшет и взломала систему. Добралась до папок с видеокамерами, стёрла все видео, на которые попали моё лицо или флаер, и лишь затем отложила планшет на кресло. Когда дверь в номер неожиданно отъехала в сторону, я вздрогнула. Уже и забыла о том, что заказывала ужин. Многопрофильный робот на гусеницах ввёз поднос с тарелкой какого-то бледно-зелёного пюре. Он сообщил, что это белковая смесь с гороховым ароматизатором, идентичным натуральному, пожелал приятного аппетита и, шурша гусеницами, скрылся из виду. Я, прямо как была в одежде, забралась на кровать вместе с тарелкой и так и заснула, не доев ужин до конца.
Проснулась как будто от толчка. Тревога железными прутьями сжала моё сердце. Прислушалась. Тишина. Время предрассветное, звезда вот-вот встанет, но пока все ещё должны спать. Что же не так? Что меня разбудило? Взгляд сфокусировался на наручном коммуникаторе, тускло мигающем зелёным огоньком. Вызов от Аарона.
Я глубоко вздохнула. Коммуникатор у меня новый, прокинуть в него «жука» он бы не успел, а способы отслеживания по звонку я перекрыла сразу же, как купила устройство. Что ж, имеет смысл послушать, что он хочет мне сказать. Брать трубку не хотелось, но разум говорил о том, что нельзя до скончания жизни играть в прятки и игнорировать бета-агента. Стоит попробовать с ним договориться.
– Слушаю, – произнесла я чуть хриплым после сна голосом.
В воздухе развернулась бледно-голубая проекция моего несостоявшегося жениха. Я хмыкнула. Даже голокамеру ради меня потрудился включить. Обычно агенты такими вещами пренебрегают. Но удивило меня не только наличие проекции, но и вид цварга. Под глазами тени, а скулы заострились, на ногах те же леггинсы, в которых я его видела последний раз. Зато сверху наброшена свежая рубашка, которая удивительным образом сочеталась со спортивным низом. Даже явно не спав всю ночь, Аарон умудрился выглядеть роскошно.
– Я тебя разбудил? – голос жениха прозвучал на удивление заботливо, но я на эти интонации не купилась.
«Шварх, теперь он знает, что я в гостинице или мотеле. Надо было прочистить горло перед тем, как отвечать на звонок…»
– Неважно. Зачем ты звонишь?
– Не хочешь включить голопроекцию? Как-то неудобно разговаривать, когда я тебя не вижу. – Аарон улыбнулся той самой скупой улыбкой, не затрагивающей верхнюю часть лица.
Я выразительно промолчала. Неужели он думает, что на фоне пережитого мои мозги перестанут работать, и я сама покажу ему обстановку моего, пускай и временного, но всё-таки убежища? На его стороне целый тау-отдел Службы Безопасности Цварга, а это значит, что меньше чем через пять минут они сопоставят фон моей комнаты с голографиями номеров отелей планеты и найдут, где именно меня искать.
– Что ж, раз не хочешь показывать себя… – Аарон кашлянул, делая вид, что не понял моего ответа. – Как насчёт того, чтобы поговорить?
– Да мы вроде как раз этим сейчас и занимаемся, – едко ответила я, а где-то в глубине души у меня шевельнулся первый червячок сомнения.
– Я вообще-то имел в виду очно…
Нашёл дуру, чтобы общаться очно.
– Но если ты настаиваешь на связи через сеть, то, что ж… – Аарон замолчал.
Я думала, что сейчас пойдут уверения в том, что я поняла или расслышала «всё не так», но бывший жених и здесь умудрился меня удивить.
– Да, действительно, ты была права насчёт намерений СБЦ относительно ларков, – сказал он, чем немало заинтересовал меня. – Ты всегда умела рационально и логично мыслить, а также сопоставлять факты. Ума не приложу как, но ты правильно догадалась о том, что мы планируем делать дальше. Но, Лейла, пожалуйста, прежде чем осуждать, подумай ещё раз. Ты же ведь аналитик и можешь прекрасно просчитать вперёд все вероятности! Кому будет плохо от того, что места вождей кланов со временем займут цварги? Мы умеем использовать ресурсы планеты максимально эффективно, нанося ей наименьший вред. У нас одни из передовых технологий в сферах агропромышленности, строительства, образования и науки, в то время как кланы ларков разрозненны и находятся в развитии минимум на ступень ниже нас. Подумай, сколько всего полезного мы можем привнести в их расу, которая только и занимается, что грызется друг с другом, вместо того чтобы следить за развитием планеты. Оттого, что они объединятся, выиграют все. И они, и мы.
