– И то, что на женщинах будут испытываться экспериментальные препараты, меняющие ДНК детей, они тоже выиграют? – уточнила я, с трудом преодолевая презрение к тому, кто ещё недавно назывался моим женихом.
Не так давно я восхищалась Аароном, как успешным и опытным агентом, и находила его даже достойным кандидатом в супруги. Сейчас же от одного его вида меня тошнило. Как за маской предупредительного, воспитанного и красивого мужчины, я всё это время не замечала столь циничного и ограниченного цварга? Как он может вот так просто рассуждать о жизни и укладе целой расы и считать себя вправе решать, что будет лучше для них? Как вообще ему пришло в голову, что я «проглочу» низменные намерения по использованию ларок, если они будут прикрыты добрыми делами для всей расы?
Едкая горечь разъедающей кислотой выплеснулась на мои внутренности и зафырчала, кажется, выедая мясо до белых костей. Больно. Как же больно. А ведь я работала с Аароном, пускай и в смежных отделах, но долгие годы. Вселенная, как же я могла так заблуждаться на его счёт? Ещё гаже становилось от понимания, что я сама содействовала захвату и порабощению такой прекрасной планеты, как Ларк. Ведь именно я подтвердила, что у этой расы нет никаких технологий, распознающих внедрённые под кожу нанопластины! Лишь сильное обоняние, присущая всем живым существам логика и хорошо развитая интуиция. Я фактически своими руками дала цваргам полный карт-бланш! Гори всё в адовом пламени ядерного реактора! Теперь, кажется, я буду себя ненавидеть ещё сильнее, чем ненавидел меня Арх-хан, когда узнал обо мне правду.
– Аарон, я считаю дикарём не их, а тебя. То, что ты хотел сделать со мной и моим ребёнком, – ужасно.
Аарон отвёл глаза в сторону и почесал затылок, подыскивая слова.
– Признаюсь, погорячился. Извини, Лейла.
Прищурилась. Я не верила ему. Тоненький звоночек у меня в голове звенел непрекращающимся сигналом опасности. Я тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок и избавиться от надоедливого писка.
– Давай помиримся. Да, я поступил нехорошо. Если ты хочешь родить… от ларка, – Аарон запнулся на какую-то долю секунды, однако от меня не укрылась его заминка, – я не буду тебе мешать. Пойми мои чувства, когда невеста, за которой я ухаживал столько лет, сказала мне, что беременна от другого мужчины. Да ещё и от кого! Разумеется, я вспылил… Прошу, скажи, где ты, я за тебя беспокоюсь. Ты не появлялась дома, а значит, наверняка ночуешь где-нибудь в сомнительном месте.
Больше Аарона я не слушала. Руки внезапно сильно зачесались, в голове загудело особенно громко. Я почесала запястья, потом шею, потом живот. Что-то было не так, только вот что? Зачем Аарон позвонил мне? Неужели и правда надеется, что я вот так его прощу? Или действительно готов терпеть ребёнка, чьим отцом является ларк? Нет, тут явно что-то не так… Не обращая внимания на проекцию, я щелкнула пальцами, включая свет, и стала суетливо оглядываться.
Звоночек в голове становился всё настойчивее и настойчивее. Взгляд метался по комнате.
– …В конце концов, ты же не можешь прятаться от меня вечно, а вылет с Цварга для тебя закрыт. К тому же Франк уже заявил в планетарную службу правопорядка, что его Пуля угнана. Тебя разыскиваю не только я.
Взгляд остановился на планшете, который тускло мигал красным диодом. Я мгновенно схватила его и активировала. Так и есть! Аарон заговаривал мне зубы, пока кто-то очень умелый и ловкий пытался взломать мой аккаунт и выяснить местоположение. В несколько кликов я заблокировала абсолютно все программы и доступ к учётной записи извне, обрубила выход в сеть, затем откинула волосы с взмокшего лба и, еле сдерживая рвущийся наружу гнев, процедила:
– Передай коллегам, что они медленно делают свою работу.
Аарон остановился на полуслове. Зло посмотрел куда-то вбок, затем вновь на меня.
– Лейла, ты не поняла. Это для твоего же блага…
Я покачала головой и, не прощаясь, выключила связь. Всё-таки я лукавила, когда сказала, что напарник Аарона медленно делает свою работу. За те минуты, что отвлекал меня бывший жених, он успел сузить круг поиска практически до квартала. Надо было срочно выписываться из «Луннорного затмения» и искать другое безопасное место.
На сборы у меня ушло не более трёх минут. Да и какие могут быть сборы, когда при тебе нет никаких личных вещей, даже расчёски или сменной одежды? Просто пригладила волосы в зеркале, побрызгала в лицо холодной водой, вставила в рот одноразовые каппы, предлагаемые отелем. Съела несколько ложек вчерашнего ужина, поморщилась от приторного ароматизатора гороха. Закрепила на поясе планшет, одёрнула кофту и сбежала по лестнице, избегая видеокамер, подошла к стойке ресепшена. С протяжным вздохом оплатила номер прикосновением ладони к терминалу оплаты, прекрасно понимая, что с этого мгновения счёт пошёл на минуты.
Когда на полной скорости вылетела из подземного паркинга «Луннорного затмения», на горизонте замелькали огни Планетарной Полиции. Тихо выругалась про себя, понимая, что Аарон не врал, когда говорил о розыске Пули. Развернула флаер и вдавила газ, выруливая на соседнюю улицу. Прямо, направо, налево, туннелем выше… Вой сирен становился всё тише. В предрассветный час флаеров на дорогах летало очень мало, большинство туннелей пустовало, и я вздохнула с облегчением, когда убедилась, что за мной никто не погнался. Это стало моей ошибкой.
На какие-то несколько секунд я отвлеклась и расслабилась, позабыв, что Аарон знает моё месторасположение с точностью до квартала, а также то, что в этой части планеты дороги в основном односторонние. Здесь маленькие туннели, словно ручейки, сливаются в основное аэрошоссе. Именно там, на выезде, над двадцатью полосами, размеченными световыми лазерными лучами, завис гладкий чёрный аэрокар с гравитационным антикрылом. Это антикрыло и привлекло мое внимание. На первый взгляд обычное, на деле же чуть толще, чем то, что можно установить в любом городском автосервисе. Однажды агент Пантера обратилась ко мне за помощью, чтобы я перепрограммировала её спортивный аэрокар. Как выяснилось, внутри такого антикрыла у алеф- и бета-агентов пряталась ультратонкая ловчая сеть из особо прочного сплава титана и вольфрама.
Мне хватило одной секунды, чтобы всё понять. Аарон специально меня подкарауливает здесь. Засада, причём тщательно спланированная засада. И те сирены патрульных машин, что я слышала у отеля, были специально подосланы, чтобы выманить меня на это аэрошоссе. Бета-агент предпочитает действовать жёстко, даже тогда, когда речь идёт о поимке невесты, а не опасного межгалактического преступника.
Сердце бухнуло о грудную клетку с такой силой, будто на Пулю уже накинули металлическую сеть, и под её тяжестью флаер стремительно падает на нулевой бетонный уровень. Терции стремительно утекали как солнечный ветер сквозь пальцы. Расстояние между мной и Аароном сокращалось ежесекундно. Я с ужасом понимала, что ещё вот-вот, и произойдёт неизбежное. Затормозить и развернуться не было возможности, здесь поток флаеров гораздо плотнее, чем двумя улицами ранее. Перестроиться в соседний ряд – бессмысленно, уйти на уровень ниже тоже не поможет.
