– Звездолёт «В-12», прошу представиться и назвать цель приземления! – В голосе цварга отчётливо сквозило недовольство, из чего я сделал вывод, что он уже не первый раз вызывает меня на связь.
– Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш, вождь клана с планеты Ларк, – ответил максимально точно на первый из двух вопросов, давая себе время на то, чтобы обдумать ответ на второй.
– Арх-хан Шаррше Вар-вар-хар-хаш… тьфу тебя чёрная дыра подери… – дежурный диспетчер попытался ещё несколько раз безуспешно произнести моё имя.
Я смолчал. Имена представителей других граждан Федерации Объединённых Миров куда короче, чем у ларков. Почему-то ни цварги, ни люди не предпочитают помнить о своих корнях, но при этом считают себя выше моей расы.
– Уважаемый вождь с планеты Ларк, назовите, пожалуйста, цель приземления на Цварг, – вновь раздражённо повторил диспетчер.
Я повёл плечом, так и не решив, что сообщать. Говорить правду было точно нельзя. Ни за что в жизни эта малочисленная гордая раса не отдаст мне Лейлу, если узнает, что я прилетел за ней. Оранжевая точка на соседнем экране стала крупнее, и я с удивлением отметил, что это не шаттл, и даже не истребитель, а всего-навсего городской флаер. Похоже, этот гонщик действительно насолил чем-то властям, раз его решилась догонять полиция так высоко от поверхности. А говорят, на Цварге практически нет преступности. Забавно.
– … цель приземления!
Диспетчер, видимо, повторил своё требование ещё несколько раз, пока я наблюдал за странной погоней. Не сводя глаз с экрана, я ответил:
– М-м-м… я прибыл по личному вопросу. К сожалению, подробности огласить не могу.
– А виза у вас, уважаемый, есть? – крайне грубо, не соблюдая этикета и не пряча язвительных ноток в голосе, спросил диспетчер.
Если бы это была моя родная планета, то за такое оскорбление вождя клана он бы уже стоял на коленях и вымаливал прощение, чтобы не отправиться в одиночку в изгнание. Я медленно выдохнул, стараясь не давать волю гневу. И так было ясно, что на Цварг меня не пустят. Ракетные установки уже развернули направляющие лазеры в мою сторону и, я готов биться об заклад, вот-вот могли бы взять мой звездолёт на прицел. Взгляд то и дело цеплялся за яркий флаер, который мчался мне навстречу. Сейчас я его уже видел довольно чётко и без увеличительного экрана бортового компьютера. То ли по стечению обстоятельств, то ли из-за того, что я прибавил скорость внутри нестабильного туннеля, мой корабль тоже двигался в сторону отчаявшегося водителя. Часть полицейских флаеров от него отстала, но я видел, что один очень упорный чёрный спорткар следовал за ним, загоняя беглеца практически на верную смерть. Ведь флаеры не приспособлены к полётам в космосе. Что же ты делаешь, рисковый? Сдавайся, умрёшь же!
– Нет, визы у меня не имеется, однако…
– Тогда, к сожалению, вы должны покинуть орбиту Цварга, – невежливо и торжествующе перебил меня диспетчер. – Согласно принятому федеративному закону Н18/344 от три тысяча двадцать шестого года, планета Цварг имеет право пускать на поверхность только тех граждан, которые имеют одобренную и действующую визу категорий «эль», «эйч» или «ксена»…
Решение о том, что предпринять, пришло ко мне неожиданно. Цварги – самая малочисленная раса из всех тех, что входят в состав Федерации Объединённых Миров. Как-то останавливаясь на Тур-Рине, чтобы пообщаться с информатором, я услышал, что они очень сильно дорожат любым из своих представителей, и даже если цварг преступник, его биоматериал может послужить на благо цивилизации. Кажется, в тот раз информатор раскопал целый межзвёздный лайнер с органами цваргов. Какая-то мутная история, я не стал туда совать свой нос.
Пальцы действовали быстрее, чем обычно. Идея показалась мне настолько простой и в то же время гениальной, что я мгновенно включил все двигатели звездолёта и активировал притягивающий магнитный луч. Обычно такими лучами пользуются крупногабаритные корабли, чтобы облегчить стыковку в открытом космосе или же наоборот оттолкнуть астероиды, имеющие в составе большой процент металлов, но в моём случае всё было ещё проще.
– Звездолёт «В-12», что вы делаете?! А ну быстро снизьте скорость и разверните корабль, иначе нам придётся активировать систему обороны планеты! – взвизгнул голос в динамиках, но мой корабль уже набирал скорость.
Решение проблемы показалось мне очевидным и лежащим на поверхности. Если я захвачу флаер с цваргом на борту, то велика вероятность, что меня пропустят. Главное, чтобы пилот остался в живых.
– Звездолёт «В-12» это последнее предупреждение! Это нарушение закона!
Мне повезло. Небольшая ракета прошла и взорвалась в какой-то паре сотен метров от моего корабля, чудом не зацепив корпус. Цварги явно рассчитывали на то, что я приземлюсь на поверхность, и попытались сбить у самой земли. Они никак не предполагали того, что невзрачный звездолёт «В-12» притянет мощным магнитом случайный флаер в сорока-пятидесяти километрах над планетой и так же резко изменит траекторию полёта, отдаляясь от ракетных установок.
Я поставил корабль на автопилот и бросился в трюм проверять пойманную добычу. Время играло против меня. Конечно, диспетчер не мог не увидеть того, что я сделал, но он мог оказаться достаточно смышленым, чтобы отдать команду о ещё одном залпе, который мой корабль уже не выдержит.
– Ты дикарь! Да что ты себе позволяешь?! Это похищение гражданина Цварга!.. – взвыли динамики корабля, но я уже набирал код для разгерметизации шлюзового отсека.
Когда дезинфицирующий дым с шипением развеялся, я увидел небольшой скоростной флаер медно-оранжевого цвета, покорёженный в паре мест из-за жёсткого притяжения мощным магнитным лучом моего звездолёта. Через лобовое стекло было видно чьё-то тело, лежащее в неестественной позе и перепачканное ярко-алой кровью.
– Нарушение конвенции…. Развязать войну… глупое ничтожество… отсталые питекантропы… вас выгонят из Федерации… – булькал визгливый голос диспетчера где-то на заднем плане.
Замок заклинило, а потому я просто силой отогнул дверь флаера и заглянул внутрь. Кровь была везде. На лобовом стекле, кожаных сиденьях, бортовой панели… Шварх, слишком много крови! Всё-таки поздно я подобрал пилота…
– Приготовить новый залп ракет!
Я вздрогнул, потому что голос диспетчера резко стал громче. Автоматика флаера перехватила канал связи с моим звездолётом.
– Никаких залпов ракет! У меня заложник. Цварг! – рявкнул я уже в приёмник флаера, лихо перемахивая через переднее сидение.
Несколько секунд в эфире стояла полнейшая тишина. Затем раздалось характерное шипение от смены переключения каналов, и уже совершенно другой голос, гораздо более спокойный и уравновешенный, холодно уточнил.
– Уточните, пожалуйста, захваченная вами девушка жива?
Этот тембр показался мне смутно знакомым. Оглянулся. Тёмные спутанные волосы, лица не видно, никаких рогов и хвоста. Действительно девушка. Шварх, разве после такого выживают? Смутная неясная тревога заставила меня сконцентрироваться на цварге. Сквозь металлический запах крови пробивался какой-то тонкий знакомый цветочный аромат. Я потянулся рукой, чтобы откинуть волосы с лица незнакомки…
