– Зарплата вам платится из финансового фонда Эльтонийской Службы Разведки. Так что будьте добры, агент Керроу, развернитесь и марш выполнять задание! Вас встретят в парке поющих фонтанов.
***
«Вас встретят в парке поющих фонтанов». – Крутилась у меня в голове последняя фраза, брошенная Глэндой.
Парк занимал несколько десятков гектаров. Это было очень древнее сооружение, построенное тур-ринцами по образу и подобию садов на Захране в докесслеровские времена. Обычно здесь было итак немноголюдно, а уж сегодня, когда заморосил мелкий колючий дождик, гости планеты поспешили скрыться в тёплых ресторанах и кафетериях, в уютных иллюзионах и игровых клубах.
Я свернула на одну из боковых аллей, которую про себя окрестила сказочной. Из огромной чаши выбиралась девушка с русалочьим хвостом. В солнечные дни она била своими мощными плавниками по воде, поднимая тучи брызг. Конструкторы и технологи всё так рассчитали, чтобы крошечные капельки воды, отражаясь от сводчатых стен чаши, создавали мелодию, похожую на серебристый смех русалки. Но сегодня девушка сидела на краю чаши, печально понурив голову, её плавники в бессилии обвисли, а по лицу стекали слёзы дождя.
Дзынь-дзынь-дзынь. Дождь усилился. Музыкальная чаша запела тихой жалобной скрипкой.
«Что ты имеешь против цваргов?» – всплыли в голове слова Глэнды. Не то, чтобы я имею что-то против них, скорее я испытываю перед ними иррациональный страх. Или даже вполне себе рациональный? Я практически уверена в том, что моим отцом является цварг. Ни у одного представителя другой расы так быстро не заживают раны. Ни у кого из моих коллег нет настолько развитой интуиции, как у меня. Как-то мой приятель Тор посмеялся, что «чутьё Ксаны Керроу – лучшее оружие Э-Эс-Эр». Я долгое время думала, что интуиция – это способность подсознания считывать мельчайшие детали обстановки, мимолётную мимику людей, крошечные движения и жесты. Но что если то, что я считала интуицией, – на самом деле отголосок генов цваргов? Что, если это не что иное, как способность чувствовать настрой и эмоции других гуманоидов? А ведь во мне явно лишь малая толика их ДНК. Чем больше я думала об их поразительных способностях, тем больше приходила к выводу, что это сверхраса. Пикси, миттары, ларки, люди, эльтонийки… абсолютно все меркнут перед тем, на что способны цварги. И от этих мыслей мельчайшие волоски на теле становятся дыбом.
Я прошла вдоль постаментов с трёхголовыми крылатыми псами. Массивные головы угрожающе оскалились, обнажая острые, как стилет, клыки. Они распахнули кожистые крылья, вот-вот готовые не то взлететь, не то отряхнуться от влаги, осевшей на их обсидиановые шкуры.
Кап-кап-кап. Дзынь-дзынь-дзынь. Кап. Дзынь. К песне русалки присоединяются спорящие с ней капли дождя, с силой ударяющие о каменные постаменты, точно о глухие барабаны. Где-то вдалеке проснулся фонтан-пианино, привнося в общую симфонию болезненно-злые и отчаянные пассажи. Едва уловимыми, режущими душу струнами вступила в общий оркестр арфа. Дождь, который к этому моменту превратился уже в настоящий ливень, точно хмельной дирижёр распоряжается самым диким и в то же время самым совершенным музыкальным инструментом, рождая при этом неповторимый шедевр.
Я окинула взглядом скалящихся трёхголовых псов. Личные стражи демонов согласно мифологии Захрана. Мысли о демонах вновь перенесли меня к цваргам.
Порой я ловила себя на малодушных порывах заявиться в Межпланетную Лабораторию, потребовать расшифровать мой геном, наплевав на то, что обо мне после этого подумают на Эльтоне, и разыскать отца. Но я душила этот порыв в зародыше, заставляя себя мыслить рационально. Представляла, что найду отца на Цварге. Скорее всего, он до сих пор не знает обо мне, а значит, я вряд ли впишусь в его жизнь. Даже если на какую-то крохотную, малюсенькую, микроскопическую терцию вообразить, что давно выросшая и взрослая дочь ему всё-таки нужна, напрашивается логичный вывод, что меня заставят остаться на самой закрытой и таинственной планете Федерации Объединённых Миров. Запрут на планете, посадят на цепь, насильно подберут мужа-цварга. Ведь две-три девочки на десять мальчиков – это тебе не шутки. Раса на грани вымирания, а их кровь в моих генах значительно повышает шансы на появление потомства. Но не это самое страшное. Самое ужасное то, что все они и муж в том числе будут лезть в мою голову, навязывать мысли и эмоции… Секунда за секундой, час за часом, день за днём… Как можно верить человеку, который может в любой момент повлиять на твоё решение? Заставить убедить в чём-то, воспользовавшись своим природным даром?
Жить как марионетка и при этом даже не понимать этого. Радоваться и улыбаться тому, кто будет дёргать тебя за ниточки. Не иметь не то чтобы собственной воли, а даже обыкновенных желаний.
Где-то за аркой чудес шевельнулась ветка кустарника. Я вздрогнула. Это за мной?
Но нет. Хихикая и ютясь под крошечным зонтом, перепрыгивая через лужи воды, пробежала влюблённая парочка. Худой молодой миттар крепко прижимал к себе хорошенькую рыжеволосую ларку. Я вздохнула. Всё-таки Тур-Рин хорош тем, что здесь кто угодно может найти свою вторую половину и жить, наплевав на общественное мнение. Здесь царит свобода нравов, свобода выбора, свобода сладкой жизни. Кто-то прилетает, мечтая сорвать куш на рулетке элитного казино, кто-то хочет развеяться и получить удовольствие в объятии тур-ринских женщин, кто-то жаждет попробовать галлюциногенные вещества. Но все эти гуманоиды прилетают за лучшей жизнью, за глотком свободы, за иллюзией счастья.
Уверена, что на Ларке родители рыжеволосой девушки не одобрили бы сухощавого и явно не блещущего физическими данными юношу. Что касается самого молодого человека, то на Миттарии спокойно относятся к любым избранникам и избранницам своих детей, вот только сама планета обладает стопроцентной влажностью и покрыта более чем на три четверти водой. Привыкшим много бегать и жить в сухом климате ларкам там плохо…
Дождь уже давно насквозь промочил мою одежду, холодными змейками залез за шиворот. От избытка влаги разбухли потрёпанные, но такие удобные кроссовки. Я поёжилась. Прошло уже два с половиной часа с того момента, как я зашла в парк поющих фонтанов. Почему цварги до сих пор меня не встретили? Пока я здесь бродила, то не заметила других одиноких эльтониек, целенаправленно мокнущих под дождём. Правда, и цваргов тоже не обнаружила. Может, они передумали? Заплатили двести тысяч кредитов и передумали. Ксана, ты кого хочешь насмешить? Нет, боюсь, это из области фантастики. Чутьё подсказало мне, что всё не так просто, как я думаю.
«Да даже если выяснится, что ради этих денег вам придётся раздвигать ноги перед каждым вторым сотрудником СБЦ – пожалуйста!» Я ощутила подступающую волну гнева. Где эти шварховы цварги?! Почему они меня не встретили?
Я остановилась перед длинным каскадным фонтаном, оформленным в стиле древнезахранского храма. Из-за витой колонны послышался хруст ветки. Я вскинула голову, прислушавшись. Мужской пьяный смех.
– И я ему говорю: или девка, или флаер. Решать тебе! – Два поддатых грузных пикси вышли из-за колонны. – О! Смотри какая красуля! И совсем одна!
