«Понятно. Своровал что-то у приятелей, попался, теперь расплачивается за свои грехи», – решила я и собралась уже незаметно улизнуть, как подросток на земле пошевелился и из капюшона толстовки выпала длинная грязно-рыжая прядь. Я замерла и нахмурила лоб. Они что, бьют девушку? Мотнула головой. Да нет, быть такого не может. Ларки слишком трепетно относятся к своим самкам, вспомнить того же Малыша в «Одноруком бандите».
Тем временем Базиль махнул рукой и произнёс:
– Ладно, ребят. С Габи всё ясно. Думаю, наказание достаточное. Пойдёмте уже.
Стоящая рядом блондинка неприятно скривила хорошенькое личико. Мне было очевидно, что она-то как раз получала истинное удовольствие от унижения Габи. Но ослушаться или возразить Базилю, самому крупному ларку в компании, девушка явно не рискнула. Компания зашевелилась, кто-то подхватил поставленную в снег термокружку, кто-то застегнул куртку. Я даже перевела дыхание, потому что вмешиваться в разборки ларков не хотелось.
– Не думал, что ты себя как девчонка, Баз, поведёшь. Каких-то дурацких бус стало жалко?
Вся компания дружно замерла. На лице блондинки проскочила предвкушающая, почти счастливая улыбка. Базиль повернулся, в его глазах сверкнула ярость.
– А ну повтори! – утробно прорычал он.
Я прикрыла глаза. Какой же этот Габи всё-таки дурак! Зачем он нарывается на очередную показательную порку? Тем временем Базиль вновь подошёл к ларку на земле и рванул его за ворот одежды на себя. Раздался треск ниток и дешёвого синтетического материала.
– Повтори!
– Ведёшь себя как девчонка…
Я поняла, что всё-таки вмешаться придётся. Резко встала и вышла из-за постамента.
– Хватит! Отпустите его.
Вся компания подростков удивлённо обернулась на меня. Юноши почти незаметно принюхались и многозначительно переглянулись между собой, довольно оскалившись. Базиль недовольно дёрнул меховым ухом. Блондинка наморщила свой симпатичный носик и скривила губки. Другие две девушки заметно напряглись, втянули головы в плечи, но более никак не отреагировали на появление странной эльтонийки среди пустынного заснеженного парка.
– Уходите, – процедил Базиль сквозь зубы. – Это вас не касается.
Действительно, и зачем я ввязываюсь? Очевидно же, подростковые разборки… и всё-таки что-то внутри меня сопротивлялось мысли о том, чтобы просто взять и уйти. Драться в рукопашную с четырьмя, пускай и молодыми ларками, совершенно не хотелось. Девушки не в счёт, они, судя по их виду, в драку не полезут. Эх, рано я сдала свой плазмомёт и световые гранаты курьеру из Э-Эс-Эр. Ими можно было бы неплохо припугнуть эту шпану.
Я со вздохом отстегнула от ремня метательную звезду и замахнулась рукой в воздухе, показывая, что не шучу. Часть моего арсенала принадлежала лично мне, так что даже после ухода из агентуры, осталась со мной.
– Не касается, – я кивнула. – Но я не уйду, пока не оставите его в покое.
Послышались громкие смешки и пофыркивания из-за спины Базиля. Похоже, юноши не поверили в то, что я могу представлять собой угрозу. Сам Базиль не улыбался и никак не провоцировал меня, лишь отрицательно покачал головой:
– Мы не дерёмся с женщинами.
– А я не дерусь с детьми, – произнесла громко и чётко, метнув нож.
Он молнией пронёсся около плеча самого крупного ларка, вспоров ткань одежды, но при этом, не задев его самого. Я специально рассчитала всё так, чтобы бросок выглядел эффектно, но не причинил ларку вреда. От неожиданности Базиль выпустил воротник Габи. Смешки тут же затихли. Абсолютная тишина опустилась на парк.
– Но предупреждаю, что если вы останетесь тут, то мне придётся проучить вас всех.
Несколько секунд мы с главным ларком играли в гляделки. Из его ноздрей шёл густой пар, но угрозы при этом не исходило. Я чувствовала нутром, что если бы не стая, то Базиль уже давно бы покинул парк поющих фонтанов. Он выглядел не только крупнее своих собратьев, но и в глазах разума отражалось гораздо больше. Когда-нибудь из него выйдет отличный вожак стаи. Когда-нибудь, но не сегодня.
– Ты что, дорогой, какой-то эльтонийки испугался? – поддела его блондинка.
Я поморщилась. А вот и подначивания. С такой «поддержкой» Базилю просто придётся вступить в бой. Причём он находится заведомо в проигрышной позиции. Если проиграет – то это несмываемый позор, если выиграет – снова позор. Как я выяснила ещё на ринге «Однорукого бандита», у ларков поднимать руку на женский пол считается дурным тоном. Даже если это бои без правил, а девушка сама изъявила желание поучаствовать в драке.
Я нарочито медленно приблизилась к шайке подростков.
– Как ты думаешь, милая, – произнесла я, шаг за шагом подходя к девушке и отстёгивая ещё один метательный нож с ремня. – Если я смогла вон оттуда попасть в плечо твоему приятелю, смогу ли я отсюда перерезать тебе горло?
Вся спесь с девушки моментально сошла на нет, она резко побледнела.
– Дорогой, ты же не дашь ей меня в обиду?! – в девичьем голосе явственно прорезались нотки тревоги.
Базиль ничего не ответил, лишь напрягся, не спуская с меня внимательного взгляда. Я специально остановилась на таком расстоянии, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что я попаду в цель в случае применения оружия. В то же время я стояла недостаточно близко, чтобы до меня можно было дотянуться в один или два прыжка.
– То есть его глотка тебе неважна? – Я демонстративно подкинула блестящий металл в воздухе. – А твоих подруг? Они тоже встанут за тебя горой, лишь бы ты насладилась унижениями знакомого, который и без того валяется на снегу?
Блондинку передёрнуло, а её подруги, наконец, отмерли. Одна из них тут же приложила руку к горлу, словно проверяя, что оно всё ещё целое, а вторая резко дёрнула за рукав подругу:
– Пойдём, Келла, мы и так из-за твоей прихоти провели здесь слишком много времени.
Девушки потащили упирающуюся Келлу прочь от места действий. Базиль, не глядя на парней, кивнул им. Этого кивка стало достаточно, чтобы юноши быстро сориентировались и начали помогать. Всё это время самый крупный ларк неподвижно стоял и не сводил с меня напряжённо-буравящего взгляда. Будто ожидал, что я передумаю и начну кровавую драку просто так. Я демонстративно спокойно пристегнула нож-звезду обратно к поясу и показала пустые ладони. Базиль хмыкнул и отошёл на несколько шагов от валяющегося на снегу сородича.
– Пускай Габи отдаст моё ожерелье, и я уйду, – тихо попросил он.
Я удивлённо вздёрнула бровь, подошла к лежащему рыжеволосому ларку и выдернула у него из рук ниточку с какими-то белыми костяными пирамидками. Кинула Базилю:
– Держи.
Парень ловко подпрыгнул, ловя в воздухе странное украшение, серьёзно кивнул мне и, не оборачиваясь, быстро пошёл по следам уже удалившейся компании.
– Беги-беги, щенок… – послышалось от рыжеволосого ларка, всё ещё лежащего на снегу.
