А стоит ли мне оставаться на «Интергалактике»? Может, действительно, пока всё не зашло слишком далеко, стоит покинуть гостеприимный корабль? К тому же Маркетхолл показал, что я на данной планете востребованный специалист, и мои услуги высоко ценятся. Жить буду хорошо, планета безопасная, да и определённо не соскучусь. А Ашенторн… поначалу будет больно. В таких случаях всегда очень больно. Но разве мне это переживать впервые? Чем раньше разорву отношения — тем будет лучше для нас обоих.
Из невесёлых размышлений меня вывел очередной стук в дверь. Запыхавшийся Ройни явился на пороге.
— Ванесса, капитан велел передать, что уже через пять минут мы выходим, иначе опоздаем на встречу. Вы готовы?
— Через пять минут?! — ужаснулась, так как до сих пор пребывала в своей рабочей одежде, насквозь пропахнувшей животными и местами даже порванной из-за острых зубов хищных рыбок. На голове у меня тоже творился какой-то бардак, так как, наливая воду в аквариумы, я умудрилась намочить концы. Для разговора с Дъоши это не мешало, но на деловой встрече надо выглядеть солидно.
— Да, всё верно. Вы же успеете? — уточнил Ройни, кидая на меня смущённый взгляд.
— Успею, — хмуро махнула рукой и поспешила приводить себя в порядок.
Волосы наскоро расчесала и завернула пучком, а в качестве одежды схватила из гардероба первый попавшийся деловой костюм баклажанового оттенка. Всё-таки буду общаться с директором сети магазинов, надо произвести хорошее впечатление. Как можно скорее собрала папку с необходимыми документами и через семь минут уже спускалась по трапу «Интергалактика».
Только по косым взглядам экипажа поняла, что в спешке надела брючный деловой костюм. На тот момент, когда выбирала вещи из спасательной шлюпки, я ещё не знала, что у ларков такое колоссальное значение имеет, в чём ходит девушка. А потому взяла по таноржской привычке несколько костюмов со штанами. Для ветеринара, которого в любой момент могут попросить принять роды козерога или осмотреть копыто свинобрюха, всё же брюки куда удобнее, чем юбка.
Прикусила губу. Шварх, как я могла так опростоволоситься уже в который раз? Разговор с Дъоши совсем выбил меня из колеи.
На лице Ашенторна мелькнула искренняя улыбка, когда он посмотрел в мою сторону. Штанов, казалось, он не заметил и вовсе. И, признаться, меня это вновь кольнуло, как и та оговорка про «семя Ройни». Если бы Ашенторн отчитал меня и заставил вернуться в каюту, чтобы переодеться, я в душе только обрадовалась бы такой реакции. Отогнала все переживания подальше, запретив себе временно думать о будущем, вложила свою ладошку в огромную руку и нарочито бодро сказала:
— Ну что? Пойдём?
Мы всё-таки немного опоздали, но, как выяснилось, волновалась я зря. Когда директор сети узнал, что Ашенторн привёл с собой дипломированного ветеринара, и у ведьмедя есть весь пакет документов, расплылся в широкой акульей улыбке. В итоге мне пришлось подписать ещё несколько документов, в том числе и о том, что бокс магазина «Танец маленьких гусят» оснащён всеми необходимыми вещами. Мне было в принципе не жалко осмотреть бассейн, кормушку и гигантскую площадку для игр, где будет содержаться ведьмедь, поэтому я не упорствовала и всё подписала. Единственное, о чём долго спорила с лысоватым директором, — о частоте и методе утилизации отходов. Мне не понравилось, что клетки вычищаются лишь раз в двое суток, а не каждые двенадцать часов. Формально владелец «Танца маленьких гусят» ничего не нарушал, но по стандартам Танорга, где этот вопрос решался за две минуты программированием робота-уборщика, это было редко. К тому же все отходы он не сжигал, как делали на моей родной планете, а перепродавал в компост.
К концу переговоров стоимость сделки возросла почти вдвое, пункт о чистке бокса был удалён из документов, а я вышла взмыленная, но очень довольная собой. Ведьмедь пристроен в надёжные руки, у «Интергалактика» теперь даже больше кредитов, чем экипаж рассчитывал изначально. А вот Ашенторн шёл рядом чернее тучи. Его челюсти то и дело сжимались, а по щекам блуждали желваки.
— Дорогой, что не так? — обеспокоенно спросила.
На задворках сознания мелькнула паническая мысль, что он знает, о чём я думала после разговора с Дъоши.
— Всё. — Капитан отвёл глаза в сторону. — Из-за меня тебе пришлось участвовать в этой сомнительной операции, лазить по воняющему боксу, общаться с этим подонком…
Испытала колоссальное облегчение и… мягкое тепло, разливающееся где-то в районе грудной клетки. Мой мужчина волновался из-за меня.
— Ашенторн, но это же моя работа! Я и так прекрасно представляла, на что иду. Ну, подумаешь, пришлось потратить дополнительное время на инспекцию помещения.
— Но этот прохвост теперь будет использовать твой сертификат на бокс и после того, как ведьмедь будет продан!
— И что? — Пожала плечами. — Во-первых, мне не жалко, во-вторых, благодаря этой инспекции у «Интергалактика» теперь больше кредитов на закупку корма для альпак. Тоже ведь неплохо?
— Да, но… это же твоё время… — Мужчина выглядел расстроенно. — В которое ты могла бы отдыхать или заниматься тем, что тебе нравится.
Вселенная! Ещё час назад я накручивала себя, думая о нашем невозможном совместном будущем и изменах, а он здесь и сейчас волнуется о том, что я недостаточно отдыхаю. Отчего-то мне стало безумно стыдно. Нет, конечно, поговорить надо будет… как минимум в качестве кого я останусь на «Интергалактике», если всё-таки останусь.
Подошла ближе к ларку, притянула за шею и поцеловала в губы.
— Мне нравится быть полезной для «Интергалактика» и для его капитана. Ты поэтому сказал мне о том, что мы выходим лишь за пять минут?
— Да, не хотел, чтобы ты собиралась заранее и ждала. Это они должны ждать тебя, а не ты их.
Укоризненно посмотрела на ларка.
— Из-за того, что ты прислал Ройни ко мне всего за пять минут, я не успела помыться и нацепила штаны вместо юбки. Пожалуйста, не делай так больше. Я же сама вчера предложила поучаствовать в сделке, а ты согласился. Хорошо?
Ашенторн вздохнул.
— Хорошо.
В этот момент пиликнул мой коммуникатор.
«Ванька, запеленговали тебя в терминале «Ф» Маркетхолла. Мы уже совсем близко, стой, где стоишь. Мы выкрадем тебя незаметно. Ден»
Шварх, как же они некстати. Я ещё ничего не решила и не успела обсудить с капитаном. Со вздохом покачала головой и набрала ответ:
«Не надо меня красть. Я сама к вам подойду, если хотите — одна. Встретимся у ионного фонтанчика в центре соты».
— Ашенторн, здесь моя бывшая команда и шеф, на которого я работала. Они хотят встретиться и убедиться, что со мной всё в порядке после происшествия на «Титанике».
— Поздно же они спохватились, — ворчливо отозвался ларк. — А если бы тебя похитили и продали в рабство каким-нибудь траскам? Ладно, идём…
