Мальчик задумался и зашагал из стороны в сторону. Наула подняла упавшую скамью и присела, а лопоухий щенок запрыгнул ей на колени, тычась влажным носом в ладонь. Девочка посмотрела в его страшненькую улыбчивую мордочку с вывалившимся языком и невольно хихикнула. Песик улыбнулся еще шире и лизнул руку.
– И охранники эти клиббовы… И Остах так не вовремя. – Олтер пытался на ходу построить спасательный плот из тех жалких жердин, что были у него под рукой, но веревки не вязались, узлы расползались, и плот не строился. Мальчик слишком привык, что многое держится на Остахе, который сейчас отбыл в прибрежный Арраин.
Олтер ведь сам и настоял, чтобы наставник уехал! Дядька покумекал – охрана у наследника нынче знатная, глаз с Олтера не сводят; даже в нужник и то провожают – и согласился. Новому ночному хозяину кровь из носу нужно было появиться в Арраине, ключевом городе для всех «добрых людей» провинции. Кроме того – и самое главное – Остах надеялся оживить старые тропы, чтобы отправить пару скрытных караванов в Дорчариан.
Наследник встряхнулся. Против воли он опять погрузился в текущие военные дела и ту тайную помощь, которую они могут оказать родине. Но сейчас нужно не то, совсем не то… Девчонка сказала – до рассвета… Тумму нужно вытащить до рассвета. Любой ценой. Но как?
Олтер огляделся. Наула смотрела с надеждой и упрямством. Боевая девчонка, с характером. И Кайхур, негодник, ее сразу принял, ишь как ластится. Добрый знак.
Наследник вновь задумался. Так… Что мы имеем… Йолташ под землей вместе со своими мелкими гвардейцами – дом на скале подпалили-таки неведомые доброхоты, недовольные новым ночным хозяином. Уж слишком рьяно Остах взялся наводить порядок на улицах столицы провинции! Нападение ожидали, поэтому гвардейскую школу и упрятали покамест под землю. Так что ничем они помочь Олтеру не смогут.
Бареан и его верные болары? А вот это теплее, Грубый Деан уже проверен в деле и знает многие горские тайны. Но ужасно не хочется впутывать Бареана. Над парнем и так сгущаются тучи.
Булгуня и Булогичи? Эти толстокожие повара снесут и растопчут все на своем пути. Наследник вспомнил боевой рев болотников: «Булог!!!» – и передернул плечами. Мощь, стихия!!! А здесь нужно сработать тихохонько, в ночи…
Фиддала трогать нельзя ни в коем случае – его отец, купец Буддал Нест, еще может пригодиться. И потому не стоит наводить на торговца даже тень подозрений.
Кольша со своими белоглазыми родственниками ничем помочь не может, как и Юркхи со старым Юсси… Тут наследник сбился с шага и хлопнул себя по лбу. Наула, трепавшая Кайхура за уши, вскинула голову.
– Идем! – Мальчик решительно махнул рукой и двинулся туда, откуда появился.
– Куда? – заторопилась следом Наула.
– В разведку. Нужно самому посмотреть, как да что, – буркнул наследник, пребывая в глубоких размышлениях.
– Но там же… бойцы из внутряков. Тебя охраняют. – Наула покосилась на выход из библиотеки, откуда слышался гомон стражников.
– Пусть сидят, – дернул уголком губ мальчишка. – Сюда не сунутся, Либурх уже устроил им головомойку.
Они протиснулись мимо стеллажей в огороженный угол. Олтер заскочил на узкий топчан у стены и перелез на широкий подоконник. Распахнув окно, высунулся наружу и сообщил:
– Тут виноградная лоза. Крепкая. Сможешь выбраться? Не испугаешься?
– Вот еще! – возмутилась дочь наместника. Кайхур протестующе тявкнул.
– А ты остаешься, – велел мальчик.
Кайхур с подвыванием зевнул, не соглашаясь.
Они выбрались из окна и прислушались. За углом горячо спорили стражники, не видимые отсюда. Вдруг сверху раздался шорох. Белым комочком из окна прянул Кайхур, мягко приземлившись на четыре лапы. И смог же забраться на подоконник, проныра!
– Плохая собака, плохая!.. – шепотом выругался наследник, а Кайхур, наклонив голову, оттопырил сломанное ухо и вытащил розовый язык. – Идем, идем, уже все вместе, – махнул рукой Олтер.
Они проскользнули мимо ничего не заметивших стражников, пробежались по саду и приблизились к невысокой ограде. Наула указала на старую ель у стены. Юркнув под ее полог, они забрались по ветвям наверх как по ступеням. Спрыгнув с забора, юные разведчики оказались внутри имения. Наула указывала путь и шла чуть впереди. Стоило ей приблизиться к глухой стене, как наследник вдруг дернул девочку за руку, затаскивая в густые заросли.
– Ты чего… – возмутилась Наула, но мальчик зажал ей рот ладонью. Из-за стены показались воины Внутренней стражи. Парочка бойцов с равнодушным видом прошла мимо. Если бы не Олтер – они непременно столкнулись бы нос к носу.
– Как ты смог их увидеть? – поразилась Наула.
– Смог, – пожал плечами наследник. – Даже знаю, что у старшего зуб по вечерам ноет, а младший влюбился недавно.
– Ты что, сквозь стену видишь? – воодушевилась девчонка. – И всех-всех можешь разглядеть?
– Нет. – Мальчик пожалел, что сболтнул лишнего. – Тебя бы вот не смог. Детей – не получается… Идем-идем.
Вскоре они сидели в укрытии кустарника. Изможденный, обессиленный Тумма висел в путах на столбе, а поодаль грелись у жаровенки стражники.
– В первые дни я его одеялом укутывала и горячим поила… – прошептала Наула. – Но потом отец увидел, так разорался!! Велел караульных рядом на столбе повесить – еле-еле мама его успокоила. – Девчонка сжала кулаки и процедила: – Ненавижу.
Наследник Олтер долгим внимательным взглядом посмотрел на нее, но ничего не сказал. Вдруг Наула придушенно пискнула, распахнув глаза и глядя за плечо мальчишки. Олтер порывисто обернулся. Кайхур выбрался из укрытия и полз к столбу по чахлой засохшей траве. Наследник и Наула застыли, наблюдая за непослушным щенком. Что же это такое?! Совсем от рук отбился! Стражники негромко переговаривались, изредка поглядывая по сторонам. Трава сменилась широкими плитами двора, а Кайхур полз дальше. Он то останавливался, замирая на месте, то шустро перебегал вперед, вновь застывая. Наконец щенок добрался до столба и спрятался, отгородился им от стражников.
– Он… Он Тумме пятки лижет? – удивилась Наула, всматриваясь. – Но зачем?
– Оунманастри оживляет потухшие угли, – пробормотал Олтер. – Умница!
Что за чушь? Наула покосилась на спутника и увидела затуманенный взгляд странного мальчишки. «Будто внутрь себя смотрит. Чудной он – то сквозь стену видит, то в себя смотрит. Совсем, видать, ему тяжко в пещере с богиней пришлось», – подумала Наула. Она вновь посмотрела на столб и вдруг увидела, как грудь Туммы высоко вздымается, словно он впервые за долгое время смог по-настоящему вздохнуть.
Вскоре тяжело дышащий щенок приполз обратно, и наследник тут же взял его на руки. Обессиленный Кайхур прикрыл глаза.
– Устал, мой уголек, устал? – ласково прошептал наследник, почесывая щенка за ухом. – Спасибо, малыш.
– Теперь все увидел. Ночью все сделаю, – обратившись к дочери наместника, сказал он.
