«Высокий старик… Видел я его вместе со слугой Безносого – он в прошлый раз хотел дымом отравить Борьку! Зря я надеялся – не сгинул в подземелье старый хрен».
– Давно? Когда это случилось?
– Два дня тому. Два дня, Оли.
– Время есть… Время еще есть. – Олтер яростно поскреб затылок.
«Путь на острова лежит через Арраин, через порт. Туда и надо мчать, там ловить!!!»
– Время еще есть; верно, мой мальчик, – слабо улыбнулся Либурх. – У тебя время есть.
– А старики-болары что?.. – хриплым голосом просипел Олтер и прокашлялся. – Грубый Деан, Грен?..
– Ушли, – засиял Либурх. – Я украдкой умницу Фиддала отправил, он упредил. Их в железо хотели заковать, но они стражу у ворот сбили и скрылись.
«Фиддал… Молодчага! Может быть, и его отец, Буддал Нест, сможет помочь?..» – Олтер схватился за голову и заметался из стороны в сторону. Резко остановившись, он развернулся к двери, собираясь уходить.
– Спасибо… спасибо… что боларов предупредил, – протараторил Олтер. – Мне бежать надо.
– Беги, беги, мой мальчик. – По телу старика побежала судорога, но он стиснул зубы, скрывая хворь. – Только обещай мне, наследник Дорчариан, что не обидишь Наулу!
– Да я!.. – вскинулся Олтер, держась за дверную ручку. – Никогда! Ни в жизнь!
– Верю, – кивнул Либурх. – И обещай, как будет время, прочитать мою книгу… Прочитать всю: от начала до конца.
– Да, да, конечно, – нетерпеливо переминаясь у двери, ответил Олтер. – Я побегу?
– Беги, мой друг, беги, – повторил старик.
Мальчик выскочил прочь, а белый щенок потоптался на пороге… и вернулся к старику, положив голову ему на колени. Библиотекарь ощутил прилив теплой волны, наполняющий больное тело живительной силой.
– Не нужно, славный дружочек, – мотнул головой Либурх. – Не нужно. Я уже приготовился… Я уже готов. Прибереги силы для Оли.
Кайхур посмотрел красными влажными глазами на Либурха, чуть слышно тявкнул, лизнул руку старика и побежал вслед за хозяином.
– А я уже готов, – повторил старик и тяжело поднялся с кресла. Руку он по-прежнему держал согнутой. Волоча непослушную ногу, библиотекарь добрался до стола с раскрытой большой книгой. Здоровой рукой нежно провел по страницам. – Уже готов и ждал только тебя.
Либурх солгал Олтеру. Он не посылал Фиддала к боларам. Верный долгу – о беде с учеником должен сообщать лично учитель и никто иной, – он сам отправился к островным воинам. И те укрылись от ярости наместника, успели сбежать. А вот Либурху не повезло. Доброхоты мигом нашептали Сивену, кто упредил беглецов.
Взбешенный наместник ворвался в библиотеку… Насмешник-Пагот и здесь повеселился над Грисом: старик не выдержал и двух ударов, свалившись в беспамятстве. Рассерженный Сивен, встряхивая отбитой ладонью, удалился, крича на полусотников Внутренней стражи, требуя поимки Туммы, Олтера, Наулы, боларов…
Либурх очнулся на полу посреди разбросанных свитков. Половина тела не слушалась; левую руку и ногу скрючило. Он понял, что путь окончен. Мудрый библиотекарь знал, что Олтер рано или поздно появится. Нужно только дождаться: старик сел в кресло и сидел два дня… Ждал и дождался.
«Славный путь! – Библиотекарь напоследок погладил любимую книгу. Олтер заберет труд его жизни, как Либурх и мечтал. – Хорошая глава получилась про Пайгалу, красивая! Умеет Барат рассказывать… И Эндир, и Тумма, и Остах… Славные главы, славные люди…»
Навалившись на стол, Либурх с трудом захлопнул тяжелую книгу, подняв облачко пыли. Припадая на непослушную ногу, доковылял до кушетки. Неловко опустился, улегся и смежил веки…
Выбежавший на библиотечное крыльцо Кайхур замер с поднятой лапой, обернулся… вскинул морду к ночному небу и чуть слышно взвыл.
Олтер пробрался в подземелье. Он помнил про обнаруженный выход на кровлю торговых рядов и торопился туда. Конечно, можно пройти и по земле, но уж слишком разворошил наместник имение, слишком много стражников вокруг.
Промчавшись по запутанному лабиринту, дваждырожденный безошибочно вышел к нужной нише в стене тоннеля.
– Жди, – велел Оли щенку и полез наверх.
Выбравшись по ржавым скобам на крышу, Оли осторожно спустился, поглядывая на слабо освещенный въезд в имение и усиленные посты на площади. Хоронясь в тени ограды, наследник на миг мелькнул у оружейных лавок и скрылся в узком проулке. Вскоре горец стоял у нужных ворот. Цепляясь за петли и дверное кольцо, забрался наверх и мягко спрыгнул внутрь. Прокрался к раскрытому окну. Отлично! В комнатке посапывал Оттон, старший сын купца. Остальное оказалось плевым делом.
Вскоре Оли сидел в просторном подвале купца, щурясь от яркого света ламп. Вокруг возвышались корзины, и наследник с наслаждением втянул родной аромат горского чая.
– Случилось что? С Фиддалом? – встревоженно спросил встрепанный купец, плотно прикрыв массивную дверь.
– Нет, нет, – замахал руками наследник. – С Федей все в порядке.
– Хвала Паготу! – выдохнул Буддал Нест. – А с тобой все в порядке, наследник? Какой бешеный клибб тебя покусал? Зачем ты пленил Наулу? Весь город на ушах. Городская стража, Внутренняя – третью ночь без сна…
– Помощь твоя нужна, – оборвал торговца наследник.
– Моя? – изумленно спросил Буддал и уселся на корзину. – Но… наследник Олтер…
– Торговый караван до Арраина. Выходим завтра поутру из Полуденных ворот. – Не выдержав, Оли вскочил и заметался у стены, меря шагами узенький проход. – Телег примерно десять… Нет, два десятка. Половину из них грузим зерном. Остановимся в леске через полдня пути, грузим оружие…
– Оружие? – вскинул бровь купец. Ого! Проснулся наконец-то! В глазах мелькнул интерес.
– Темная бронза, – торопливо кивнул Оли. – Мечи, нагрудники… Потом несемся что есть мочи в Арраин. Там Остах все заберет: и оружие, и зерно!
Закончив, мальчик плюхнулся на корзину. А купец, наоборот, поднялся.
– Наследник Олтер, – неспешно начал купец, – горская богиня, Мать Предков, щедро одарила тебя – о том ходит много рассказов. И слушая твои… взрослые речи, я понимаю, что многие из них правдивы. Но все же, наследник, ты так и остался… мальчиком. – Купец осторожно подбирал слова, боясь разгорячить юного горца. – Ты взял в плен дочь наместника, Империя ведет войну с твоей страной. И я должен помогать? Везти оружие? Я не отказываю, но… – Буддал сжал подбородок и закачал головой.
«Ты должен предложить мне что-то такое, мальчик… Я даже не могу представить, что…»
– Ты торгуешь с Дорчариан, – наследник махнул рукой на корзины, – и торговля горским чаем идет хорошо!
– Допустим, но… – Купец наклонил голову.
– Дальше, – прервал Олтер. – Земляное масло. У меня здесь, в Атриане… – Олтер зажмурил левый глаз, прикидывая, сколько бочонков помещается в резервуаре подземного убежища. – Припасены два десятка больших бочек масла. Даю слово наследника: доставишь караван до Арраина – и они твои!
