– Доворачивай, доворачивай… – прошептал он.
Оли почувствовал, как корабль мягко поворачивает к берегу.
– Убрать парус! – гаркнул дядька. – Весла на воду!
Плеснули весла. Корабль проскользил между двух черных клыков, торчащих из воды.
– Правый борт, навались! – отдал команду Рыбак. – И-и-и, ра-аз!
Корабль развернулся, оказавшись носом прямо напротив высокого обрыва, и Олтер вдруг разглядел впереди узкий проход, невидимый ранее.
– Оба борта, навались! И-и-и, ра-аз! И-и-и, два-а! – Остах подался вперед, вглядываясь в теснину впереди. И вдруг задорно подбодрил гребцов: – Навались, ребятки!
Тяжелая волна догнала корабль, мягко подняла…
– Суши весла! – заорал Рыбак. Дружная команда крепко знала свое дело: гребцы шустро убрали весла, и морской вал легко вкинул корабль в проход. На миг солнце скрылось, мелькнули влажные стены, и корабль закачался на спокойной глади маленькой бухты. Набравшее ход суденышно подошло к плоскому уступу скалы, на который сноровисто запрыгнули «добрые» с причальными канатами. Разбежавшись в стороны, они поставили корабль на растяжку, закрепив концы. Брякнули сходни.
– Отец Глубин, Защита в Ночи, возношу тебе славу! – скороговоркой пробормотал Остах, доставая мех с вином. Уронив пару капель за борт, сделал большой глоток.
– Вот это да!.. – восторженно прошептал Оли. Оставшись с дядькой наедине, все это время он молчал, вцепившись в борт. Но сейчас его переполнял восторг. – Да эту укромную бухточку никто в жизни не найдет, если нарочно искать не станет!
– А то! – хмыкнул повеселевший Рыбак. – А ну, пескарики, на берег!
Остах ловко спрыгнул на уступ, Олтер скакнул следом, а за ним заторопились приятели. Вскоре ночной глава возглавил восхождение по узкой витой тропе. То и дело попадались вытесанные в белой породе грубые ступени. Вскоре все оказались наверху, на обрыве отвесной скалы. Внизу, под ногами, стоял кораблик, кажущийся отсюда совсем небольшим. По сходням туда-сюда сновали «добрые», таскающие из корабля товар. Болары друг за другом сплошной цепочкой поднимались по тропе.
Потянуло дымком. Наверху их поджидали: неприметные селяне, напоминающие своими шароварами и меховыми безрукавками горских пастухов, пригнали вьючных животных и разбили походный лагерь.
– Дорожники были? – коротко спросил Рыбак у мужика со шрамом на полщеки.
– Поутру ввалились. Три сотни, – кивнул тот. – Боларов искали, какую-то девку и… черного великана с одним глазом. – Мужичок уставился на невозмутимого Тумму, возвышающегося над Наулой, Бареаном и Наумом.
«Хвала Матери Предков, Наулка исхудала и загорела так, что никто не признает в ней изнеженную дочку наместника!»
– Ты буркала-то прикрой… – лениво процедил Рыбак. – Вдруг и сам окривеешь?
Мужик со шрамом потупился.
– Ладно, чего базлать попусту, – махнул рукой Остах. – Подымаем груз.
Последний болар поднялся на обрывистый берег, и тропа освободилась. «Добрые» поспешили вниз.
– Это что же, весь груз на своем горбу подымать? – ужаснулся Олтер. – По этой тропке? – Он кивнул на тоненькую нитку тропы, вьюнком плетущуюся вдоль обрыва.
– Как иначе? – пожал плечами Остах. – Ослов с ишаками туда не загонишь.
Оли уставился на площадку-уступ посредине подъема. Глаза у наследника загорелись.
– Надо вот там закрепить бревно и вывесить за край. Взять блок, закрепить на бревне… – Оли яростно заскреб затылок.
– Хватит умничать. Хоть так, хоть эдак – два дня проваландаемся. Хотя… – Наставник прищурился и по-новому взглянул на уступчик, где отдыхал Змарик, пропуская спускающихся «добрых». – Видал я такое в Арне. Только под бревно треногу колотить нужно…
– Ага, через блок пропустить веревку… – Олтер подпрыгнул от нетерпения и дернулся к тропе.
– Куда! – рыкнул дядька. – Без сопливых управимся. Марш в лагерь, воду ставьте! Не догадался Пелепа с собой взять, привел каких-то малахольных. Вот и поварничайте! Живо!
Наскоро сооруженная грузовая стрела на уступе изрядно помогла «добрым». А после того, как по совету неугомонного Олтера, примчавшегося из походного лагеря, веревку пропустили еще раз, через мачтовый блок, работа и вовсе ускорилась вдвое.
– Надо грузовую площадку расширить, а здесь, на краю, еще один подъемник построить, – размечтался наследник. – В бухточке причал сколотить, чтобы несколько кораблей помещалось…
– Ага, а имперцы-то смирно сидеть будут. Ничего не прознают, – хмыкнул Остах.
Впрочем, хмыканье бывшего танаса Эндира Законника вышло многозначительным.
Утро встретило путешественников сильным ветром. В лагере, спрятанном среди высоких камней, было тихо и тепло. Но стоило каравану отправиться в путь по плоской, как стол, безжизненной каменной равнине, как ветер взял свое: гнал от моря прочь, толкал в спины, завывал в ушах.
– Вот это ветрище! – крикнул Олтер.
– Это? – захохотал Остах. – Это ласковый ветерок, наследник! В эту пору здесь на ногах не устоять! Так что нынче в долине Дорчариан и зимы-то толком нет!
– А при чем тут наша долина? – удивился Оли.
– Морской ветер встречается с холодом гор, и в Дорчариан выпадает снег. А сей год и штормов-то не было.
– И далеко отсюда до дома?
– Завтра впереди появятся скалы с кривыми соснами. За ними раньше была хорошая долина, арраинские любили пасти там овец… Но с предгорий сошла лавина с грязью и завалила все камнями и глиной. Теперь в эти глухие места никто не суется, вот мы с Гимтаром и гоняли здесь караваны…
– А куда нас тайная тропа приведет? – понизил голос Олтер.
– Вон, глянь-ка! – Наставник ткнул пальцем в далекую горную вершину с необычной косой верхушкой. Словно сказочный великан срубил горный пик наискось. – Помнишь, где это?
Оли помял губу и мотнул головой.
– Не помню, дядька Остах.
– А что ты вообще помнишь, наследник? – другим тоном спросил наставник и внимательно посмотрел на воспитанника.
Олтер нахмурился.
– Ты о чем?
– Грузовая стрела, чтение, решетка для тайных писем. – Откуда в тебе эти знания, парень?
Оли удивленно посмотрел на дядьку. Шутит, что ли?
– Я же упал со скалы. Вы занесли меня в Лоно Матери. Спасительница, Всеблагая Мать Предков спасла меня, дала еще одну жизнь. Сделала дваждырожденным. И подарила чудесные знания. Ты что, забыл, наставник? – Олтер встревоженно посмотрел на дядьку.
– Я-то не забыл, парень, – махнул рукой Остах. – Не забыл…
Немного проехали молча. Остах глубоко задумался. Немаленький караван растянулся по равнине: добра они набрали с собой изрядно. Оружие и доспехи из подземелий Атриана, пшеница, рожь, ячмень и овес. Даже для бочонков с засоленной рыбой место нашлось.
