— Почему такая странная форма? Фонарик с ручкой был бы удобнее.
— Без понятия. Я всего лишь продавец. Уже тридцать лет здесь, а колдовать толком не научилась.
Видя мое недоверие, женщина щелчком пальцев высекла сноп ярких искр и пояснила:
— Всего лишь первый уровень лунной магии. Могу направлять лунный свет и подзаряжать артефакты. А у тебя какой дар? Уже разобралась?
— Дар? — хмыкнула я. — Никакого.
Настала очередь мисс Нейт скептически цокать языком, а потом мне поведали, что границу между мирами может пересечь только владеющий даром. Активным или спящим — без разницы.
— Не переживай. Дар все равно проявится. И будь осторожна, а то поймают тебя королевские ловчие и все… О доме забудешь.
От зловещего тона мисс Нейт сделалось не по себе. Так странно, когда меня пугала ловчими Мадлен, было не так страшно.
— Так это правда? Иномирянам стирают память?
— Скорее, подселяют ложные воспоминания. К примеру, проснешься и будешь считать себя дочерью стражника Теневого перевала.
— А местным в таком случае тоже память поправят? Уж они-то точно знают, что у стражника такой дочери никогда не было, — ехидно поинтересовалась я. — Мало стереть кому-то память, надо с нуля создать новую личность, а эта задачка сложнее магических ритуалов.
— Ты станешь внебрачной дочерью. Мачеха сжить со свету пыталась, вот отец и пристроил в пансион. А теперь, когда мачеха ушла в вечную тень, вызвал в город. Самому стражнику могут заплатить, чтобы позаботился о “доченьке” и помог встать на ноги. Лавку, например, помог открыть и отпугивателями начать торговать, — тут голос мисс Нейт дрогнул и она продолжила уже тише: — Мистер Адалл был хорошим мужчиной и выполнил приказ королевских ловчих, я шесть лет прожила в его доме. Но на смертном одре он раскрыл мне правду: как нашел в лесу и спас от волков, как привел в свой дом, как в него пришли ловчие…
От осознания, что я говорю с женщиной, забывшей свою прежнюю жизнь, по спине пробежал холодок. Мадлен пугала, рассказывая, что меня ждет в случае разоблачения, но наглядный пример действеннее тысячи слов.
Крепко сцепив руки, вспомнила о кольце. Так вот почему лорд Даркстоун решил оставить мне семейную реликвию. Вместе с ней он дал мне имя и прошлое, которое я весьма оригинально разнообразила с помощью татуировки.
Мисс Нейт тоже заметила рисунок и тихо выдохнула:
— Тьма вездесущая…
— Нет, всего лишь заблокированная ведьма. Была в отсидке, теперь колдовать не умею, память слегка страдает, а совесть так вообще сдохла. И все это счастье досталось лорду Даркстоуну, которому я прихожусь ну очень дальней родственницей.
— Если лорд Даркстоун не желает тебя выдавать — значит у него к тебе свой интерес. Близкий, тайный… — с явным любопытством произнесла мисс Нейт.
— Шкурный. Шея моя ему нравится, — буркнула я, а потом решила пойти конем: — Вы знаете, что лорд Даркстоун вампир?
Наверное, скажи я, что Кристофер Даркстоун любит танцевать голышом в лунном свете, мисс Нейт так бы не удивилась.
— Быть того не может. Неужели проклятие так проявилось? — нахмурилась она, словно не веря собственному предположению.
— Мне об этом не говорили, — печально вздохнула я. — Сказали только, что из меня выйдет аппетитная закуска. Главное с пивом не смешивать.
— Лорд Даркстоун пьет твою кровь? — ужаснулась мисс Нейт
— Ещё как! — мрачно подтвердила я. — Каков упырь! Мисс Нейт, а вы действительно ничего не помните из прошлой жизни? Мистер Йтун упоминал, что у вас остались вещи из родного мира.
— Есть. Только от них мало проку. Идем покажу, чтобы больше ни на что не надеялась.
“Приданое” иномирянки было скудным: пластиковые баночки из-под витаминов, в них теперь хранились специи, опять же пластиковая расческа, помада и зажигалка. Помаду трогать не стала, зажигалка не работала, а интересоваться судьбой таблеток не стала.
— Отец говорил, при мне нашли бумаги, но их сожги ловчие. Так что своего настоящего имени я не знаю. Оно и к лучшему. К чему сердце рвать. И ты о возвращении забудь. Если остались личные вещи — закопай.
— Обязательно озадачу Кристофера. Пусть копает. Ему тренироваться нужно, — не без злорадства объявила я, представляя холеного лорда, закапывающего мой внедорожник.
— Так странно. Ты говоришь о лорде Даркстоуне и улыбаешься. Обычно он навевает ужас.
— Он ужасный сноб и тиран, — авторитетно подтвердила я. — Мисс Нейт, а расскажите-ка мне побольше о даре, который может внезапно прорезаться. А то я в местном волшебстве совершенно не разбираюсь.
Мисс Нейт, впрочем, тоже была всего лишь теоретиком. Зато она рассказала, что в Теневом мире есть три магически ветви: лунной магией обладали жрецы и жрицы, теневой — ведьмы и колдуны, самое жуткое колдовство творили друиды с помощью магии крови, обменивающие кровь своих жертв на силу. Ванесса Даркстоун как раз была друидессой. И все-таки ее брат считался страшнее, хотя и являлся всего лишь темным колдуном.
— Лорд Даркстоун — хранитель магического колодца, — важно произнесла мисс Нейт.
Понятно. Невесты будут биться ни на жизнь, а на смерть за такого жениха. Интересно, лорд Даркстоун всерьез рассчитывает, что кого-то смутит его гроб?
* * *
Нелли в скором времени должны были хватиться, однако я и предположить не могла, что на пороге лавки объявится мрачный субъект в черной полумаске и с медальоном на груди с изображением месяца и арки. Мисс Нейт точно знала, кого к нам принесло. Увидев мужчину, она заметно вздрогнула, а потом вдруг начала пятиться. Впрочем, двигалась она недостаточно быстро, поэтому незнакомец просто протиснулся между нею и стеной, осмотрелся, а, увидев меня, бросил:
— Где Нелл?
— А вы кто такой? — с подозрением произнесла я, ненавязчиво примеряясь с стоящей рядом кочерге.
Нет, я совсем не отважная и на незнакомых мужчин не бросаюсь, но сейчас чувствовала себя обязанной защитить кроху, тем более что документы этот подозрительный тип не предъявил.
— Её отец!
— Чем докажите?
Очевидно, таких вопросов мужчине не задавали, поэтому он слегка так завис. Видимо, пытался сообразить, не послышалось ли ему. Зато мисс Нейт уже пришла в себя и зачастила:
— Лорд Агрон, для меня большая честь принимать в своем доме королевского колдуна.
Вместо ответа мужчина одним движением стянул маску на шею, и мне пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не закричать: под тканевой маской на лице лорда имелась еще одна, на этот раз рисованная. Нанесенная на кожу татуировка состояла из тонких завитков и тщательно выписанных символов.
— Надеюсь, вы удовлетворены, — надменно бросил он.
Надо бы побольше разузнать о местных татушках. Возникало впечатление, что они здесь вместо паспорта. Дальнейшие мысленные выкладки были прерваны самым бесцеремонным и безумно неприятный образом: из пустоты вынырнула полупрозрачная рука и сцапала меня за запястье:
