И пропала не только Ванесса. На месте лорда Доула чернела выжженная земля.
Глава 16
Поиски Ванессы и лорда Доула продолжались до рассвета. Кристоферу помогали и мистер Рочестер, и лорд Агрон. А вот сестер Даркстоун отправили на кухню заедать тревогу чаем с пирогами. Мадлен и Элена так злились, что у меня наглости не хватило усугубить ситуацию. В кои-то веки я очутилась на страже спокойствия и благоразумия. Вокруг замка рыскали твари, призванные Ванессой, сама она куда-то испарилась и больше их не контролировала. Так зачем создавать дополнительные сложности мужчинам?
— Мадлен, если тебе так неймется — выйдешь на охоту утром. Кристофер лично тебе волкоконя призовет!
Ведьма непонимающе нахмурилась.
— Это она так теневого жерха называет, — захихикала Элена.
— Я этого жерха и не так обзову. И его приятели отхватят за компанию. Если кто-то еще не понял, то это я сейчас на ликбез для туриста намекаю.
Ведьмы переглянулись.
— А ведь она говорит совсем не по-нашему, — спохватилась леди Элена.
— В столице сразу внимание обратят, — подхватила Мадлен. — Ставлю на то, что Кристофер захочет показать ей наш дом в столице.
— Нужно как-то сгладить оригинальность Лилианы.
— Оригинальность? Говорите прямо: я не от мира сего!
Ночные бдения и тревога не прошли бесследно, и меня пробивало на нервный смех. Всё лучше, чем трястись от страха.
Приближение Кристофера я ощутила за несколько секунд до того, как он сам вошел на кухню. Уставший, растрепанный и измазанный в чем-то темном, но целый и невредимый. Нашел меня взглядом, и сразу внутри словно разжалась невидимая пружина.
Лунная сила, спасибо! Спасибо, что с ним все в порядке.
Я пока не поняла, как работает наша связь, и боялась ошибиться. Чувствовала, что с Кристофером все хорошо, но все равно гадкий червь сомнений подтачивал изнутри. Если бы не сестры Даркстоун, которых нужно было удержать в замке, я бы сама рванула на поиски.
— Ванесса?.. — Мадлен подскочила со стула.
— Пока не нашли. — Кристофер мотнул головой.
Элена взмахом волшебной палочки подхватила чайник с печки, Мадлен занялась кружкой и пирогом. Ловко они, и да… хочу также!
— А Северан?.. — тихо обронила Элена и стремительно повернулась к двери, в которой стоял ее супруг.
Некогда светлый наряд лорда-колдуна стал коричнево-зеленым. Причем по грудь. Куда бы лорд Агрон не провалился, там было сыро, грязно, а его одежда теперь стояла колом, а с нее отлетали куски грязи. Хлопочущая у плиты мадам Фалстн только руками всплеснула, потом шумно выдохнула, открыла дверцу кладовой, и поманила из подсобки швабру.
— Беспокоилась? — Лорд Агрон стремительно подошел к жене и, не дожидаясь ответа, прижал к себе и крепко поцеловал.
Я тут же поймала многозначительный взгляд Кристофера.
"И не мечтайте!"
"За неимением другого…"
"Они муж и жена!"
"А жениха, вы бы стали целовать, мисс Корин?"
"У вас полный замок невест!"
"Но целовать-то я хочу вас…"
Пришлось уставиться в кружку с чаем. Краем глаза уловила, что Элена и лорд Агрон закончили миловаться, и теперь ведьма пытается магией привести в порядок одежду супруга. Яркие искры скользили по ткани. До небесно-голубого не очистили, но теперь костюм лорда Агрона хотя бы не напоминал стоячие доспехи.
— Благодарю.
Благодарность попытались подкрепить целованием ручки, но Элена выхватила из кармана платок и начала размазывать грязь на шее лорда Агрона.
— И как вы умудрились так измазаться? — поинтересовалась Мадлен, изо всех сил старающаяся сохранить серьезное выражение лица.
Я и сама с трудом сдерживалась. Кристоферу повезло больше, чем лорду Агрону, но складывалось впечатление, что ночное противостояние завершилось в пользу Ванессы Даркстоун.
И не ошиблась.
Кровавая друидесса коварно завела королевского ловчего в болото, и бросила там в окружении местной нежити. Твари не нападали, но и отпускать добычу не собирались. Куковать бы лорду Доулу на болотной кочке до рассвета, если бы Кристофер и лорд Агрон его не вытащили.
После освобождения из плена королевский ловчий снова ушел по следу Ванессы, а Кристофер и лорд Агрон вернулись к замку, чтобы зачистить территорию от существ, что она призвала.
— Не понимаю, чего она взбесилась? — Мадлен помогла кухарке закончить уборку и вернулась за стол. — Ну не самые сильные тепличные ведьмы, так у придворных дам иные приоритеты. Их не готовят волшебными палочками в лесах махать. Кристофер, тебе нужно запретить нашей сестре пить особым лордским запретом.
— Мадлен, мне кажется, ситуация несколько серьезнее… — осторожно заметила Элена.
— Еще бы! Если бы ко мне прибыл бывший, которого я бросила у алтаря, я бы тоже вела себя, как взбесившаяся тень.
— А куда подевался Пауль Рочестер? — спросила я у Кристофера, припоминая, что самопровозглашенный жених тоже отправлялся на поиски Ванессы.
— Мистер Рочестер вернулся с нами к замку и помогал изгонять тени.
— А потом? Вы что оставили его за стеной? — не на шутку встревожилась Мадлен.
— Пауль захотел пройтись. — Спокойно пожал плечами лорд Агрон.
— Не переживай, возле замка теперь безопасно, — попытался успокоить сестру Кристофер.
Получалось паршиво. Глаза раскрасневшейся ведьмы метали молнии.
— Если с этим безголовым что-то случится!.. — Хлопнув пятерней по столу, она с возмущением уставилась на брата, и ее взгляд сделался настороженным: — Эй, Крис, ты в порядке?
Кристофер и в самом деле выглядел странно. Взгляд колдуна сделался пустым, словно мысленно он был не здесь, а вел совсем другой разговор.
— Что? — Мадлен привстала со своего места и накрыла руку Кристофера ладонью. — Это стражи? Что они тебе передали?
— Пауль Рочестер не ушел без находки, — глухо выдохнул лорд Даркстоун. — На дне ущелья он обнаружил женское тело.
— Невесту? Какая-то ведьма сунулась за ворота? — потрясенно выдохнула я.
— Невесты не пострадали. Погибшая из Теневого перевала, — тихо уточнил Кристофер. — Вы встречались. Это мисс Нейт.
Иномирянка, обладающая, как и я, лунной магией. Вдоль позвоночника пробежал холодок, а прикосновение руки Кристофера показалось обжигающе горячим.
— Я все выясню. Никуда не уходи. Мадлен, Элена, присмотрите за Лилианой.
Я и не заметила, как лорд Даркстоун покинул кухню. Сознание словно раздвоилось. Часть меня продолжала гипнотизировать чашку, а другая перебирала в памяти разговор с мисс Нейт.
