— Уверяю вас, найти их было несложно. Достаточно было войти в любой салон… — с возмущением прошипела леди Элена.
— Да, лорд Даркстоун. Это будет очень сложный разговор, — мрачно объявил лорд Агрон и пинком распахнул дверь.
С уходом четы Агрон-Даркстоун болтать стало не так здорово. Мужчины с подозрением рассматривали друг друга. Устав ждать, пока кто-нибудь родит умную мысль, решила быть первой:
— Убийца мисс Нейт должна быть найдена. Если я верно поняла, Амелия Крейн открыла сезон охоты на лунных жриц?
— Скорее сезон охоты на иномирян, — лорд Доул задумчиво посмотрел на меня.
— Только через мой труп, — отрезал Кристофер. — Лилиана, проверишь, как там Ванесса? Мадлен передает, что она бредит во сне, возможно, лунный свет…
— Хорошо, посмотрю, что можно сделать, — кивнула я, так и не поняв, выставили меня или в другом месте я была нужнее.
* * *
Ванесса Даркстоун могла бы сниматься в ужастиках без грима. Мадлен изо всех сил старалась привести ее в чувство, но добилась лишь того, что сестра начала метаться по постели. Забыла добавить, спала она с открытыми глазами.
— Лилиана, ты должна использовать магию!
— В глаза ей предлагаешь посветить?
— Нет. Не знаю. Но это же ты у нас лунная жрица!
— То, что лунных в свое время сделали козлами отпущения, не означает, что и я должна подставляться. Ладно еще твое тату или рана лорда Доула, тогда я хотя бы знала, какое место жечь.
— Я не знаю, Лилиана! Но мне страшно! Она мне такого в бреду понарассказывала!
Мадлен испуганно сжала в руках волшебную палочку.
— Ванесса чересчур сильно переживает за свой дом. Сама кровь подталкивает ее защищать Даркстоун любой ценой. Она хозяйка Даркстоуна. Настоящая хозяйка.
Я быстро пересказала, что удалось выяснить о Ванессе, и обычно энергичная и неунывающая Мадлен за несколько секунд сникла. На ее лице отразился такой ужас, что самой стало страшно:
— Эй! Ты чего? До вашего местного апокалипсиса ещё есть время. Мы обязательно придумаем, как помочь Ванессе противостоять Тьме.
— Ты не понимаешь. Кристофер сильнее Ванессы. И я сейчас не про магию. У Кристофера есть я, Элена, Нелли, да и вы, мисс Корин. А Ванесса одна. Она сознательно ото всех отдалилась. Тьма милосердная, она как наш отец!
Мадлен в ужасе уставилась на спящую Ванессу. Друидесса наконец-то успокоилась и закрыла глаза. Я не знала, сколько продлится спокойный сон, но надеялась, что Ванессе удастся отдохнуть. Едва различимое темное пятно над ее изголовьем я сначала приняла на тень от шторы, а потом присмотрелась внимательнее. Лунный свет призвала уже рефлекторно и тихо вскрикнула, когда в воздухе, подобно голографической проекции возникло изображение Алдара Корина.
— Лилиана, ты чего? — удивилась Мадлен.
— Да так показалось, — еле слышно произнесла я и указала на дверь.
Отец кивнул и исчез.
— Справишься без меня? Хочу проверить, как там Нелли. Чувствую, родителям еще долго будет не до нее.
— Да, конечно, иди. — Мадлен не сводила встревоженного взгляда с сестры. — Нелли, мадам Фалстн и мистер Йтун должны были устроить чаепитие в оранжерее.
— Если буду нужна, сообщи через Кристофера.
— У вас уже и связь образовалась. — Мадлен печально улыбнулась. — А у Ванессы никого нет.
— Ошибаешься. У нее есть любящая семья. Это она к себе никого не подпускает.
* * *
Задерживаться в коридоре я не стала, вместо этого нашла свободную гостиную, задернула в ней шторы, свела запястья и приказала: “Покажись!” Алдар Садор Корин шагнул в круг света и замер, давая собой полюбоваться. Да, на скорбное приведение он не тянул. Лунный жрец улыбался. Немного печально, но в целом вид у него был жизнеутверждающий.
— Здравствуйте, Ночка, — поприветствовала его я, — говорить можете?
— Теперь да. Как только ты активировала лунные стражи, я обрел голос.
Голос Алдара Корина звучал бодро, без потусторонних спецэффектов. Если закрыть глаза, можно было представить, что я говорю с живым человеком.
— Кто вас убил?
— Тебя интересует только это?
— А у нас хватит времени для долгого разговора?
Вот так и выяснила, что Алдар Корин умеет смеяться.
— Ты права, дочь. Мое время истекает. Я же могу называть тебя дочерью?
Никаких родственных чувств к Алдару Корину я не испытывала, однако кивнула:
— Как вам будет угодно. Так что вы желаете мне передать?
— Уже передал. Знаю, ты прочитала мое письмо. И лунный свет понемногу осваиваешь. Это хорошо. — Во взгляде Алдара промелькнуло нечто похожее на гордость. — А вот Ванесса не справляется. Это меня беспокоит. Отчасти я здесь из-за нее.
Но пришел сначала к Нелли, а теперь ко мне. Что-то тут явно не сходилось.
— Вы знали, что Ванесса истинная хозяйка Даркстоуна?
— Догадывался. Когда она вышвырнула меня в Мир Ночи, окончательно убедился.
— Что значит вышвырнула? Постойте… — Догадка заставила кровь застучать в висках. — Это Ванесса вас убила?..
Алдар отвел взгляд, как если бы вспомнил о чем-то неприятном, когда же он заговорил, его голос звучал ровно и спокойно:
— Я собирался к тебе и матери, малышка. Я правда хотел вернуться, но во время открытия портала кровь стража Даркстоуна оказалась сильнее. Ванесса была прекрасна. Настоящая защитница и наследница рода. Грозная и устрашающая. Она так не осознала, как это произошло…
— Но зато прекрасно поняла, что натворила. Всё случилось в день ее свадьбы? Да? Поэтому Ванесса бросила лорда Доула у алтаря?
— Бедная девочка, она была так напугана…
Смешно!
Несложно казаться сочувствующим, если не сделал ничего, чтобы помочь той, за кого якобы переживаешь. И все же я была рада, что смогла увидеться с таинственным Ночкой. По крайней мере, теперь я знала, что он не неведомый клыкастый монстр. Но был ли он другом нам с Нелли? Это мне только предстояло выяснить.
— Вам жаль Ванессу? Но жалеть ее вы предпочли издалека.
Упрек достиг цели, и Алдар Корин заметно смутился.
— Ты мне не доверяешь.
Если бы мужчина, назвавшийся моим отцом, мог дышать, он бы тяжело вздохнул. А так только с укором покачал головой.
— А у меня есть причина вам верить? Знаете, даже сейчас я допускаю мысль, что вы не тот, за кого себя выдаете.
— Никому не веришь? Это хорошо.
Неозвученное “дольше проживешь…” так и повисло в воздухе. Забавный принцип и на первый взгляд верный. Суровый мир — жесткие правила, вот только опыт Ванессы говорит об обратном. Человек не может жить только долгом и полагаться лишь на себя. Точнее, может, но до определенного момента, вот и Ванесса Даркстоун подошла к черте.
