— Ещё подождет. И лорд Доул там же потопчется. Ванесса получила все, но при этом никому ничего не должна. Полная свобода… — Откинувшись на спинку стула, мысленно отсалютовала Ванессе бокалом.
Грохот отодвигаемого стула был настолько внезапен, что я поперхнулась вином.
— Мисс Корин, уделите мне время? — Лорд Даркстоун стоял рядом и протягивал руку с таким видом, что казалось, если я откажусь, меня вынесут из столовой на руках.
И что за вожжа ему под хвост попала?
— Да, конечно. Элена, мы скоро вернемся.
— Заканчивай без нас, — мрачно предупредил лорд Даркстоун.
* * *
— Итак, вы решили записаться в почитательницы Ванессы Даркстоун? — хмурый вид Кристофера намекал, что он не разделяет мои восторги.
— Скорее, я ей завидую. Свобода для женщин вашего мира — редкость.
Элена не слишком рвалась обратно в столицу, но королевский колдун должен был вернуться во дворец, а место жены подле мужа. По мне так Элена не казалась страдающей и прекрасно справлялась с ролью светской красавицы. И все-таки изначально у нее не было выбора. Брак с лордом Агроном определил ее судьбу. Так что если сравнивать, то да, положение Ванессы мне нравилось больше.
— И как долго вы, мисс Корин, собираетесь оставаться свободной? — Кристофер попытался взять меня за руку, но я отчего-то попятилась. Уж больно вид, у лорда Даркстоуна был хмурый. — От меня…
Стена возникла до того внезапно, что с моих губ сорвался протестующий крик. День Ночи усилил не только Ванессу, ее брату тоже магии перепало. Теперь он материализовал тени еще виртуознее. Преграда, в которую я сейчас упиралась, ощущалась как стена, покрытая тканевыми обоями.
— Растете. Текстура обоев неотличима от настоящей.
— Мисс Корин, последнее, что я хочу сейчас обсуждать — свою магию.
— И о чем же вы хотите поговорить?
— Например, о том, почему вы меня избегаете. — Ладонь Кристофера легла на стену рядом с моим лицом. — И я сейчас не о танцах, и не о треклятых приемах. Я про то, что у вас творится вот здесь.
Лорд Даркстоун легонько ткнул меня указательным пальцем в лоб.
— Вот здесь у меня происходит ускоренный процесс адаптации к реалиям мира, который по приказу его величества стал моим новым домом!
Король был непреклонен. Он был готов позволить мне занять положение, соответствующее дочери Алдара Корина при условии, что я навсегда забуду о своем доме. Моя лунная магия отныне принадлежала этому миру. И хотя все сложилось более чем удачно, я не могла избавиться от ощущения попадания в ловушку. Происхождение и магия определили мою судьбу…
Слова лились непрерывным потоком, побив ледяной панцирь безмолвия. Мне было все равно, что подумает Кристофер. Если не поймет, лучше узнать сразу.
Едва я остановилась, чтобы перевести дух, Кристофер тут же спросил:
— И чего же ты хочешь? Вот прямо сейчас.
— Увидеть Гиблый колодец. Вашу знаменитую магическую аномалию. Посетить древние храмы лунных жрецов.
Я ответила, не задумываясь, потому что только сегодня утром размышляла, как мало я видела. Книги, древние свитки и бывший лунный жрец в наставниках — все это, конечно, здорово, но настоящий мир за окном, а не на древних страницах.
— Мне нужно побывать в других теневых колодцах.
— Хорошо. Нанесем визит их владельцам, — невозмутимо кивнул Кристофер. — Конечно, ваши планы столь обширны, что займут пару лет, но Ванесса прекрасно меня подменит. В конце концов, истинная хозяйка Даркстоуна должна в полной мере прочувствовать, что это означает.
— О чем это ты? — окончательно впала в ступор я, чувствуя, что порыв откровенности унес разговор куда-то не туда.
— О том, что мне давно пора отдохнуть от обязанностей лорда Даркстоуна.
— Я… Я не знаю, что сказать.
Последнее, что я могла представить, когда заговаривала о своем желании путешествовать, что Кристофер Даркстоун надумает уйти в долгий отпуск.
— В таком случае, я просто обязан подсказать тебе вариант. — Кристофер склонился к моим губам. — Например, ты можешь сказать мне “да” в Теневом храме. Я не могу путешествовать в компании незамужней молодой леди. Это скверно отразится на моей репутации.
— Я чувствовала, что подвох где-то рядом, — прошептала я, хотя губы сами расплылись в улыбке.
— Он ближе чем, вы думаете, мисс Корин.
Губы Кристофера коснулись моей щеки, и стена, на которую я опиралась, исчезла, сменившись мягкой постелью. Я упала на нее, рядом растянулся Кристофер Даркстоун, и тут же завладел моими губами.
— Что ты делаешь? — выдохнула я между поцелуями, которые с каждым мгновением становились все жарче и жарче.
— Окончательно гублю свою репутацию, чтобы у тебя не было возможности отвертеться от похода в храм.
— Лорд Даркстоун, ты имеешь дело с иномирянкой, которой нет дела до условностей.
— Бесконечно рад. В таком случае нас ждет горячая ночь.
— Но сейчас на дворе еще день, — напомнила я, пока Кристофер ловко расстегивал пуговицы моего платья.
— Верно. Слишком мало времени для репетиции горячей ночи. Не будем отвлекаться.
Конец
