– Да лучше б мать тебя вообще не рожала! – не оставалась в долгу Джея.
Я непроизвольно закатила глаза и, достав из кармана телефон, уткнулась в дисплей. Не так давно наконец распрощалась со своим допотопным агрегатом и приобрела недорогой, но вполне приличный смартфон.
Я проверила все соцсети и полюбовалась на фотографии из путешествия, присланные Ленкой, которая не так давно все-таки удосужилась мне написать. Подруга стенала по поводу своей извечной забывчивости и слезно просила ее простить. Я, как человек, не умеющий долго обижаться, не принять ее извинения не могла и в конце концов сдалась. Теперь она чуть ли не каждый день присылала мне фотографии пляжа, моря и прочих отпускных радостей – муж расщедрился на очередную поездку, на этот раз в Турцию.
Я как раз рассматривала Ленку, позирующую в красном купальнике, когда телефон завибрировал и на экране высветилось милое: «Мамочка».
Как всегда в последнее время, принимая вызов от мамы, я улыбалась. Но по мере прослушивания сбивчивого, срывающегося на истерику голоса, моя улыбка постепенно исчезала.
– Юля, Сашка пропал! – с ходу огорошили меня. – Он ночевал у Миши, утром пошел домой и не вернулся! Я тут весь поселок на уши подняла, а до отца твоего дозвониться не могу! Черт знает что! Ни до чего ему дела нет, даже до ребенка родного, вообще дома появляться перестал!
Маму штормило между паникой из-за пропажи Сашки и злостью на вечно отсутствующего папу, а я в это время лихорадочно соображала, что предпринять. Сердце против воли колотилось как бешеное, и унять его у меня не получалось. Мама продолжала что-то кричать в трубку, а во мне стремительно нарастало нехорошее предчувствие.
Брат, конечно, был шалопаем еще тем, но так безрассудно он бы никогда не поступил. Больше всего на свете Сашка боялся чем-то расстроить маму, которую очень любил, и даже во всех совершенных проказах всегда признавался сам. Он ни за что не ушел бы, никого не предупредив!
– Ты ему звонила? – вклинилась я в поток маминых воплей.
– Ну, разумеется, звонила! – воскликнула она. – У него мобильник вне зоны доступа, никто из друзей не знает, куда он подевался! А Миша говорит, что Сашка абсолютно точно собирался домой! Ты понимаешь, Юля?! С ним что-то случилось! Да от Миши до нас пять минут идти, а его нет уже полдня!
Надо признать, мама у нас всегда была склонна раньше времени поднимать панику. Но сейчас мне и самой не нравилось то, что происходило. Да, Сашка семилетний мальчишка, которому, при всей его не по-детски развитой ответственности, могло взбрести в голову все что угодно. Но… моя обострившаяся за последнее время интуиция подсказывала, что опасения мамы небеспочвенны.
– Юля, приезжай! – выдернуло меня из размышлений особо громкое мамино восклицание. – Слышишь?! Прямо сейчас бери и приезжай, иначе я сойду с ума! А с отцом твоим разведусь! Если позвонит тебе, можешь так ему и передать!
– Хорошо, приеду. – Я понимала, чем чревата моя самовольная отлучка, но сидеть и ничего не делать не могла. Глянув на часы, вспомнила, когда примерно отбывает ближайшая электричка, и добавила: – К шести буду.
Не став дослушивать, я нажала на кнопку отбоя и, собравшись с мыслями, бросилась к все еще препирающимся сестрам. Мои слова о том, что ухожу, они явно пропустили мимо своих кошачьих ушей, и все, что я получила в ответ, – это два мимолетных равнодушных взгляда. Понимая, что большего все равно от них не добьюсь, я побежала прямиком к Кириллу, но в кабинете его не оказалось. Семенящий мимо дух-помощник сообщил, что он отбыл час назад, оставив Большой Дом на попечение Котика. К последнему я и направилась, и, к моему облегчению, дух-хранитель находился в своей вечной обители. Вкратце обрисовав ему ситуацию, я попросила передать все Кириллу с Германом и, получив утвердительное «мяу», сопровождаемое величественным взмахом хвоста, побежала собираться.
Много времени сборы не заняли, так как я собиралась ехать ненадолго и налегке. Побросав в рюкзак самые необходимые вещи, несколько минут потратила на поиск ключей, которые в последний раз доставала невесть когда. Они обнаружились на дне сумочки, которую я носила очень редко, а в последний раз брала, кажется, на свидание с Димой. Пришлось вытрясти уйму мелких и не очень нужных вещиц, прежде чем обнаружились ключики от родного дома.
Отправив в мусор пару невнятных помятых листков и браслет из клуба, я на ходу надела куртку, закинула на плечо рюкзак и выбежала из комнаты. Пулей спустилась на первый этаж, мельком отметила, что у Олега, видимо, сегодня выходной, а новых посетителей не ожидается, и выбежала во двор.
Я уже почти вышла из гостиницы, когда едва не столкнулась с идущим мне навстречу Тэйроном.
– Куда спешишь? – неожиданно остановил он меня вопросом.
Сперва я хотела отмахнуться, но потом подумала, что его предупредить тоже не помешает. Так, на всякий случай.
– У меня дома неприятности, – сообщила, притормозив. – Нужно срочно ехать.
К моему удивлению, заклинатель уточнил:
– Что случилось?
– Младший брат пропал. – С ответом я долго не колебалась. – Извините, я опаздываю.
Злосчастная электричка до поселка ходила всего два раза в день, и последняя отбывала уже через полчаса, а мне предстояло пересечь фактически весь город.
На этот раз я успела сделать несколько шагов, когда меня настигло знакомое золотистое сияние вместе с голосом заклинателя духов:
– Я перенесу тебя, куда скажешь.
В следующий момент мне пришлось второй раз в жизни видеть светящиеся круги, образующие своего рода тоннель.
«Портал», – как я мысленно окрестила это магическое чудо.
Насколько помощь Тэйрона была неожиданной, настолько она пришлась кстати. Наверное, впервые за все время мне не захотелось с ним спорить, да и вообще привычная неприязнь к нему сменилась огромной и искренней человеческой благодарностью.
Причины его альтруизма в этот момент меня не слишком волновали и, бросив короткое «спасибо», я назвала адрес, после чего свет стал ярче и я шагнула прямо в него.
Хотя и знала, что окажусь в родных, знакомых с детства окрестностях, резкая смена обстановки все равно произвела впечатление, и я на несколько мгновений оторопела. Под ногами появился пестрящий выбоинами асфальт, который пытались заделывать каждое лето, но к зиме приложенные усилия всякий раз сходили на нет. Неподалеку расположился продуктовый магазин, за которым в десяти минут ходьбы находилась школа, а по обеим сторонам дороги возвышались дома: какие-то совсем старые, преимущественно принадлежащие бабушкам-пенсионеркам, а какие-то поновее. Из общей картины выбивалось только несколько солидных коттеджей, куда хозяева наведывались в основном по выходным.
Сориентировавшись, я уже решила идти к своему дому, как вдруг обнаружила, что в Тэйрон перенесся в поселок вместе со мной.
– Ты, кажется, спешила, – ответил он на мой вопросительный взгляд.
