– Делай как я! – остановившись перед первым снарядом, зычно скомандовал командир звезды, что был не старше самого Вальтера, и, ловко подпрыгнув, сделал десять подъемов с переворотом.
Дальше шел крутящийся тренажер с подвешенными к нему на веревках мешочками. Уворачиваться от них было непросто, это и продемонстрировал один из солдат, кулем свалившись после прилетевшего удара в голову.
– Как был мешком с картошкой, так им и остался, – проворчал его командир – усатый мужик со взглядом бывалого воина. – Вставай, лежебока, твари, пока ты очухаешься, ждать не будут.
Почти к каждому тренажеру стоял отряд, а к некоторым даже очередь была из двух-трех звезд. Отдельно шла полоса препятствий, но рассмотреть ее Вальтеру уже не удалось, так как провожатый вел его по краю двора, а полоса была на противоположной стороне, до которой было метров сто пятьдесят. Вроде и немного, но деталей различить без бинокля уже не удастся.
Вторая увиденная им казарма на первый взгляд внутри не отличалась от первой: такой же дежурный на входе и широкий холл с лестницами по сторонам. Разница была в том, что было в помещениях. На этот раз мага не повели на второй этаж, а сразу свернули налево и, пропустив пару дверей, постучались в третью справа с простой табличкой «Мастерская».
– Кого там черт принес? – вместо приветствия раздалось из-за двери.
– Искусник Зардин, к вам стажер из полиции. Ответственная по штабу Лидия приказала оказывать ему содействие, – терпеливо ответил солдат.
– Ну так пусть заходит! Что вы там мнетесь?
Толкнув дверь, провожатый счел свою миссию выполненной и, стараясь не показываться на глаза хозяину мастерской, быстро удалился. Когда зашел внутрь, первое, что бросилось Вальтеру в глаза, а точнее в нос, – запах. Острый запах крови, немного тухлятины и чеснока. В большом кабинете метров десять в длину все выглядело довольно прилично: рабочие столы вдоль левой стены с рунами стазиса и частями тел тварей, верстак для работы с деревом, как у какого-нибудь мастера, напротив них, «морозильники» справа вдоль стены и сложнейшая вязь рун на полу возле них. Зачем они нужны, Вальтер мог только догадываться. Хозяин кабинета нашелся возле одного из столов слева.
– Чего застыл? – буркнул седой старик, не очень-то и похожий на мага-артефактора. Встреть Вальтер его на улице – подумал бы, что перед ним простолюдин-мастер. Рабочий фартук, всклокоченная, давно не мытая шевелюра, на лице выражение «вы все дерьмо». – Вон возле верстака стул стоит, туда шагай и прижми свой зад. Как освобожусь, поговорим.
Вальтеру много чего захотелось сказать в ответ. Да еще и человеку, что так похож внешне на нелюбимых мастеров, но привычка контролировать свои слова взяла свое. Пройдя в указанное место, Вальтер сел и присмотрелся к работе артефактора. Старик в этот момент просто и буднично разделывал ногу какого-то копытного существа. Отделив кожу, он бросил ее на край стола, и вокруг той возник купол стазиса. Дальше пошло мясо. Его искусник без затей срезал ломтями и складывал в пакет. Очистив от мяса кости, старик придирчиво осмотрел свою работу и взял закрепленный под столом скребок. Им он счистил остатки мяса так, что на костях не осталось ничего. Довольно крякнув, искусник положил их рядом с кожей. Прошло совсем немного времени, и вот на столе застыли уже два магически замороженных кокона.
«Это сколько же сюда магии вбухано?! – поразился Вальтер. – Вот так легко активировать стазисные пентаграммы… Да моего резерва только на три таких и хватит! А ведь я еще не самым слабым магом считаюсь. Неужто где-то магический поток нашли и подвели?»
Старик же завершил работу и, подхватив инструмент и пакет с мясом, пошел к выходу.
– Эй! Разгильдяи! – Недовольный крик Зардина пронзил коридор казармы.
– Да, господин искусник, – раздался услужливый молоденький голос какого-то солдатика из-за двери. Со своего места Вальтер его не видел.
– На, отнеси на кухню. Передай, что это мясо стукача.
– Будет исполнено.
– И инструмент им отдай, чтоб помыли и через полчаса принесли!
Разобравшись с делами, сварливый старик вернулся в мастерскую и встал напротив Вальтера.
– Чего глазами лупаешь? Может, уступишь место старшему?
Резко поднявшись с предложенного стула, Вальтер сделал шаг в сторону.
– Ух, устал я что-то, – пробормотал артефактор, поудобнее устраиваясь. – Ну, теперь давай. Представляйся и говори, по какому делу пришел. Полчаса у тебя есть, потом я уже снова с силами соберусь и не до тебя будет.
– Вальтер Маррок, стажер следователя Ратбора…
– Маррок? – перебил парня Зардин, отчего тот не выдержал и поморщился. – А основатель Маррок кем тебе приходится?
– Дед, – насторожился маг. Не дай бог, у этого вредного старика какие-то претензии есть к его деду! Выгонит ведь и не посмотрит на распоряжение Лидии! За то короткое время, что Вальтер наблюдал за ним, у него сложилось вполне определенное впечатление об отсутствии авторитетов у искусника.
– Как он там? Жив еще? А то после той охоты, что на него устроили, я его и не видел.
– Какой охоты? – неподдельно удивился Вальтер. Ни о чем подобном дед ему не говорил.
– Ты не знаешь? – вскинул брови Зардин. – Ты точно Маррок? Или у вас в роду свою историю не чтят?
– Точно. Чтят, – ответив на оба вопроса, нахмурился Вальтер. – Дед жив и сейчас живет на острове Магии в родовом имении. Я его только до войны и видел. И все же, что за охота?
– Хм, – пожевал губами искусник. – Ты знаешь хоть, с кем твой дед провел ритуал «единения», чтобы род основать?
– Ледяной элементаль. Отец рассказывал, что деду повезло. Вся звезда полегла и половина той, что пришла на помощь. Дед фактически на самопожертвование пошел: если бы ритуал не удался, то элементаль все равно бы ослаб достаточно, чтобы его добить смогли.
– Это так. А почему сам дед не рассказал? Если говоришь, что он жив?
– Не любит он ту историю и не говорит почему, – поморщился Вальтер.
– Как был с непомерно раздутой гордостью, так с ней и остался, – усмехнулся Зардин. – Тогда понимаю, отчего ты об охоте ничего не знаешь. Видно, Маррок не захотел рассказывать, как ему пришлось фактически подарить первый родовой артефакт шантажисту.
Первый родовой артефакт?! О таком Вальтер только слышал. Так называют артефакты, созданные из останков тварей, с которыми провели «единение». Подобные артефакты только в руках рода работают на сто процентов и могут выдать неожиданный результат.
– Расскажете? – невольно вырвалось у него, а сердце тревожно забилось.
Почему деду пришлось отдать такое сокровище? Почему в принципе на него открыли охоту? Отнять первый родовой артефакт считается дурным тоном. Да и зачем, если получишь только половину (и это максимум) его возможностей? Сейчас Вальтер готов был простить старику и его сварливость, и внешность, характерную для мастеров, лишь бы он приоткрыл тайну, напрямую относящуюся к его роду.
