«Была ночь».
«Вы только что проснулись».
«Лицо вора было скрыто маской».
«Это же ваши показания?»
Одна за другой сменились светящиеся над рукой надписи.
– Да, но не заметить такие дыньки, – показал на своей груди, что он имеет в виду, торговец, – я просто не мог! Девка это, точно вам говорю!
«Хорошо».
«Повторите это после обеда».
«И поешьте сами».
– Да нет же!.. – попытался возразить толстяк, но тут уж вмешался мой наставник.
– Вам разве непонятно? – прогудел он, выйдя из-за спины Пауля, и даже зашел к нему в кабинет, чтобы потерпевший лучше его видел, наверное. Тот как-то сразу сник и даже вернулся на стул, с которого подскочил, пока препирался с немым следователем. – Мой коллега сказал вам, что он голоден! Вы хотите, чтобы ваше дело было раскрыто? – Торговец молча закивал. – Ну так знайте! Голод этому не поможет! Даже наоборот, он может заставить не заметить важные улики, и ваш вор так и останется безнаказанным!
– Х-хорошо, – сглотнул толстяк. – Конечно же я не буду мешать господину следователю обедать.
Удовлетворенно кивнув, Ратбор вышел обратно в коридор и пошел к лестнице. Ни он сам, ни Пауль не были удивлены такой сцене – видимо, не впервой. Оно и понятно: следователь Пауль вовсе не выглядел грозным, а отсутствие голоса не позволяло ему просто прикрикнуть на наглеца. Уже на первом этаже наставник обернулся к нему с вопросом:
– И все-таки я тебя не понимаю, как можно уже три месяца расследовать это дело? Улик – уйма! Даже я сейчас просто по тем возгласам, что иногда вырываются из твоего кабинета, смогу составить портрет подозреваемой и, пройдясь по теневикам, найти десяток претенденток. А там уж дело техники, чтобы найти истинную воровку. Не боишься, что император тебе такой провал не простит? Все же его перечеркнутый символ преступница постоянно оставляет.
Пауль лишь снова вздохнул и грустно посмотрел на Ратбора.
– Да ну на фиг?! – удивился наставник, на что получил в ответ лишь новый вздох и короткий кивок. – Тогда сочувствую, – похлопал он, по всему видно, друга по плечу.
Когда мы вышли на улицу, я хотел уточнить, что имел в виду наставник, когда сказал последние слова Паулю – он ведь точно что-то понял, но не успел. Прямо перед нами остановилась знакомая мне карета, и оттуда выпрыгнул Вальтер с судорожным блеском в глазах. Обычно он более сдержан, а тут… Неужели моя зацепка что-то дала?
– Ты чего? – споткнулся его взгляд на мне. Оно и понятно, ведь, увидев его, я первым делом приложил ладонь ко лбу, будто прикрываюсь от солнца.
– Ты так сияешь, что боюсь ослепнуть, – честно сказал я.
– Пфф! – фыркнул маг. – Тоже мне шутник. Наставник, у меня есть информация…
– Не здесь, – остановил его Ратбор. – Мы сейчас обедать, присоединяйся. Заодно и расскажешь все, а Ингар свою часть тебе поведает. – Я поморщился, услышав эти слова. – Сравним ваши успехи, а там уж поймем, куда дальше двигаться.
– Хорошо, – коротко кивнул Вальтер, полностью успокоившись.
Столовая управления оказалась частным трактиром. В общем зале сидели в основном детективы, но были также и просто сотрудники управления, непосредственно в расследованиях не участвующие, такие, как Марта, например. Все чинно и неспешно сидели, общаясь между собой. Кто-то читал газету «Магия и будущее» – издание в основном для аристократов и магов. Но, судя по перчатке на правой руке у чтеца, газета к нему попала не случайно, хотя видеть магов в подобном заведении, что явно на шикарный ресторан не тянуло, мне было странно. Не так я их образ жизни представлял. Кстати, газета эта тоже Гролам принадлежит и создана ими же чуть больше шестидесяти лет назад. Вот это я знал точно.
– Нам кабинку, и чтобы никто не мешал, – бросил наставник подошедшей официантке.
– Будет исполнено, – кивнула девушка и посмотрела на барную стойку, показав условный знак. Получив ответ, она тут же повернулась к нам. – Сейчас свободна пятая. Что будете заказывать?
– Мне как всегда, а им… – Ратбор задумчиво посмотрел на нас.
Я не знал, что здесь подают, потому молчал. Но вот для Вальтера обстановка не была чем-то необычным, потому он небрежно бросил:
– Меню для начала, – и тут же словил недовольный взгляд Ратбора.
– Им то же самое, – отрезал следователь.
– Будет исполнено. Прошу за мной, – повела рукой вглубь помещения рыжеволосая симпатяшка.
Идти за ней мне было одно удовольствие: в трактире хозяин ввел униформу в виде юбки-цилиндра и синей рубашки. Причем было такое чувство, что одежда на размер меньше, чем нужно. В общем, фигурку девушки форма подчеркивала отлично, и приятное глазу покачивание нижних полушарий ласкало взгляд. Я даже не заметил, как оттер в сторону не только Вальтера, его-то я в самом начале обогнал, но и наставника! Правда, обратил я на это внимание, только когда рыжевласка остановилась и открыла дверь, пропуская нас внутрь.
– А у тебя девушка есть? – первое, что спросил Ратбор, когда мы уселись. – А то смотри, Славья девушка свободная, но братья у нее суровые.
– Кхм… – слегка покраснел я. – Нет пока.
– Я могу рассказать, что нашел? – недовольно посмотрев на меня, спросил Вальтер.
– Куда ты торопишься? – удивился наставник. – Неужто что-то такое узнал, что может протухнуть?
Услышав последнее слово, я невольно вспомнил лекцию нашего учителя по сыскному делу. А точнее, некоторые специфические термины, что есть в каждой профессии и что они означают. Вот и «протухшая информация» была одним из таких терминов и означала вполне определенный срок, пока она будет актуальна. А потом станет уже не важно, узнает ее кто-то или нет, ценность ее упадет до нуля.
– Да нет. Просто вы бы знали, сколько старых книг учета пришлось пролистать… – пробурчал Вальтер, из угрюмого мага сразу становясь обычным нетерпеливым парнем.
– А вот и наш заказ. – Ратбор перевел с мага насмешливый взгляд на вернувшуюся с подносом Славью. – Налетайте. Поедим и тогда уж…
Договаривать он не стал. В нос мне ударил запах жареной рыбы и пюре с лучком. Рот тут же наполнился слюной, а живот поддержал его громким урчанием. Мы с наставником почти сразу набросились на еду, только Вальтер какое-то время пытался есть неспешно, с достоинством. Но потом со словами «варварство» и «хорошо, дед не видит» ускорился и отринул ненужный здесь этикет.
– Я нашел владельца оружия, – без всяких предисловий выпалил Вальтер, стоило нам наконец перейти к чаю и расслабленно откинуться на спинки стульев.
– И? – поднял бровь Ратбор, сыто отрыгнув. Маг на это снова поморщился. – То все не мог утерпеть, чтобы рассказать, а сейчас кота за хвост тянешь.
– Восемьдесят лет назад Юрест Грол добыл скорпиона-мимика, после чего заказал в армейских мастерских сделать из него артефакт. Так что оружие, из которого убили Лубаста, принадлежит Гролам!
