– Так. Хорошо. Чандера в тот момент Оверант не видел. По его словам, конюх подошел уже после падения. Но в том, что он шел за Веромиром, показания обоих совпадают.
– Может, конюх и напал?
– А вот тут вступают в дело показания третьего свидетеля. Точнее, свидетельницы. – Ингар снова со вздохом покосился на пустую чайную кружку.
– Да закажи ты еще! – не выдержал этого Вальтер.
– Да, пожалуй, – неуверенно согласился Ингар и полез в карман.
– Я заплачу, только не надо отвлекаться, – раздраженно сказал Вальтер.
– Спасибо, ты настоящий друг! – тут же просиял Ингар. – Славья, – выглянул он за дверь, – еще кружечку вашего замечательного чая!
Дождавшись, когда напарнику принесут чай, маг нетерпеливо потребовал продолжения.
– Ага. Третья свидетельница – работница пекарни Альвира. Живет в одном из этих домов, что образуют проулок. Шла в бар за своим мужем, любящим надраться там до поросячьего визга и посуду бить. В итоге весь его заработок на оплату таких дебошей и уйдет, если Альвира не вмешается заранее. Вот она-то и говорит, что, выйдя из дома, как раз подходила к проулку и видела выходящего оттуда Чандера. В руках у него ничего не было, походка была как у убитого, но тут все прозрачно – Чандер еще в баре напился. Это и в заведении подтверждают. Самого падения Веромира она не видела, обернулась уже на возглас Оверанта и побежала вместе с Чандером к нему на помощь.
– Ясно, что ничего не ясно, – пробормотал Вальтер. – Ладно, тогда поехали.
– Секундочку, только допью, – кивнул Ингар.
– Жду тебя в карете, – буркнул маг.
Пускать простолюдина в свой транспорт не хотелось, но разделяться сейчас было глупо. Лучше уж побыстрее закончить с этим делом и… что? Скорее всего, будет уже вечер, так что о результатах, какими бы они ни были, докладывать Ратбору они будут завтра. Тогда домой? Или к Виктории? Оставив на столе деньги, Вальтер вышел и направился к карете, попутно обдумывая ситуацию с невестой.
– Куда, господин? – спросил верный Юдик.
– Сейчас подождем моего напарника, он и скажет, – бросил маг, поудобнее располагаясь на мягком сиденье.
«Что делать с Викторией? Расстаться или нет?» – Вальтер побарабанил пальцами по колену. – Если расстанусь, всем станет очевидно, что свадьба была чисто из деловых интересов». То есть только ради имени Лубастов и их возможностей. И это неплохо, если бы он до этого активно не пытался убедить общество, что все у них по любви, и никак иначе! Пока Лубаст был жив, скрывать свой интерес было легко. Сейчас же ущерб его собственной репутации будет огромный. И это не говоря уж о самой Виктории. Девушка и так потеряла любимого деда. Если и он ее бросит, то последствия будут непредсказуемыми. Она может и руки на себя наложить, да и просто озлобиться и начать мстить уже самому Вальтеру. За все. И в первую очередь за предательство, что он оставил ее в такой сложный момент жизни. «При этом возможности Лубастов велики», – подумал он и посмотрел на свою правую руку, на которой удобно, как вторая кожа, сидела перчатка мага. Руны слегка мерцали голубым светом вложенной родовой магии льда. «Нет, это самый плохой вариант! А если оставить все как есть? Я все еще ее жених. Свадьба не отменяется, все идет как шло. Какие минусы? Ну, во-первых – имя Лубаст и их родовой дар мне не светит. И ладно бы с даром, у нас, Марроков, не хуже, спасибо деду, но вот имя… Хорошо, главный минус мне и так был понятен. Какие есть плюсы? Сохраненная репутация – раз. Если помолвка не расторгнется, никто и пикнуть не посмеет, что я до этого врал и у нас нет любви. Активы Лубастов… Кстати, а что сейчас с ними? Насколько я знаю, прямых родственников у Вики и Панелии нет. То есть все принадлежит им. После смены имени Виктории Панелия останется последней из рода, и если она захочет сохранить его, то ей придется выйти замуж либо за мага, что слабее ее, либо вообще за простолюдина! Но в любом случае Панелия еще несовершеннолетняя. Как и Виктория. Это жениться и замуж выходить в империи разрешено с пятнадцати лет, а вот взрослым ты начинаешь считаться только с двадцати. Значит, над девочками попробуют взять опеку. По идее, ее получают ближайшие родные… Которых нет! А ведь это шанс». В сердце Вальтера зажглась надежда. Улыбка невольно сама собой оказалась на его лице. «А ведь не все потеряно! Да, Лубастом мне не быть, зато после свадьбы я вполне на правах ближайшего родственника смогу стать опекуном Панелии! И пять лет частично управлять активами ее рода. Это даже лучше, чем было бы при живом Лубасте! А потом, при взятии ранга магистра будет шанс войти в Ковен на его место. Точнее, не на место главы, но в принципе – место в Ковене… И при этом прославить имя рода! Да, правильно – все не так уж и плохо».
– Жду вечером нашей встречи, – раздался от входа в трактир радостный голос Ингара.
Повернув голову, Вальтер увидел, как парень пытается галантно поцеловать руку обслуживавшей их официантке, а та краснеет и делает вид, что пытается вырвать ее. Но не вырывает и согласно кивает.
«Пфф! Как же эти простолюдины смешны, когда пытаются пародировать нас!» – презрительно подумал маг.
– Мы теряем время, – недовольно крикнул он напарнику.
– Иду!
– Куда едем? – снова спросил Юдик, стоило Ингару сесть в карету.
– На восточную радиальную у большого кольца. Слышал, там неделю назад брат Кантимира умер?
– Дык конечно. Весь «Рябчик» бурлил тогда! – согласно покивал Юдик. – Но-о! – Получив удар кнутом по крупу, лошадь бодро зацокала по брусчатке.
– Рябчик? – не понял Вальтер.
– Тот самый бар, откуда шел Веромир, – пояснил Ингар. – Вот на место его смерти нам и надо, – закончил объяснения он.
На место добрались примерно за час. Сисилия вновь испытывала доработанный вариант своего самохода и, как обычно, не особо смотрела по сторонам. Только в этот раз ее аппарат врезался в карету какого-то приезжего торговца и создал затор.
– И как только император терпит их выходки, – негодовал Вальтер. – Неужели специальных полигонов нет, чтобы испытывать такие вещи?
– Полностью с тобой согласен, – мрачно поддакнул Ингар. И когда маг удивленно посмотрел на него, пояснил: – Она утром чуть в конку не врезалась, на которой я ехал, а ведь там и дети были.
– Надо же, хоть в чем-то мы согласны, – с сарказмом заметил Вальтер.
Ингар промолчал.
На месте никакой кучи щебня уже не было. Более того – участок дороги был полностью восстановлен и сиял полированной гладью каменного покрытия. Новая разработка мастеров. Ехать по такому одно удовольствие – карета катится ровно, без подпрыгиваний, как бывает на брусчатке. Императорская кольцевая уже полностью так замощена. Главную пока не трогают, слишком там плотное движение. Но планы на ее реконструкцию есть.
– Приехали, господа, – остановив карету, крикнул Юдик.
– Ну и откуда начинать? – риторически бросил в воздух Вальтер.
