– М-да, мм… маги! – еле сдержался я от ругательства.
– А что вы хотели? – раздался голос кучера Юдика. Парень как раз достал из кармана самокрутку и неспешно принялся ее раскуривать. – Мы им не ровня. Они и умнее, и сильнее… Вы их магию видели в деле? – неожиданно спросил он.
– Ну и? – буркнул я.
Слышать подобные речи от такого же, как и я, простолюдина было противно.
– Я вот видел, – выдохнув дымок, сказал парень. – Мощь! Легкое усилие, и вот уже сталь в пару пальцев толщиной полностью заморожена, и настолько, что разбивается от легонького тычка! Хотел бы и я так же, – мечтательно протянул он.
– Артефакты могут не меньше, а, возможно, даже и больше, – из чувства противоречия начал я.
– Может, и так, – пожал он плечами. – Как-то мастера победили же. Вот только супротив магов один на один они все равно не соперники! Только числом и смогли завалить.
Отвечать я уже не стал. Толку-то? Он только что сам себе противоречил! На такое лишь фанатики либо просто преданные чему-то люди способны. Вроде и видишь, что не прав, но все равно гнешь свою линию. А среди слуг других и не держат. Потому мать и смогла уйти из семьи. Хотя, если бы она успела какие-нибудь секреты рода вызнать, то, скорее всего, ее просто убили бы.
Вздохнув, я посмотрел по сторонам. Куда пойти? С одной стороны, я обещал Славье, что встречу ее после работы и провожу до дома. Перед глазами тут же встал образ красивой рыжевласки в обтягивающей униформе. Эх! Но успею ли? А с другой – уже вечер. Через час темнеть начнет, домой бы пора. От дома Лубастов что до моего доходника, что до трактира, где работает Славья, расстояние одинаковое. Только направления противоположные. Я посмотрел на небо. Несмотря на заходящее солнце, на горизонте уже показался краешек луны, и я невольно вздрогнул. Она была полная!
– Юдик, – позвал я кучера.
– А? – лениво отозвался тот.
– А как давно ночной вой слышали?
Парень тоже поднял взгляд к небу, и по его телу пробежала дрожь.
– Да, почитай, два лунных оборота тому. Ох, не к добру это, – покачал он головой. – Вы это… шли бы домой поскорее. Да и я, пожалуй, в конюшне не останусь. Авось Дармидонт не прогонит.
– А как же сама госпожа Лубаст? – усмехнулся я. – Если она прогонит?
– Да какое дело высоким господам до нас, маленьких? – отмахнулся парень, взбираясь на облучок. – Только когда нужны, и вспоминают. Ну или если сами на глаза попадемся. Н-но, пошла, родимая!
Мне же стало понятно, отчего девушка так легко согласилась на мое предложение проводить ее. Она-то, в отличие от меня, наверняка про этот день не забыла! Но вроде наставник говорил, что у нее братья есть? Или как? Тянуть дальше я не стал и уверенно повернул направо – вдоль главной кольцевой к северу Скайлора. Именно там было управление полиции и трактир Славьи. «Может, позволит у нее переночевать?» – промелькнула шальная мысль.
Идя по главной кольцевой, я отмечал, как жители столицы постепенно заканчивают свои дела и готовятся ко сну. Количество конок изрядно сократилось. Я-то надеялся, что смогу успеть на последнюю, но если сегодня полная луна, то ни один кучер не согласится меня подвезти. Наоборот, чем темнее становилось небо, тем больше и отчетливей был виден белый диск и больше суеты становилось вокруг.
– Пошевеливайся, раззява! – кричал на помощника лоточник, разносящий еду. – Хочешь в пасть к Ночному ужасу попасть?!
На другой стороне дворник торопливо дометал тротуар. Я тут же вспомнил отца. Надеюсь, он успеет выполнить свою работу до темноты. Заработок у имперских служащих хоть не особо большой, но стабильный. А вот штрафы – огромные. Только поэтому дворник еще не бросил метлу, а стремится закончить работу. «Нет, все же стоит попроситься переночевать у Славьи!»
Ночной ужас Скайлора появился больше ста лет назад и с тех пор стабильно забирает кровавую дань каждое третье полнолуние. Казалось бы, этим тоже должна заниматься полиция, ведь это ее работа – искать убийцу. Вот только за все время существования ужаса любой из детективов, что возьмется за это дело, неминуемо погибнет. И убьет его именно Ночной ужас! Так что уже лет двадцать не находилось смельчаков, кто рискнет заняться этим. Эту историю всем новичкам в училище рассказывают, когда после очередной кровавой ночи кто-нибудь спросит: «А почему полиция за сто лет так и не нашла ту тварь, что убивает?» А так всем известно, что в дома ужас почти не врывается, так что сиди после захода солнца в своей комнате и будешь жив, даже если вой раздастся прямо под окном. Просто не высовывай нос, он тебя и не увидит. А вот бродягам или пьяницам, что по неосторожности покинули безопасные стены домов и трактиров, стоит бояться за свою жизнь.
Налетевший вечерний ветерок показался мне холодным и промозглым. «Надо бы как-то родителей успокоить, что я в порядке, – пришла в голову мысль, – а то мать наверняка всю ночь глаз не сомкнет… Эх. Рассуждаю так, будто Славья уже согласилась меня впустить! А ведь до нее еще дойти нужно. Да и как им сообщишь? Телефона во всем нашем доходнике не сыскать».
Когда я уже подходил к управлению, то увидел идущего по улице Пауля. Немой следователь снова имел грустный вид, но мне уже кажется, что для него это привычное состояние. Он тоже меня заметил и даже приветливо помахал рукой.
– Мм, здравствуйте, – растерялся я, кивнув в ответ.
Не ожидал, что меня не только запомнят, но и поздороваются. Тем более человек, что на несколько ступенек выше меня по социальной лестнице. Так он еще и маг!
«Ищешь Ратбора?» – высветилось над рукой мага, которую тот и не подумал опускать.
– А? Нет, я тут по личному вопросу… – Мой взгляд метнулся к зданию трактира.
«Ериган всех отпустил», – увидев, куда я смотрю, «сказал» маг.
– Давно? – вырвалось у меня, а в груди поселился страх. Неужели не успел? Что делать дальше?
«Пять минут назад».
– А не знаете Славью? Я должен был проводить ее до дома…
«Пошла по большой кольцевой на запад».
– Спасибо! – искренне поблагодарил я, срываясь на бег. А он неплохой мужик, хоть и маг.
До кольцевой было недалеко, так что вскоре я выбежал на нее и увидел знакомую рыжую шевелюру.
– Славья! – придерживая свой цилиндр, я побежал к ней.
– Ингар? – обернулась девушка и улыбнулась. У меня на сердце сразу стало теплее. – А я думала, ты не успеешь. Из-за кровавой ночи нас хозяин раньше отпустил.
– Как я мог не сдержать своего обещания? – Сделав возмущенное лицо, остановился я возле нее. – Но в одном он был абсолютно прав – стоит поспешить.
– Ага, – кивнула Славья.
Перейдя на быстрый шаг, я пошел следом за ней. В этот раз кофта и серая юбка были ей впору и хорошо скрывали фигуру, отчего снова полюбоваться ею мне не удалось. Я было стал порываться что-нибудь сказать, но темп ходьбы Славья взяла высокий, и, чтобы не сбить дыхание, мне пришлось замолчать. Если идти дальше по кольцевой, то справа вскоре покажется Академия магии. Пожалуй, старейшее учебное заведение Скайлора. Но до нее мы не дошли – Славья свернула на радиальную улицу раньше, уходя все больше на север к внешнему кольцу. Вокруг уже почти не было людей. Даже свет в окнах старались не включать. Город будто вымирал на глазах.
